10. travnja 1834. izbio je požar u velikoj vili u ulici Royal u New Orleansu. Bio je to dom lokalne poznate društvene osobe po imenu Marie Delphine LaLaurie – ali ono što je pronađeno po ulasku u kuću bilo je daleko šokantnije od samog požara.

Prema slučajnim prolaznicima koji su nasilno ušli u goruće robovske prostorije kako bi spasili one koji su bili zarobljeni unutra, pronašli su svezane robove koji su pokazali dokaze teškog dugotrajnog mučenja.

Bilo je crnih žena koje su bile teško osakaćene, s otrgnutim udovima, ožiljcima i dubokim ranama. Neki su navodno bili preslabi da hodaju – a priča se da je LaLaurie čak natjerao robove da nose željezne ovratnike s šiljcima koji su im sprječavali pomicanje glava.

Rani život Delphine LaLaurie

Rođena oko 1775. u Lousiani, Marie Delphine LaLaurie bila je dio kreolske obitelji iz više klase i više je voljela da je zovu Delphine jer je smatrala da je to više u skladu s njezinim statusom iz više klase.

Jedno od petero djece, bila je kći Barthelmyja Macartyja i Marie Jeanne Lovable. Naime, njezin rođak, Augustin de Macarty, bio je gradonačelnik New Orleansa između 1815. i 1820.

Delphine LaLaurie udala se za svog prvog muža, Don Ramona de Lopeza y Angulla, 1800. Imali su dijete, Marie Borgia Delphine Lopez y Angulla de la Candelaria, prije nego što se ponovno udala u lipnju 1808. za svog drugog muža, Jeana Blanquea, koji je biobogat i poznati bankar i odvjetnik.

Brak je doveo do još četvero djece, prije nego što je Blanque umrla 1816. Tijekom braka, također su kupili kuću u 409 Royal Street.

Slijedeći Nakon Blanqueine smrti, LaLaurie se udala za svog trećeg muža, Leonarda Louisa Nicolasa LaLauriea, prije nego što se preselila u Royal Street 1140, poprište kasnijeg požara. Izgradili su kuću i izgradili nastambe za robove, dok je Delphine zadržala svoj položaj istaknute socijalistice iz New Orleansa.

Uistinu, Marie Delphine LaLaurie bila je cijenjena članica zajednice više klase. U to je vrijeme bilo vrlo uobičajeno da ljudi takvog statusa drže robove – i tako je na površini sve izgledalo dobro.

Upitnici nad okrutnošću

Ali upitnici nad uvjetima LaLauriejevih držali svoje robove počeli su se pojavljivati ​​u zajednici New Orleansa i postali široko rasprostranjeni. Harriet Martineau, na primjer, otkrila je da su stanovnici rekli kako su LaLaurieni robovi bili "izuzetno iscrpljeni i jadni" - a kasnije je došlo do istrage koju je proveo lokalni odvjetnik.

Iako posjetom nije pronađeno zlo, Nagađanja o postupanju s robovima su se nastavila i samo su se pojačala kada su kasnije objavljena izvješća da je LaLauriejeva robinja ubijena u vili nakon što je skočila s krova u pokušaju da izbjegne kaznu.

U vrijeme vatra, jestizvijestila je da je Marie Delphine LaLaurie ometala pokušaje prolaznika da spase zarobljene robove odbijajući im dati ključeve za pristup krilu.

Prisiljena razvaliti vrata kako bi ušla, tek tada zatekli su grozno stanje zatočenih robova. Preko desetak unakaženih i osakaćenih robova bilo je vezano za zidove ili podove. Nekoliko ih je bilo predmetom jezivih medicinskih eksperimenata.

Činilo se da je jedan muškarac bio dio neke bizarne promjene spola, žena je bila zarobljena u malom kavezu sa slomljenim udovima i postavljenim tako da izgledaju poput raka, a drugi žena s odstranjenim rukama i nogama i dijelovima njezina tijela odsječenim kružnim pokretima da podsjećaju na gusjenicu.

Nekima su zašili usta i nakon toga su umrli od gladi, dok su drugima zašili ruke na različite dijelove njihovih tijela. Većina je pronađena mrtva, ali neki su bili živi i molili su da ih ubiju, da ih oslobode boli.

Ukleta kuća

Zasluge: Dropd / Commons.

Nakon požara, bijesna rulja napala je vilu i prouzročila znatnu štetu. Delphine LaLaurie navodno je pobjegla u Pariz, gdje je kasnije umrla 1842. – iako se zapravo malo zna o njezinu životu nakon što je napustila New Orleans.

Zgrada i danas stoji u ulici Royal – a 2007. privukla je slavne osobe interes kada je glumac Nicholas Cagekupio nekretninu za prijavljenih 3,45 milijuna dolara. Tijekom godina korišten je u različite svrhe, uključujući korištenje kao stan, utočište, bar i maloprodajna trgovina.

Danas priča još uvijek izaziva velik interes i nagađanja, a postoji nekoliko legendi i teorije koje ga okružuju.

Jedna legenda, koja pokušava objasniti postupke LaLaurie, tvrdi da je Delphine LaLaurie, dok je bila dijete, svjedočila kako su njezini roditelji ubijani od strane robova tijekom pobune, i da je zbog toga imala duboku mržnju prema njima.

Druga priča tvrdi da je vatru namjerno zapalio domaći kuhar u pokušaju da dodatno privuče pozornost na mučenje koje su robovi trpjeli.

Nedavna priča kaže da dok je imanje bilo u fazi renoviranja, 75 tijela koja datiraju iz vremena kada su LaLauriejevi tamo živjeli pronađeno je ispod poda u zgradi. Ovo je međutim gotovo sigurno legenda, iako je to uglavnom ono što je pokrenulo glasine da je kuća ukleta.

No što god se dogodilo ili nije dogodilo – nema sumnje da su se neki opaki zločini odvijali ispod ta četiri zida – a interes oko onoga što je pronađeno na taj dan 1834. i dalje živi.