Vào ngày 10 tháng 4 năm 1834, một đám cháy bùng phát tại một dinh thự lớn ở Phố Royal, New Orleans. Đó là nhà của một người nổi tiếng trong xã hội địa phương tên là Marie Delphine LaLaurie – nhưng những gì được tìm thấy khi bước vào ngôi nhà còn gây sốc hơn nhiều so với chính ngọn lửa.

Theo lời kể của những người ngoài cuộc đã chen lấn vào khu nô lệ đang cháy để giải cứu những người bị mắc kẹt bên trong, họ tìm thấy những nô lệ bị trói có bằng chứng về sự tra tấn nghiêm trọng trong thời gian dài.

Có những phụ nữ da đen bị cắt xẻo nghiêm trọng, tay chân bị rách nát, sẹo và vết thương sâu. Một số người được cho là quá yếu để đi lại – và người ta nói rằng LaLaurie thậm chí còn bắt những người nô lệ đeo vòng cổ bằng sắt có gai để ngăn đầu họ cử động.

Thời thơ ấu của Delphine LaLaurie

Sinh vào khoảng năm 1775 tại Lousiana, Marie Delphine LaLaurie là thành viên của một gia đình Creole thuộc tầng lớp thượng lưu và thích được gọi là Delphine hơn vì bà cảm thấy rằng điều này phù hợp hơn với địa vị tầng lớp thượng lưu của mình.

Là một trong năm người con, cô là con gái của Barthelmy Macarty và Marie Jeanne Lovable. Đáng chú ý, anh họ của cô, Augustin de Macarty, là thị trưởng của New Orleans từ năm 1815 đến năm 1820.

Delphine LaLaurie kết hôn với người chồng đầu tiên, Don Ramon de Lopez y Angullo, vào năm 1800. Họ có một con, Marie Borgia Delphine Lopez y Angulla de la Candelaria, trước khi tái hôn vào tháng 6 năm 1808 với người chồng thứ hai, Jean Blanque, mộtchủ ngân hàng và luật sư giàu có và nổi tiếng.

Cuộc hôn nhân dẫn đến 4 người con nữa, trước khi Blanque qua đời vào năm 1816. Trong cuộc hôn nhân, họ cũng mua một căn nhà tại 409 Phố Hoàng Gia.

Sau đó Sau cái chết của Blanque, LaLaurie kết hôn với người chồng thứ ba, Leonard Louis Nicolas LaLaurie, trước khi chuyển đến 1140 Royal Street, nơi xảy ra vụ hỏa hoạn sau này. Họ đã phát triển ngôi nhà và xây dựng các khu dành cho nô lệ, trong khi Delphine vẫn duy trì vị trí là một người nổi tiếng trong xã hội New Orleans.

Quả thực Marie Delphine LaLaurie là một thành viên được kính trọng trong cộng đồng tầng lớp thượng lưu. Vào thời đó, việc những người thuộc địa vị này bắt giữ nô lệ là điều rất phổ biến – và nhìn bề ngoài, tất cả đều có vẻ ổn.

Dấu hỏi về sự tàn ác

Nhưng dấu hỏi về điều kiện của LaLaurie bắt đầu xuất hiện trong cộng đồng New Orleans và trở nên phổ biến. Chẳng hạn, Harriet Martineau tiết lộ rằng các cư dân đã kể về việc những nô lệ của LaLaurie “hết sức hốc hác và khốn khổ” – và sau đó đã có một cuộc điều tra do một luật sư địa phương tiến hành.

Mặc dù chuyến thăm không tìm thấy hành vi sai trái nào, nhưng Suy đoán về việc đối xử với nô lệ vẫn tiếp tục và chỉ tăng cao khi sau đó có báo cáo rằng một nữ nô lệ đã bị giết tại dinh thự sau khi nhảy từ trên mái nhà xuống nhằm thoát khỏi sự trừng phạt của LaLaurie.

Vào thời điểm đó ngọn lửa, đó làbáo cáo rằng Marie Delphine LaLaurie đã cản trở nỗ lực giải cứu những nô lệ bị mắc kẹt của những người ngoài cuộc bằng cách từ chối đưa cho họ chìa khóa để vào cánh.

Bị buộc phải phá cửa để vào trong, lúc đó chỉ có vậy họ nhận thấy tình trạng khủng khiếp của những nô lệ bị cầm tù. Hơn một chục nô lệ bị biến dạng và tàn tật bị cùm vào tường hoặc sàn nhà. Một số người từng là đối tượng của các thí nghiệm y học khủng khiếp.

Một người đàn ông dường như là một phần của sự thay đổi giới tính kỳ quái nào đó, một người phụ nữ bị nhốt trong một chiếc lồng nhỏ với tứ chi bị gãy và được biến đổi thành một con cua, và một người khác người phụ nữ bị cắt bỏ tay và chân, và những mảng thịt của cô ấy bị cắt ra theo chuyển động tròn giống như một con sâu bướm.

Một số bị khâu miệng và sau đó chết đói, trong khi những người khác bị khâu tay đến các bộ phận khác nhau trên cơ thể họ. Hầu hết được tìm thấy đã chết, nhưng một số vẫn còn sống và cầu xin được giết để giải thoát họ khỏi nỗi đau.

Ngôi nhà ma ám

Hình ảnh: Dropd / Commons.

Sau vụ hỏa hoạn, một đám đông giận dữ đã tấn công dinh thự và gây thiệt hại đáng kể. Delphine LaLaurie được cho là đã chạy trốn đến Paris, nơi bà sau đó qua đời vào năm 1842 – mặc dù người ta thực sự biết rất ít về cuộc đời của bà sau khi rời New Orleans.

Tòa nhà vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay trên Phố Hoàng gia – và vào năm 2007, nó đã thu hút nhiều người nổi tiếng thích thú khi nam diễn viên Nicholas Cageđã mua tài sản với giá 3,45 triệu đô la được báo cáo. Qua nhiều năm, nó đã được đưa vào nhiều mục đích sử dụng khác nhau, bao gồm sử dụng làm chung cư, nơi ẩn náu, quán bar và cửa hàng bán lẻ.

Ngày nay, câu chuyện vẫn tạo ra sự quan tâm và suy đoán đáng kể, đồng thời có một số truyền thuyết và các giả thuyết xung quanh nó.

Một truyền thuyết cố gắng giải thích hành động của LaLaurie, tuyên bố rằng khi Delphine LaLaurie còn nhỏ, cô đã chứng kiến ​​cha mẹ mình bị nô lệ sát hại trong một cuộc nổi dậy, và điều này khiến cô có một một sự căm ghét sâu sắc đối với họ.

Một câu chuyện khác cho rằng người đầu bếp của người dân cố tình đốt lửa nhằm thu hút sự chú ý hơn nữa đến sự tra tấn mà những người nô lệ đang phải chịu đựng.

Một câu chuyện gần đây hơn kể lại rằng trong khi tài sản đang được cải tạo, 75 thi thể có từ thời LaLaurie sống ở đó đã được tìm thấy bên dưới một tầng của tòa nhà. Tuy nhiên, điều này gần như chắc chắn là truyền thuyết, mặc dù nó phần lớn là nguyên nhân bắt đầu tin đồn rằng ngôi nhà bị ma ám.

Nhưng bất kể điều gì đã xảy ra hoặc không xảy ra – chắc chắn rằng một số tội ác độc ác đã được tiến hành bên dưới bốn bức tường đó – và sự quan tâm xung quanh những gì được tìm thấy vào ngày đó năm 1834 vẫn còn rất nhiều.