El 10 de abril de 1834 se declaró un incendio en una gran mansión de la calle Royal de Nueva Orleans. Era la casa de una conocida mujer de la alta sociedad local llamada Marie Delphine LaLaurie, pero lo que se encontró al entrar en la casa fue mucho más espantoso que el propio incendio.

Según los transeúntes que entraron por la fuerza en los barracones de esclavos en llamas para rescatar a los que estaban atrapados en su interior, encontraron esclavos atados que mostraban signos de graves torturas de larga duración.

Había mujeres negras gravemente mutiladas, con miembros desgarrados, cicatrices y heridas profundas. Según se dice, algunas estaban demasiado débiles para caminar, y se dice que LaLaurie incluso había obligado a las esclavas a llevar collares de hierro con pinchos que les impedían mover la cabeza.

Los primeros años de Delphine LaLaurie

Nacida en torno al año 1775 en Lousiana, Marie Delphine LaLaurie formaba parte de una familia criolla de clase alta y prefería que la llamaran Delphine porque consideraba que así estaba más en consonancia con su estatus de clase alta.

Era hija de Barthelmy Macarty y Marie Jeanne Lovable, y su primo, Augustin de Macarty, fue alcalde de Nueva Orleans entre 1815 y 1820.

Delphine LaLaurie se casó con su primer marido, Don Ramón de López y Angullo, en 1800. Tuvieron una hija, Marie Borgia Delphine López y Angulla de la Candelaria, antes de volver a casarse en junio de 1808 con su segundo marido, Jean Blanque, que era un banquero y abogado rico y conocido.

El matrimonio tuvo cuatro hijos más, antes de que Blanque muriera en 1816. Durante el matrimonio, también compraron una casa en el 409 de Royal Street.

Tras la muerte de Blanque, LaLaurie se casó con su tercer marido, Leonard Louis Nicolas LaLaurie, y se trasladó al 1140 de la calle Royal, escenario del posterior incendio. Urbanizaron la casa y construyeron dependencias para los esclavos, mientras Delphine mantenía su posición como destacada socialité de Nueva Orleans.

En efecto, Marie Delphine LaLaurie era un miembro respetado de la clase alta. En aquella época era muy común que personas de este estatus tuvieran esclavos, por lo que, en apariencia, todo parecía ir bien.

Signos de interrogación sobre la crueldad

Harriet Martineau, por ejemplo, reveló que los residentes habían contado que los esclavos de LaLaurie estaban "singularmente demacrados y miserables", y más tarde un abogado local llevó a cabo una investigación.

Aunque en la visita no se constató ninguna irregularidad, las especulaciones sobre el trato a los esclavos continuaron y no hicieron más que aumentar cuando más tarde se informó de que una esclava había muerto en la mansión tras saltar desde el tejado en un intento de escapar al castigo de LaLaurie.

En el momento del incendio, se informa de que Marie Delphine LaLaurie obstaculizó los intentos de los transeúntes de rescatar a los esclavos atrapados negándose a entregarles las llaves para acceder al ala.

Obligados a derribar las puertas para poder entrar, sólo entonces descubrieron el terrible estado de los esclavos encarcelados. Más de una docena de esclavos desfigurados y mutilados estaban esposados a las paredes o al suelo. Varios habían sido objeto de horripilantes experimentos médicos.

Un hombre parecía ser parte de un extraño cambio de sexo, una mujer estaba atrapada en una pequeña jaula con las extremidades rotas y reajustadas para parecerse a un cangrejo, y otra mujer con los brazos y las piernas extirpados, y trozos de su carne cortados en un movimiento circular para parecerse a una oruga.

A algunos les habían cosido la boca y después habían muerto de hambre, mientras que a otros les habían cosido las manos a distintas partes del cuerpo. La mayoría fueron encontrados muertos, pero algunos estaban vivos y suplicaban que los mataran, para liberarse del dolor.

La casa encantada

Crédito: Dropd / Commons.

Tras el incendio, una turba enfurecida atacó la mansión y causó daños considerables. Al parecer, Delphine LaLaurie huyó a París, donde murió más tarde, en 1842, aunque en realidad se sabe poco de su vida después de abandonar Nueva Orleans.

El edificio sigue en pie hoy en día en Royal Street, y en 2007 atrajo el interés de los famosos cuando el actor Nicholas Cage compró la propiedad por 3,45 millones de dólares. A lo largo de los años ha tenido diversos usos, como vivienda, refugio, bar y tienda.

Hoy en día, la historia sigue suscitando gran interés y especulación, y existen varias leyendas y teorías en torno a ella.

Una leyenda, que intenta explicar las acciones de LaLaurie, afirma que cuando Delphine LaLaurie era niña presenció cómo sus padres eran asesinados por sus esclavos durante una revuelta, y que esto le hizo sentir un profundo odio hacia ellos.

Otra historia afirma que el fuego fue provocado deliberadamente por el cocinero residente en un intento de llamar más la atención sobre la tortura que sufrían los esclavos.

Una historia más reciente cuenta que, mientras la propiedad estaba siendo renovada, se encontraron 75 cadáveres de la época en que vivieron allí los LaLaurie bajo un suelo del edificio. Sin embargo, esto es casi con toda seguridad una leyenda, aunque es en gran parte lo que inició el rumor de que la casa está encantada.

Pero independientemente de lo que ocurriera o no, no cabe duda de que bajo esas cuatro paredes se cometieron algunos crímenes malvados, y el interés que rodea a lo que se encontró aquel día de 1834 sigue vivo.