1834年4月10日、ニューオリンズのロイヤル・ストリートにある大きな屋敷で火災が発生した。 この屋敷は、地元では有名なマリー・デルフィン・ラロリーという社交家のものだったが、屋敷に入ってみると、火災そのものよりもはるかにショッキングなことが起きていたのだ。

燃え盛る奴隷小屋の中に無理矢理入って、閉じ込められた人々を救出した傍観者によると、拘束された奴隷たちは、長期間の厳しい拷問を受けた形跡があったそうです。

手足がちぎれ、傷跡があり、深い傷を負った黒人女性もいた。 歩けないほど弱っている者もいたという。ラロリーは、奴隷に頭が動かないようにスパイク付きの鉄の首輪をつけさせたとさえ言われている。

デルフィーヌ・ラロリーの生い立ち

1775年頃、ルイジアナ州で生まれたマリー・デルフィン・ラロリーは、上流階級のクレオール家の一員であり、デルフィーヌと呼ばれる方が上流階級の身分にふさわしいと考え、好んで名乗った。

5人の子供のうちの1人で、バルテルミー・マカティとマリー・ジャンヌ・ラバブルの娘である。 特に、彼女のいとこであるオーギュスタン・ド・マカティは、1815年から1820年にかけてニューオーリンズの市長になった。

デルフィーヌ・ラローリーは1800年に最初の夫ドン・ラモン・デ・ロペス・イ・アングーロと結婚し、マリー・ボルジア・デルフィーヌ・ロペス・イ・アングーラ・デ・ラ・カンデラリアという子供をもうけた。 その後1808年6月に2番目の夫で裕福で有名な銀行家・弁護士だったジャン・ブランクと再婚することになった。

この結婚により、さらに4人の子供が生まれたが、ブランクは1816年に亡くなった。 結婚中、彼らはロイヤル・ストリート409番地に家も購入した。

ブランクの死後、ラロリーは3番目の夫であるレオナルド・ルイ・ニコラ・ラロリーと結婚し、後に火災現場となったロイヤルストリート1140番地に引っ越した。 彼らは家を整備し、奴隷宿を建設し、デルフィンはニューオーリンズの著名な社交家としての地位を維持した。

マリー・デルフィン・ラロリーは、上流社会で尊敬を集めていた。 当時、このような身分の人が奴隷を飼うのはごく普通のことだったので、表面上はすべてうまくいっているように見えた。

残酷さに疑問符

しかし、ラロリー家の奴隷がどのような環境で飼育されていたのか、ニューオーリンズでは疑問の声が上がり、ハリエット・マーティノーが住民からラロリー家の奴隷が「非常にやつれ、惨めである」という話を聞き、後に地元の弁護士による調査が行われるなど、広まっていった。

しかし、その後、ラロリーの処罰から逃れようとした奴隷の少女が屋根から飛び降り、屋敷で殺されたという報道がなされ、奴隷の扱いに関する憶測はますます広がっていった。

火災当時、マリー・デルフィン・ラロリーは、閉じ込められた奴隷たちを救出しようとする傍観者たちに、棟に入るための鍵を渡すことを拒否し、その妨げになったと言われている。

扉を壊して中に入ったが、そこで初めて奴隷たちの惨状を知った。 壁や床に手枷足枷で固定された傷だらけの奴隷が十数人いた。 中には、恐ろしい医学実験の被験者になった者もいた。

ある男性は奇妙な性転換の一部と思われ、ある女性は小さな檻に閉じ込められ、手足を折られてカニのようにリセットされ、別の女性は手足を切除され、肉のパッチが円を描くように切り取られて芋虫のようになりました。

ある者は口を縫われ、その後餓死し、またある者は両手を体のあちこちに縫い付けられていた。 ほとんどが死体で発見されたが、中には生きていて苦痛から解放されるために殺してくれと懇願している者もいた。

お化け屋敷

クレジット：Dropd / Commons.

デルフィーヌ・ラロリーはパリに逃げ、そこで1842年に亡くなったと伝えられているが、ニューオリンズを離れた後の彼女の生活については、実はほとんど分かっていない。

2007年には、俳優のニコラス・ケイジが345万ドルで購入し、セレブリティの関心を集めた。 長屋、避難所、バー、小売店など、さまざまな用途に利用されている。

現在でも、この話は大きな関心と憶測を呼び、いくつかの伝説や説がある。

ラロリーの行動を説明しようとする伝説のひとつに、デルフィーヌ・ラロリーが子供の頃、反乱を起こした両親が奴隷に殺されるのを目撃し、そのことで両親を深く憎むようになったというものがある。

また、この火事は、奴隷たちが受けている拷問に目を向けさせるために、専属のコックが故意に起こしたという話もある。

最近の話では、この家を改築中に、ラロリー家が住んでいた頃の75体の遺体が床下から発見されたという。 しかし、これはほとんど伝説であり、この家に幽霊が出るという噂の発端となったのは、この話が大きい。

しかし、この4つの壁の下で邪悪な犯罪が行われたことに疑いの余地はなく、1834年のあの日に発見されたものにまつわる興味は、今もなお続いているのだ。