Þann 10. apríl 1834 kom upp eldur í stóru höfðingjasetri í Royal Street, New Orleans. Þetta var heimili þekktrar félagsveru á staðnum sem heitir Marie Delphine LaLaurie - en það sem fannst við inngöngu í húsið var mun meira átakanlegt en eldurinn sjálfur.

Samkvæmt nærstadda sem þvinguðu sig inn í brennandi þrælahverfin. til að bjarga þeim sem voru innilokaðir fundu þeir bundna þræla sem sýndu merki um alvarlegar langtíma pyntingar.

Það voru svartar konur sem voru alvarlega limlestar, með rifna útlimi, ör og djúp sár. Sumir voru að sögn of veikburða til að ganga – og sagt er að LaLaurie hafi meira að segja látið þrælana klæðast gödda járnkraga sem komu í veg fyrir að höfuð þeirra hreyfðist.

Snemma líf Delphine LaLaurie

Fædd um árið 1775 í Lousiana, Marie Delphine LaLaurie var hluti af kreólafjölskyldu yfirstéttar og vildi helst vera kölluð Delphine þar sem henni fannst þetta vera meira í samræmi við yfirstéttarstöðu hennar.

Eitt af fimm börnum, hún var dóttir Barthelmy Macarty og Marie Jeanne Lovable. Athyglisvert er að frændi hennar, Augustin de Macarty, var borgarstjóri New Orleans á árunum 1815 til 1820.

Delphine LaLaurie giftist fyrsta eiginmanni sínum, Don Ramon de Lopez y Angullo, árið 1800. Þau eignuðust barn, Marie Borgia Delphine Lopez y Angulla de la Candelaria, áður en hún giftist aftur í júní 1808 seinni eiginmanni sínum, Jean Blanque, sem var a.auðugur og þekktur bankamaður og lögfræðingur.

Hjónabandið leiddi til fjögurra barna til viðbótar, áður en Blanque dó árið 1816. Meðan á hjónabandi stóð keyptu þau einnig hús við 409 Royal Street.

Í kjölfarið Dauða Blanque giftist LaLaurie þriðja eiginmanni sínum, Leonard Louis Nicolas LaLaurie, áður en hún flutti á 1140 Royal Street, vettvang eldsins síðar. Þeir þróuðu húsið og byggðu þrælabústaði, á meðan Delphine hélt stöðu sinni sem áberandi félagsvera í New Orleans.

Raunar var Marie Delphine LaLaurie virtur meðlimur yfirstéttarsamfélagsins. Það var mjög algengt í þá daga að fólk með þessa stöðu hélt þræla – og svo á yfirborðinu virtist allt vel.

Spurningarmerki um grimmd

En spurningamerki um aðstæður LaLaurie's voru að halda þrælum sínum inni fóru að birtast í New Orleans samfélaginu og urðu útbreidd. Harriet Martineau, til dæmis, leiddi í ljós að íbúar hefðu sagt frá því hvernig þrælar LaLaurie væru „einstaklega lúnir og ömurlegir“ – og síðar var rannsókn framkvæmd af lögfræðingi á staðnum.

Þó að í heimsókninni hafi ekki fundist nein misgjörð, Vangaveltur um meðferð þræla héldu áfram og voru aðeins auknar þegar síðar bárust fregnir af því að þrælastelpa hefði verið myrt á höfðingjasetrinu eftir að hafa hoppað af þakinu til að reyna að komast undan refsingu LaLaurie.

Þegar eldurinn, það ergreint frá því að Marie Delphine LaLaurie hafi hindrað tilraunir nærstaddra til að bjarga föstum þrælum með því að neita að afhenda þeim lyklana til að komast að vængnum.

Þvinguð til að brjóta niður hurðirnar til að komast inn, það var aðeins þá sem þeir fundu hræðilegt ástand hinna fangelsuðu þræla. Yfir tugi afmyndaðra og limlestra þræla var stungið upp á veggi eða gólf. Nokkrar höfðu verið viðfangsefni hræðilegra læknisfræðilegra tilrauna.

Einn maður virtist vera hluti af einhverjum furðulegum kynbreytingum, kona var föst í litlu búri með útlimi brotna og endurstillt til að líta út eins og krabbi, og annar kona með handleggi og fætur fjarlæga og blettir af holdi hennar skornir af í hringlaga hreyfingum til að líkjast maðki.

Sumir höfðu verið saumaðir fyrir munninn og höfðu í kjölfarið svelt til bana, á meðan aðrir höfðu saumað hendur sínar. til mismunandi líkamshluta. Flestir fundust látnir, en sumir voru á lífi og báðu um að verða drepnir, til að losa þá undan sársauka.

Reimthúsið

Inneign: Dropd / Commons.

Í kjölfar eldsins réðst reiður múgur á setrið og olli töluverðu tjóni. Sagt er að Delphine LaLaurie hafi flúið til Parísar þar sem hún lést síðar árið 1842 – þó lítið sé vitað um líf hennar eftir að hún fór frá New Orleans.

Byggingin stendur enn þann dag í dag á Royal Street – og árið 2007 vakti hún frægð. áhuga þegar leikarinn Nicholas Cagekeypti eignina fyrir 3,45 milljónir dala. Í gegnum árin hefur hún verið notuð til ýmissa nota, þar á meðal sem leiguhúsnæði, athvarf, bar og smásöluverslun.

Í dag vekur sagan töluverðan áhuga og vangaveltur og það eru til nokkrar þjóðsögur og kenningar í kringum það.

Ein goðsögn, sem reynir að útskýra gjörðir LaLaurie, heldur því fram að þegar Delphine LaLaurie var barn hafi hún orðið vitni að því að foreldrar hennar voru myrtir af þrælum sínum meðan á uppreisn stóð, og að það hafi gert hana með djúpt hatur í garð þeirra.

Önnur saga segir að eldurinn hafi verið kveiktur af ásettu ráði af matreiðslumanninum í bænum til að reyna að vekja frekari athygli á pyntingunum sem þrælarnir þjáðust.

Nýlegri saga segir að á meðan eignin var í endurbótum fundust 75 lík frá þeim tíma sem LaLaurie's bjuggu þar undir gólfi í byggingunni. Þetta er hins vegar næstum örugglega goðsögn, þó að það sé að mestu leyti það sem kom af stað orðrómnum um að húsið sé reimt.

En hvað sem gerðist eða gerðist ekki – það er enginn vafi á því að einhverjir vondir glæpir voru framdir undir þessum fjórum veggjum – og áhuginn á því sem fannst þann dag árið 1834 lifir mjög áfram.