Hvar gat einhver með geðsjúkdóm fengið aðstoð á 18. og 19. öld? Eins og allt annað þá fór það eftir því hversu mikinn pening þú áttir.

Þeir sem höfðu efni á að borga fyrir meðferð gátu farið í lítið einka geðveiki. Í Englandi höfðu þau verið til síðan á 17. öld, til dæmis í Box í Wiltshire (1615), Glastonbury (1656) og Bilston, Staffordshire (um 1700).

Í London voru nokkur brjálæðishús stofnuð frá kl. um 1670, sérstaklega á Hoxton- og Clerkenwell-svæðum.

The 'trade in lunacy'

Á 18. og snemma á 19. öld var fjöldi einkageðheima í Englandi aukist jafnt og þétt til að mæta eftirspurn svokallaðs „viðskipta með brjálæði“. Þeir störfuðu á hagnaðargrundvelli innan frjálsa markaðshagkerfisins.

Sumir voru reknir af leikmönnum á meðan þeir eftirsóttustu og dýrustu voru undir eftirliti lækna eins og Thomas Arnold MD's Belle Grove Asylum í Leicester og Nathaniel Cotton 'Collegium Insanorum' MD í St Albans.

Eitt af yfirburða geðveikahúsinu var Ticehurst House í East Sussex. Stofnað árið 1792 af skurðlækninum-apótekinu Samuel Newington, sjúklingar gátu búið í aðskildum einbýlishúsum á lóðinni, komið með eigin kokka og jafnvel hjólað tilhunda.

Ticehurst House Asylum (Inneign: Wellcome Trust / CC).

Í hinum enda markaðarins var Hoxton House, óvenju stór starfsstöð þar sem offjöldi leiddi til sumra sjúklinga að þurfa að deila rúmum.

Með svo ólíkum stöðlum um aðgát reyndi ný löggjöf sem sett var árið 1774 að setja reglur um brjálæðisiðnaðinn.

Öll einkabrjálæðishús í Englandi og Wales þurftu nú að fá leyfi frá sýslumönnum. , og árleg leyfi þeirra var aðeins hægt að endurnýja ef inntökuskrár hefðu verið rétt viðhaldið.

Gjaldhús utan höfuðborgarinnar voru heimsótt af friðardómurum í fylgd læknis, en í London var eftirlitsaðilinn Konunglega Læknaháskólinn.

Læknisvottorð fyrir sjúklinga var einnig krafist, sem veitti heilvita fólki sem er talið óþægindi fyrir fjölskyldur þeirra, sem annars gætu hafa verið í fangelsi með geðveikum.

Aumingjasjúklingar

Það kemur kannski á óvart að flest einkabrjálæðishús skv. eptir fátæklingabrjálæðingum sem og einkasjúklingum, gjöld þeirra voru greidd af sókninni eða fátæka stéttarfélaginu sem hafði sent þá.

Þetta var vegna þess að það var greinilega skortur á opinberum hæli fyrir fátæka. Reyndar, fyrir 1713, var Bethlem í London eina opinbera góðgerðarhælið í Bretlandi.

Á 18. öld voru ýmis önnur góðgerðarhæli stofnuð víðs vegar um landið, enþeir meðhöndluðu aðeins lítið magn.

Most of Bethlem Hospital eftir William Henry Toms fyrir William Maitland's 'History of London', gefin út 1739 (Inneign: Sammlung Fane de Salis).

Mest geðsjúkum fátæklingum var sinnt af fjölskyldum sínum eða sókn. Hins vegar gátu þeir ekki ráðið við hættulega og óviðráðanlega vitfirringa svo þetta fólk var sent á hæli.

Árið 1800 voru um 50 einkaleyfisheimil á Englandi, sem flest hýstu bæði einkasjúklinga og fátæka sjúklinga. Skortur á opinberum hælum varð þjóðaráhyggjuefni.

Þó að lög hafi verið sett árið 1808 til að hvetja sýslur til að byggja fátækra geðveikahæli var þetta aðeins leyfilegt. Flestar sýslur voru treg til að stofna nýjar stofnanir vegna mikils kostnaðar.

Því voru stór svæði landsins án opinbers hælis, svo sóknir héldu áfram að nota einkabrjálæðishús til að hýsa fátæka vitfirringa.

Bootham Park Hospital, áður York Lunatic Asylum (Inneign: Gordon Kneale Brooke / CC).

Árið 1814 höfðu hneykslismál um illa meðferð og vanrækslu á fátæklingum verið afhjúpuð á York Asylum og í Bethlem. Á árunum 1815 til 1819 voru einnig fjölmargar opinberar rannsóknir á stofnunum sem hýsa vitfirringa.

Nánari löggjöf frá 1820 stofnaði Commissioners in Lunacy, fyrst fyrir London árið 1828 og síðan fyrir England ogWales árið 1844.

Eftirlitsmenn þeirra heimsóttu allt húsnæði sem hýsti vitfirringa, þar á meðal einka geðveikahús, án fyrirvara og höfðu vald til að sækja og afturkalla leyfi.

Lífið í brjálæðishúsinu

Eftir 1834 hélt notkun einkaheimila áfram þegar ábyrgð á fátæklingum færðist yfir til fátækra verkalýðsfélaga.

Til dæmis notaði Dudley-sambandið í Worcestershire ýmis einkahæli, þar á meðal Ricketts' Asylum í Droitwich, Hunningham House í Warwickshire og Duddeston Hall nálægt Birmingham.

Frá því snemma á fjórða áratug 20. aldar voru einkabrjálæðishús gagnrýnd í auknum mæli vegna umönnunarstaðla, óhóflegrar notkunar á vélrænu aðhaldi og óæðri gistingu fyrir fátæklinga.

Algengt var að eigendur keyptu gamalt stórhýsi, notuðu hina glæsilegu aðalbyggingu fyrir einkasjúklingana og lokuðu fátæklingana í hesthús og útihús.

T. æting Bowles, 'In a lunatic asylum', 1735 (Inneign: Wellcome Collection).

Þetta var tilfellið í Duddeston Hall, fyrrverandi bankastjórasetri.

Opnað árið 1835 af Thomas skurðlækni. Lewis, það var leyfi fyrir 30 einkasjúklinga og 60 fátæklinga. Einka sjúklingarnir bjuggu í rúmgóðu höfðingjasetrinu og notuðu garðana og lóðina til afþreyingar og hreyfingar.

Aftur á móti voru fátækir í útihúsunum með „harð og hnýtt“ rúm með ófullnægjandi rúmfötum. Árið 1844 var eini staðurinn til afþreyingar fyrir þessasjúklingar voru „einn daufur garður“ hvor fyrir karla og konur.

Þrátt fyrir bág lífskjör sögðu lögreglumennirnir að Thomas Lewis kæmi fram við fátæka sjúklingana af góðvild.

Mismunandi staðlar um umönnun

Um miðja 19. öld var hlutfall starfsmanna á móti sjúklingum 1:10 eða 1:12 algengt á sýsluhælum, en á bestu einkahælunum var fjöldi aðstoðarmanna mun meiri.

Samt voru engin takmörk fyrir því hversu marga sjúklinga einn umráðamaður gæti haft umsjón með. Hæliseigendur gátu löglega haldið kostnaði sínum lágum með því að ráða fáa umráðamenn, en til að halda stjórninni þurfti að beita vélrænu aðhaldi.

Á nóttunni í Duddeston voru sjúklingar læstir inni í herbergjum sínum og þeir sem voru trufluðri og hættulegri voru bundin í rúmin sín.

Lituð æting á James Norris eftir G. Arnald, 1815

Fátæk stéttarfélög þurftu alltaf að draga úr kostnaði, svo þeir biðu þar til geðsjúkir fangar þeirra voru óviðráðanlegir áður en þeir voru sendir í brjálæðishús.

Því miður voru þessir sjúklingar komnir yfir bráða, læknanlega stigið og voru nú taldir langvinnir og vonlausir.

Þegar sýslumenn heimsóttu Droitwich-hælið árið 1844, uppgötvuðu þeir stórt fjöldi óhreina (þunglyndra) sjúklinga,

það er siður nágrannasambanda að senda sjúklinga í mjög slæmu ástandi, eftir að þeir hafa verið vistaðir í vinnuheimilum þar til ástand þeirra er orðið sannarlega ömurlegt.

EftirLöggjöf var sett árið 1845 sem gerði sýslum skylt að stofna opinbert hæli, notkun brjálæðishúsa fyrir fátæklinga minnkaði verulega. Einkabrjálæðishús héldu þó áfram að veita ríka sjúklinga mikilvæga þjónustu.

Michelle Higgs er sjálfstætt starfandi rithöfundur og höfundur 9 félagssögubóka. Nýjasta bók hennar er Tracing Your Ancestors in Lunatic Asylums, gefin út af Pen & amp; Sword Books.

Valin mynd: 'In The Madhouse' eftir William Hogarth, á milli 1732 og 1735 (Inneign: Sir John Soane's Museum).