Fædd inn í fjölskyldu ástríðufullra uppfinningamanna, Mary Beatrice Kenner var tileinkuð því að gera lífið auðveldara fyrir aðra.

Í dag á hún metið yfir flest einkaleyfi sem veitt eru til afríku- Bandarísk kona af bandarískum stjórnvöldum og er þekktust fyrir fyrstu uppfinningu sína með einkaleyfi, hreinlætisbeltið. Þessi byltingarkennda vara var hönnuð til að bæta þægindi tíðablæðinganna og var undanfari hreinlætispúðanna sem við þekkjum í dag.

En þrátt fyrir hugvitssemi hönnunar sinnar, sem afrísk-amerísk kona, stóð Kenner ítrekað frammi fyrir djúpum rótum. viðhorf til kynþáttar og kyns, og græddi aldrei peninga á sköpunarverki hennar.

Frá því að raða blómum til að slá met, hér er sagan af hinni ótrúlegu Mary Beatrice Kenner.

Að finna upp var henni í blóð borið

Frá fæðingardegi hennar í Charlotte, Norður-Karólínu, 17. maí 1912, var Mary Beatrice Kenner á kafi í heimi uppfinninga. Faðir hennar, Sidney Nathaniel Davidson, fann upp nokkrar vel heppnaðar vörur á meðan hann lifði, þar á meðal fatapressu í ferðastærð.

Áður en þá hafði afi hennar Robert Phromeberger hannað börur á hjólum fyrirsjúkrabílar og þrílita merkjaljós til að leiðbeina lestum. Systir Kenners, Mildred, 4 árum eldri, fékk einnig einkaleyfi á vinsæla borðspilinu Family Treedition. Það kom ekki á óvart að Kenner var innblásinn til að skapa frá unga aldri; að finna upp var henni í blóð borið.

Hvað fann Mary Beatrice Kenner upp?

Á aldrinum 6 reyndi Kenner að finna upp sjálf-olíu löm fyrir tístandi hurðina niðri. Önnur uppfinning í æsku innihélt regnhlíf með svampi sem hún hugsaði upp eftir að hún sá vatn leka af lokaðri regnhlíf á hurðina.

Þegar Kenner var 12 ára flutti fjölskyldan hennar til Washington DC. Hún myndi ráfa um sali Einkaleyfa- og vörumerkjastofu Bandaríkjanna til að sjá hvort hugmynd hefði þegar verið fundin upp. Í flestum tilfellum höfðu þeir það ekki.

Kenner hélt áfram að vera innblásin til að finna upp þegar hún varð eldri. Eftir að hafa útskrifast frá Dunbar menntaskólanum árið 1931, sótti Kenner hinn virta Howard háskóla í eitt og hálft ár. En á meðan hún vann mikið gat hún ekki klárað námið. Háskólinn var dýr, og Kenner var meðhöndluð á annan hátt en samnemendur sína í karlkyns.

Hún lét þetta ekki stoppa hugmyndaflugið. Kenner jafnaði mörg tilfallandi störf fram til 1950, þegar hún hafði efni á að kaupa húsnæðið til að koma upp blómabúð. Loksins hafði Kenner tíma til að verja því að finna upp.

Hvernig bjó Mary Kenner til hreinlætisaðstöðunabelti?

Auglýsing fyrir Kotex púða

Image Credit: sellucotton products company, Public domain, via Wikimedia Common

Í byrjun 20. aldar Ameríku, umræðuefnið tíðir voru enn að mestu tabú. Flestir bjuggu til tíðavörur heima með gömlum klútum eða tuskum, eins og gert hafði verið öldum saman áður.

Viðskiptakostir, þar á meðal Kotex púði, voru ekki endilega framför. Reyndar var Kotex tíðablæðingunni lýst í rannsókn 1927 sem „of stór, of langur, of þykkur og of stífur“.

Kenner fann upp lausn. Hugmynd hennar um hreinlætisbelti myndi halda púðum á sínum stað, koma í veg fyrir að þeir færist til á meðan fólk væri á ferðinni og ylli blóðleka. Beltið var einnig með auðstillanlegum ólum, miðað við þægindi einstakra notenda ólíkt Kotex púðunum sem þegar voru til.

En einkaleyfisferlið var kostnaðarsamt og þó Kenner hefði hugsað hreinlætisbeltið upp á 2. áratugnum gat hún fá ekki einkaleyfi á hugmyndinni fyrr en 1956. Jafnvel í dag getur grunnnota einkaleyfi kostað um $700.

Uppfinning hennar vakti fljótlega athygli Sonn-Nap-Pack Company, sem árið 1957 leitaði til hennar um framleiðslu og sölu á hreinlætisbelti. Samt þegar þeir hittu Kenner og komust að því að hún var svört, drógu þeir sig út úr samningnum. Hvar sem hún sneri sér að fjárfestingum stóð Kenner frammi fyrir sömu kynþáttamismunun.

Að lokum,án maka til að fjármagna vöruna sína rann einkaleyfi Kenner út. Önnur fyrirtæki gætu framleitt og selt hugmyndina hennar á löglegan hátt og hún myndi ekki fá neitt af hagnaðinum.

Leita að lausnum

Hönnun hreinlætisbelta

Image Credit: Wikimedia Commons

Kenner lét rasisma iðnaðarins ekki trufla sig. Enn og aftur leit hún í kringum sig til að leysa vandamálin sem fólk stendur frammi fyrir í daglegu lífi sínu. Systir hennar og uppfinningamaður hennar, Mildred, lifði með MS sem takmarkaði oft hreyfingu hennar. Til þess að Mildred gæti hreyft sig sjálfstætt hannaði Kenner göngugrind með bakka og vasa áföstum.

Miðað við þarfir annarra, hannaði Kenner uppsettan bakskúr sem hjálpaði fólki að komast á erfiða staði þegar það var í baðinu. Hún útbjó einnig haldara sem náði í lausa enda klósettpappírsins til að auðvelda notkun, sérstaklega fyrir blinda eða þá sem þjást af liðagigt.

Kenner lagði fram einkaleyfi fyrir þessum nýju hugmyndum, sem hver um sig hefur þróast yfir í hluti sem enn eru í nota. Samt varð hún aldrei rík af uppfinningum sínum meðan hún lifði. Hún hlaut heldur ekki formlega viðurkenningu.

Þann 13. janúar 2006 lést Kenner, 93 ára að aldri. Eins og margar aðrar óvenjulegar konur hefur framlag hennar til sögu uppfinninga verið að mestu gleymt.

Engu að síður, Kenner heldur áfram að eiga metið yfir flest einkaleyfi sem afrísk-amerísk kona hefur fengiðfyrir 5 af uppfinningum hennar, og varanleg arfleifð hennar er skapandi tillitssemi hennar fyrir aðra.