Родившись в семье увлеченных изобретателей, Мэри Беатрис Кеннер посвятила себя тому, чтобы облегчить жизнь другим.

Сегодня ей принадлежит рекорд по количеству патентов, выданных афроамериканке правительством США, и она наиболее известна своим первым запатентованным изобретением - гигиеническим поясом. Этот революционный продукт был разработан для повышения комфорта менструирующих женщин и стал предшественником гигиенических прокладок, которые мы знаем сегодня.

Однако, несмотря на изобретательность своих разработок, Кеннер, будучи афроамериканкой, постоянно сталкивалась с глубоко укоренившимся отношением к расе и полу и никогда не зарабатывала на своих творениях.

От аранжировки цветов до побития рекордов - вот история необыкновенной Мэри Беатрис Кеннер.

Изобретательство было у нее в крови

Со дня своего рождения в Шарлотте, Северная Каролина, 17 мая 1912 года Мэри Беатрис Кеннер была погружена в мир изобретений. Ее отец, Сидней Натаниэль Дэвидсон, за свою жизнь изобрел несколько успешных продуктов, в том числе пресс для пошива одежды.

До этого ее дед Роберт Фромбергер разработал колесные носилки для машин скорой помощи и трехцветный сигнальный фонарь для управления поездами. Сестра Кеннер Милдред, которая была старше ее на 4 года, также запатентовала популярную настольную игру. Семейное путешествие. Поэтому неудивительно, что Кеннер с раннего возраста вдохновлялась творчеством; изобретательство было у нее в крови.

Что изобрела Мэри Беатрис Кеннер?

В возрасте 6 лет Кеннер пыталась изобрести самозакручивающуюся петлю для скрипучей двери внизу. Еще одно детское изобретение - зонтик с губкой, который она придумала после того, как увидела, что с закрытого зонтика на дверь капает вода.

Когда Кеннер было 12 лет, ее семья переехала в Вашингтон. Она бродила по залам Бюро патентов и торговых марок США, чтобы узнать, не была ли уже изобретена та или иная идея. В большинстве случаев это было не так.

После окончания средней школы Данбар в 1931 году Кеннер полтора года училась в престижном университете Говарда. Но, несмотря на то, что она упорно трудилась, она не смогла закончить учебу. Колледж был дорогим, и к Кеннер относились иначе, чем к ее сокурсникам-мужчинам.

Это не остановило ее идей. Кеннер совмещала многочисленные подработки до 1950 года, когда она смогла позволить себе купить помещение для открытия цветочного магазина. Наконец-то у Кеннер появилось время, которое она могла посвятить изобретательству.

Как Мэри Кеннер создала санитарный пояс?

Реклама прокладок Kotex

Image Credit: cellucotton products company, Public domain, via Wikimedia Common

В Америке начала XX века тема менструации все еще оставалась табуированной. Большинство людей делали менструальные средства дома, используя старые ткани или тряпки, как это делалось веками до этого.

Коммерческие альтернативы, включая прокладки Kotex, не всегда были улучшением. На самом деле, менструальные прокладки Kotex были описаны в исследовании 1927 года как "слишком большие, слишком длинные, слишком толстые и слишком жесткие".

Кеннер придумала решение: ее идея гигиенического пояса удерживала прокладки на месте, не позволяя им смещаться во время движения и вызывать утечку крови. Пояс также имел легко регулируемые ремни, учитывающие комфорт отдельных пользователей, в отличие от уже существующих прокладок Kotex.

Однако процесс патентования был дорогостоящим, и хотя Кеннер придумала санитарный пояс в 1920-х годах, она смогла запатентовать идею только в 1956 г. Даже сегодня базовый патент на полезность может стоить около $700.

Ее изобретение вскоре привлекло внимание компании Sonn-Nap-Pack, которая в 1957 году обратилась к ней с предложением о производстве и продаже санитарного пояса. Однако, познакомившись с Кеннер и узнав, что она чернокожая, они отказались от сделки. Куда бы она ни обращалась за инвестициями, Кеннер сталкивалась с той же расовой дискриминацией.

В конце концов, без партнера для финансирования ее продукта, срок действия патента Кеннера истек. Другие компании могли легально производить и продавать ее идею, а она не получала никакой прибыли.

Поиск решений

Конструкция санитарного пояса

Image Credit: Wikimedia Commons

Ее сестра и коллега-изобретатель Милдред жила с рассеянным склерозом, который часто ограничивал ее движения. Чтобы Милдред могла передвигаться самостоятельно, Кеннер сконструировала ходунки с подносом и карманом.

Всегда учитывая потребности других людей, Кеннер разработала навесной скребок для спины, который помогал людям добираться до труднодоступных мест во время принятия ванны, а также держатель, который зацеплял свободные концы туалетной бумаги для более удобного использования, особенно слепыми людьми или страдающими артритом.

Кеннер подала патенты на эти новые идеи, каждая из которых превратилась в предметы, используемые до сих пор. Однако за всю свою жизнь она так и не разбогатела на своих изобретениях, не получила официального признания.

13 января 2006 года Кеннер скончалась в возрасте 93 лет. Как и многие другие выдающиеся женщины, ее вклад в историю изобретений в значительной степени остался незамеченным.

Тем не менее, Кеннер продолжает удерживать рекорд по количеству патентов, полученных афроамериканкой на 5 своих изобретений, а ее непреходящим наследием является творческое внимание к другим людям.