Urodzona w rodzinie zapalonych wynalazców, Mary Beatrice Kenner poświęciła się ułatwianiu życia innym.

Dziś jest rekordzistką pod względem liczby patentów przyznanych Afroamerykance przez rząd USA, a najbardziej znana jest ze swojego pierwszego opatentowanego wynalazku - paska sanitarnego. Ten rewolucyjny produkt miał na celu poprawę komfortu osób miesiączkujących i był prekursorem znanych nam dziś podpasek.

Jednak mimo pomysłowości swoich projektów, jako Afroamerykanka Kenner wielokrotnie spotykała się z głęboko zakorzenionymi postawami dotyczącymi rasy i płci, a na swoich kreacjach nigdy nie zarobiła pieniędzy.

Od układania kwiatów po bicie rekordów - oto historia niezwykłej Mary Beatrice Kenner.

Wynalazki miała we krwi.

Od dnia narodzin w Charlotte w Północnej Karolinie 17 maja 1912 roku Mary Beatrice Kenner była zanurzona w świecie wynalazków. Jej ojciec, Sidney Nathaniel Davidson, wynalazł za życia kilka udanych produktów, w tym prasę do ubrań w rozmiarze podróżnym.

Wcześniej jej dziadek Robert Phromeberger zaprojektował nosze na kółkach dla karetek pogotowia oraz trójkolorowy sygnalizator do prowadzenia pociągów. Siostra Kennera, Mildred, starsza od niej o 4 lata, opatentowała również popularną grę planszową Family Treedition. Nie dziwi więc fakt, że Kenner od najmłodszych lat inspirowała się do tworzenia; wymyślanie miała we krwi.

Co wymyśliła Mary Beatrice Kenner?

W wieku 6 lat Kenner próbował wynaleźć samonakręcający się zawias do skrzypiących drzwi na dole. Innym dziecięcym wynalazkiem był parasol z gąbką, wymyślony po tym, jak zobaczył wodę kapiącą z zamkniętego parasola na drzwi.

Kiedy Kenner miała 12 lat, jej rodzina przeprowadziła się do Waszyngtonu. Wędrowała po korytarzach Urzędu Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych, aby sprawdzić, czy jakiś pomysł został już wymyślony. W większości przypadków nie został.

Po ukończeniu liceum Dunbar w 1931 roku Kenner przez półtora roku uczęszczała na prestiżowy Uniwersytet Howarda, ale choć ciężko pracowała, nie mogła ukończyć studiów. Studia były drogie, a Kenner była traktowana inaczej niż jej koledzy.

Nie pozwoliła, by to zatrzymało jej pociąg do pomysłów. Kenner wykonywała różne dorywcze prace aż do 1950 roku, kiedy to mogła pozwolić sobie na zakup lokalu, by założyć kwiaciarnię.

Jak Mary Kenner stworzyła pas sanitarny?

Reklama podpasek Kotex

Image Credit: cellucotton products company, Public domain, via Wikimedia Common

Na początku XX wieku w Ameryce temat menstruacji był nadal w dużej mierze tabu. Większość ludzi robiła produkty menstruacyjne w domu, używając starych ścierek lub szmat, tak jak to robiono przez wieki wcześniej.

Komercyjne alternatywy, w tym podpaski Kotex, niekoniecznie były lepsze. W rzeczywistości podpaski Kotex zostały opisane w badaniu z 1927 roku jako "zbyt duże, zbyt długie, zbyt grube i zbyt sztywne".

Kenner wymyśliła rozwiązanie. Jej pomysł na pas sanitarny utrzymywałby podpaski na miejscu, zapobiegając ich przesuwaniu się w czasie ruchu i powodowaniu wycieku krwi. Pas posiadał również łatwo regulowane paski, uwzględniające komfort poszczególnych użytkowników, w przeciwieństwie do istniejących już podpasek Kotex.

Proces patentowy był jednak kosztowny i choć Kenner wymyśliła pas sanitarny w latach 20. ubiegłego wieku, nie udało jej się opatentować pomysłu aż do 1956 r. Nawet dziś podstawowy patent użytkowy może kosztować około 700 dolarów.

Jej wynalazek szybko przyciągnął uwagę Sonn-Nap-Pack Company, która w 1957 roku zwróciła się do niej z propozycją produkcji i sprzedaży pasa sanitarnego. Jednak gdy poznali Kennera i dowiedzieli się, że jest czarny, wycofali się z transakcji. Gdziekolwiek Kenner szukała inwestycji, spotykała się z taką samą dyskryminacją rasową.

W końcu, bez partnera, który sfinansowałby jej produkt, patent Kennera wygasł. Inne firmy mogły legalnie produkować i sprzedawać jej pomysł, a ona nie otrzymywała żadnych zysków.

Poszukiwanie rozwiązań

Konstrukcja pasa sanitarnego

Image Credit: Wikimedia Commons

Kenner nie zraziła się rasizmem panującym w branży. Po raz kolejny rozejrzała się wokół siebie, aby rozwiązać problemy, z którymi ludzie borykają się w codziennym życiu. Jej siostra i współpracowniczka wynalazcy, Mildred, żyła ze stwardnieniem rozsianym, które często ograniczało jej ruch. Aby Mildred mogła poruszać się niezależnie, Kenner zaprojektowała chodzik z dołączoną tacką i kieszenią.

Zawsze mając na uwadze potrzeby innych, Kenner zaprojektowała zamontowaną na plecach szorowarkę, która ułatwiała dotarcie do trudnych miejsc podczas kąpieli, a także uchwyt, który chwytał luźne końcówki papieru toaletowego, ułatwiając korzystanie z niego, zwłaszcza osobom niewidomym lub cierpiącym na artretyzm.

Kenner zgłosił patenty na te nowe pomysły, z których każdy przekształcił się w przedmioty nadal używane. Jednak za życia nigdy nie wzbogacił się na swoich wynalazkach, nie otrzymał też oficjalnego uznania.

13 stycznia 2006 roku Kenner zmarła w wieku 93 lat. Jak wiele innych niezwykłych kobiet, jej wkład w historię wynalazków został w dużej mierze przeoczony.

Mimo to Kenner nadal jest rekordzistką w ilości patentów otrzymanych przez Afroamerykankę za 5 swoich wynalazków, a jej trwałym dziedzictwem jest twórcza troska o innych.