Latem 1940 roku Wielka Brytania walczyła o przetrwanie z machiną wojenną Hitlera, gdy cała potęga niemieckiej Luftwaffe próbowała zdobyć przewagę powietrzną nad Wielką Brytanią, mając nadzieję, że zmusi kraj do kapitulacji lub osłabi jego obronę powietrzną na tyle, by można było dokonać inwazji.

Podczas Bitwy o Anglię zginęło około 1500 alianckich pilotów. Ich poświęcenie zostało uwiecznione przez samego Churchilla, który oświadczył:

" Nigdy w dziedzinie ludzkich konfliktów tak wielu nie zawdzięczało tak wiele tak nielicznym".

Samoloty Bitwy o Anglię należą do najbardziej kultowych w historii Wielkiej Brytanii i Niemiec. Ścierały się ze sobą znane samoloty, takie jak Spitfire, Messerschmitt, Hurricane, Junkers Ju 88 oraz mniej znane konstrukcje.

Oto 11 typów samolotów, które walczyły w Bitwie o Anglię:

1) Hawker Hurricane

Hawker Hurricane stanowiły 60% niemieckich strat w Bitwie o Anglię. Były najliczniejszymi samolotami myśliwskimi, jakie RAF wysłał do walki, między innymi dzięki ich szybkiemu czasowi zwrotu (tankowanie i przezbrojenie zajmowało im zaledwie 9 minut).

Hawker Hurricane Mk 1.

Były niszczycielskie w stosunku do cięższych samolotów, będąc szybsze od niemieckich bombowców i uzbrojone w strzelające z przodu karabiny maszynowe .303 Browning. Mogły też dobrze radzić sobie z bardzo szybkimi niemieckimi myśliwcami, takimi jak Messerschmitt bf 109.

Pierwszy lot dziewiczy Hurricane'a odbył się 6 listopada 1935 roku, a do czasu zakończenia produkcji w lipcu 1944 roku zbudowano ich 14 487.

2) Supermarine Spitfire

Spitfire pozostaje jednym z najbardziej kultowych samolotów II wojny światowej. Mimo że ich czas zwrotu był dłuższy niż Hurricane'ów (29 minut), były szybsze, co czyniło je dobrym przeciwnikiem dla Messerschmittów bf 109. Podczas ataku na niemiecką formację, Hurricane'y skupiały swój ogień na bombowcach, podczas gdy Spitfire'y zajmowały się eskortą myśliwską.

Spitfire Mark IIA z 65 dywizjonu RAF zaparkowany na ziemi w Tangmere, Sussex, 1940.

Spitfire'owi pomagał w powietrznych walkach wąski promień skrętu, dzięki czemu mógł czasem wyprzedzać Messerschmitty. Oba samoloty były jednak bardzo wyrównane, więc o ich starciach decydowała taktyka i umiejętności pilotów.

Wiele Spitfire'ów zostało po wojnie zakupionych przez osoby prywatne lub społeczności, a około 60 jest nadal w stanie zdatnym do lotu.

3) Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

Messerschmitt bf 109 był najliczniejszym i najgroźniejszym z samolotów myśliwskich Luftwaffe. Zbudowano go według niezwykle zaawansowanej konstrukcji, z chowanym podwoziem i chłodzonym cieczą silnikiem odwróconym V-12.

Szybkość i zwrotność Messerschmitta sprawiły, że stał się on standardem, z którym porównywano inne samoloty myśliwskie. Chroniły one niemieckie bombowce przed atakami alianckich myśliwców, angażując głównie brytyjskie Spitfire'y i Hurricane'y. Messerschmitt posiadał "łagodne przeciągnięcie", które pozwalało samolotowi wykonywać ciasne zakręty w pobliżu rzeczywistego punktu przeciągnięcia silnika.

Główną wadą Messerschmittów było to, że miały ograniczoną ilość paliwa, a ich maksymalny zasięg wynosił 410 mil. Oznaczało to, że często po osiągnięciu celu miały tylko 10 minut czasu lotu, zanim musiały wrócić do domu.

4) Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110 (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

Messerschmitt bf 110 był niszczycielem dalekiego zasięgu; liczono na to, że będzie eskortował floty bombowców i prowadził walkę powietrzną z jednoosobowymi myśliwcami. Był szybki i dobrze zaprojektowany, ale brakowało mu po prostu przyspieszenia i zwrotności Spitfire'a i Hurricane'a.

Hermann Göring nazwał ich swoimi "żelaznymi druhami", ale w rzeczywistości ponieśli jedne z największych strat w Bitwie o Anglię. W jednym z ataków na północno-wschodnią Anglię zestrzelono siedem z 21 wysłanych samolotów.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants w składzie.

RAF oczekiwał, że Boulton Paul Defiant będzie skuteczną jednostką przeciwbombową. Uważano, że ruchoma wieżyczka działowa zapewni większą elastyczność w ataku niż ta, którą miały jednomiejscowe myśliwce. Samoloty te, podobnie jak Spitfire i Hurricane, mogły strzelać tylko na wprost, więc teoretycznie miały mniejszą możliwość ostrzeliwania bombowców przez dłuższy czas.

Daffy", jak nazywano Defianta, miał kilka poważnych wad. Dodatkowy ciężar i opór wieżyczki spowalniały samolot, nie mógł on też strzelać bezpośrednio do przodu. W przypadku awarii elektryki Defianta, jego strzelec nie mógł uciec z wieżyczki, gdyż była ona w całości zasilana prądem.

W rezultacie Defiant został wkrótce wycofany z operacji dziennych w Bitwie o Anglię. Później okazało się, że jest znacznie bardziej skuteczny jako myśliwiec nocny, zestrzeliwując najwięcej samolotów wroga podczas Blitzu spośród wszystkich brytyjskich typów samolotów.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

Fiat CR.42 był starszym włoskim myśliwcem używanym przez Corpo Aereo Italiano. Wykonali oni tylko jedną misję podczas Bitwy o Anglię, nalot na Ramsgate, ponieważ dwupłatowce nie dorównywały nowoczesnym myśliwcom.

11 listopada 1940 r. cztery CR.42 zostały zestrzelone przez Hurricane'y bez utraty jednostki. Luftwaffe miała trudności nawet z lataniem w formacji z CR.42 ze względu na ich małą prędkość maksymalną.

7) Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

Dornier Do 17 był "szybkim bombowcem" Luftwaffe. Liczono na to, że będzie w stanie omijać brytyjskie myśliwce. Znany jako "latający ołówek" ze względu na swoją opływową konstrukcję, Do 17 miał bardzo dobre właściwości jezdne na małych wysokościach, co czyniło go znacznie mniej podatnym na ataki niż bombowce.

Do 17 korzystał również z chłodzonego powietrzem silnika BMW, który był znacznie trudniejszy do unieszkodliwienia przez brytyjskie myśliwce, ponieważ nie było podatnego na zniszczenie układu chłodzenia.

Jednak Do 17, jak wszystkie niemieckie bombowce, cierpiały na brak dokładności. Niezwykle trudno było im trafić w małe, ważne cele, takie jak stacje radarowe. Miały też małą nośność bomb, wynoszącą zaledwie 2 205lbs.

8) Junkers Ju 88

Junkers Ju 88 (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

Junkers Ju 88 był uważany przez RAF za najtrudniejszy do zestrzelenia bombowiec. Jego sterowność była bardzo czuła, a prędkość maksymalna wysoka; bez ładunku bombowego nawet Spitfire'y miały trudności z jego dogonieniem. Przednia wieżyczka mogła być zablokowana w pozycji frontalnej, co pozwalało na prowadzenie ostrzału.

Jednak tylko mniejsze bomby mogły być przewożone wewnątrz jednostki, a duże powodowały opór na zewnętrznych stojakach.

Ju 88 mógł być używany zarówno jako bombowiec nurkujący jak i bombowiec poziomy. Na początku Bitwy o Anglię zastąpił Junkersa Ju 87 Stuka, najdokładniejszy niemiecki bombowiec nurkowy, jak Stuka brakowało skutecznej broni obronnej.

9) Heinkel He 111

Heinkel He 111 (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

Heinkel He 111 był najliczniejszym bombowcem, który Luftwaffe wykorzystała podczas Bitwy o Anglię. Był zdolny do przechowywania i dostarczania dużych bomb (250 kg) i posiadał najnowocześniejsze celowniki żyroskopowe poprawiające jego celność. He 111 posiadał chronione poszycie pancerne i samouszczelniające się zbiorniki paliwa, co czyniło je trudnymi do zestrzelenia.

Wolniejszy od Spitfire'a o prawie 100 mph, He 111 był często łapany przez brytyjskie myśliwce. Samoloty często wracały do bazy z setkami dziur po kulach w kadłubie.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20 (Image Credit: archiwum magazynu "Lot" / Commons).

Ten włoski dwusilnikowy bombowiec mógł przenosić 1600 kg bomb. W momencie opracowania BR.20 był uważany za jeden z najbardziej zaawansowanych bombowców na świecie. Brał jednak udział w ostatnich etapach Bitwy o Anglię z ograniczonym skutkiem.

Włoskie bombowce wykonały ponad 100 lotów w Bitwie o Anglię, odnosząc tylko jeden znaczący sukces: zniszczenie fabryki konserw w Lowestoft.

11) Junkers Ju 87

Ju 87 Bs nad Polską, wrzesień/październik 1939 r. (Image credit: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Ju 87, znany bardziej jako "Stuka", jest prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalnym bombowcem nurkującym II wojny światowej, rozsławionym przez niesławną trąbkę Jericho.

W czasie Bitwy o Anglię eskadry sztukasów odniosły pewne sukcesy w niszczeniu celów naziemnych. 13 sierpnia 1940 roku - w Dniu Orła - sztukasy zaatakowały RAF Detling i wyrządziły duże szkody na lotnisku.

Junkersy Ju 87 były bardzo podatne na ciężkie straty w przypadku ataku myśliwców wroga. Gdyby Luftwaffe wygrała Bitwę o Anglię, te bombowce nurkujące odegrałyby ważną rolę w unieszkodliwieniu brytyjskiej floty, gdy niemieckie siły inwazyjne próbowały przekroczyć kanał La Manche.