Kesällä 1940 Britannia taisteli selviytymisestään Hitlerin sotakoneistoa vastaan, kun Saksan Luftwaffen koko voimalla yritettiin saada ilmaherruus Britannian ylivoimaan toivoen, että maa joutuisi antautumaan tai että sen ilmapuolustus heikkenisi riittävästi hyökkäystä varten.

Noin 1500 liittoutuneiden lentäjää menehtyi Britannian taistelussa, ja heidän uhrautumisensa ikuisti Churchill itse, joka julisti:

"Koskaan inhimillisten konfliktien alalla niin monet eivät ole olleet niin paljon velkaa niin harvoille".

Britannian taistelun lentokoneet ovat Britannian ja Saksan historian ikonisimpia. Kuuluisia lentokoneita, kuten Spitfire, Messerschmitt, Hurricane, Junkers Ju 88, ja vähemmän tunnettuja malleja kohtasivat.

Tässä on 11 lentokonetyyppiä, jotka osallistuivat Britannian taisteluun:

1. Hawker Hurricane

Hawker Hurricanes aiheutti 60 prosenttia saksalaisten tappioista Britannian taistelussa. Ne olivat RAF:n eniten käyttämiä hävittäjiä, mikä johtui osittain niiden nopeasta kääntymisaikataulusta (niiden tankkaaminen ja aseistaminen kesti vain 9 minuuttia).

Hawker Hurricane Mk 1.

Ne olivat tuhoisia raskaampia lentokoneita vastaan, sillä ne olivat nopeampia kuin saksalaiset pommikoneet, ja ne oli aseistettu etutulta ampuvilla .303 Browning-konekivääreillä. Ne pystyivät myös torjumaan hyvin hyvin nopeita saksalaisia hävittäjiä, kuten Messerschmitt bf 109 -koneita.

Ensimmäinen Hurricanen neitsytlento tapahtui 6. marraskuuta 1935, ja niitä oli valmistettu 14 487 kappaletta, kun tuotanto lopetettiin heinäkuussa 1944.

2. Supermarine Spitfire

Spitfire on edelleen yksi toisen maailmansodan ikonisimmista lentokoneista. Vaikka niiden kääntöaika oli pidempi kuin Hurricanen (29 minuuttia), ne olivat nopeampia. Tämä teki niistä hyvän vastuksen Messerschmitt bf 109:lle. Hyökkäyksessä saksalaismuodostelmaa vastaan Hurricanes keskitti tulituksensa pommikoneisiin, kun taas Spitfiret hoitivat hävittäjien saattueen.

RAF:n 65. lentolaivueen Spitfire Mark IIA pysäköitynä Tangmereen, Sussexiin, vuonna 1940.

Spitfirea auttoi ilmataisteluissa sen tiukka kääntöympyrä, jonka ansiosta se pystyi toisinaan ohittamaan Messerschmittejä. Nämä kaksi konetta olivat kuitenkin hyvin tasavertaisia, joten niiden taistelut ratkaistiin lentäjien taktiikan ja taitojen perusteella.

Yksityishenkilöt tai yhteisöt ostivat sodan jälkeen monia Spitfirejä, ja noin 60 niistä on edelleen lentokunnossa.

3. Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

Messerschmitt bf 109 oli Luftwaffen lukuisimpia ja vaarallisimpia hävittäjäkoneita. Se rakennettiin erittäin edistyksellisen mallin mukaan, ja siinä oli sisäänvedettävä laskuteline ja nestejäähdytteinen V-12-moottori.

Messerschmittin nopeus ja ohjattavuus tekivät siitä esikuvan, johon muita hävittäjäkoneita verrattiin. Ne suojasivat saksalaisia pommikoneita liittoutuneiden hävittäjien hyökkäyksiltä, jotka kohdistuivat pääasiassa brittiläisiin Spitfireihin ja Hurricaneihin. Messerschmittissä oli "lempeä sakkaus", jonka ansiosta kone pystyi tekemään tiukkoja käännöksiä lähellä moottorin varsinaista sakkauskohtaa.

Messerschmittin suurin puute oli sen rajallinen polttoainekapasiteetti, ja sen enimmäiskantama oli 410 mailia, mikä tarkoitti, että niillä oli usein vain 10 minuuttia lentoaikaa, kun ne saavuttivat kohteensa ennen kuin niiden piti palata kotiin.

4. Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110. (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

Messerschmitt bf 110 oli pitkän kantaman hävittäjä; sen toivottiin saattelevan pommikoneiden laivastoja ja käyvän ilmataistelua yhden miehen hävittäjien kanssa. Se oli nopea ja hyvin suunniteltu, mutta siitä puuttui yksinkertaisesti Spitfiren ja Hurricanen kiihtyvyys ja ohjattavuus.

Hermann Göring kutsui heitä "rautakiväärisiksi", mutta todellisuudessa he kärsivät Britannian taistelussa suurimpia tappioita. Eräässä hyökkäyksessä Koillis-Englannissa ammuttiin alas seitsemän lentokonetta 21:stä käytetystä lentokoneesta.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants kokoonpanossa.

RAF odotti, että Boulton Paul Defiant olisi tehokas pommittajien torjuntakone. He katsoivat, että siirrettävä tykkitorni antaisi enemmän joustavuutta hyökkäyksiin kuin yksipaikkaisilla hävittäjillä oli. Nämä koneet, kuten Spitfire ja Hurricane, pystyivät ampumaan vain suoraan eteenpäin, joten teoriassa ne eivät pystyneet ampumaan pommikoneita pitemmän aikaa.

Defiantissa, kuten sitä alettiin kutsua, oli itse asiassa joitakin merkittäviä puutteita. Tykkitornin ylimääräinen paino ja vastus hidastivat konetta, eikä se voinut ampua suoraan eteenpäin. Jos Defiantin sähköt olivat poissa käytöstä, tykkimies ei pystynyt pakenemaan tornista, koska sitä käytettiin täysin sähköllä.

Tämän seurauksena Defiant poistettiin pian Britannian taistelussa päiväoperaatioista. Myöhemmin todettiin, että se oli paljon tehokkaampi yöhävittäjänä, ja se ampui Blitzin aikana alas eniten viholliskoneita kaikista brittiläisistä konetyypeistä.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

Fiat CR.42 oli vanhempi italialainen hävittäjä, jota Corpo Aereo Italiano käytti. Ne tekivät vain yhden tehtävän Britannian taistelussa, hyökkäyksen Ramsgateen, koska kaksitasoiset koneet eivät vastanneet nykyaikaisia hävittäjiä.

Hurricanes ampui 11. marraskuuta 1940 neljä CR.42-konetta alas menettämättä yhtään konetta. Luftwaffen oli vaikea lentää CR.42-koneiden kanssa edes muodostelmassa niiden alhaisen huippunopeuden vuoksi.

7. Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Kuva: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

Dornier Do 17 oli Luftwaffen "nopea pommikone", jonka toivottiin pystyvän väistämään brittiläisiä hävittäjiä. Do 17:ää kutsuttiin "lentäväksi kynäksi" sen virtaviivaisen rakenteen vuoksi, ja sen käsiteltävyys matalalla oli erittäin hyvä. Tämä teki siitä paljon vähemmän haavoittuvaisen kuin hankalista pommikoneista.

Do 17:ssä oli myös ilmajäähdytteinen BMW-moottori, jota brittiläisten hävittäjien oli paljon vaikeampi lamauttaa, koska siinä ei ollut haavoittuvaa jäähdytysjärjestelmää tuhottavana.

Do 17, kuten kaikki saksalaiset pommikoneet, kärsi kuitenkin epätarkkuudesta. Niiden oli erittäin vaikea osua pieniin, tärkeisiin kohteisiin, kuten tutka-asemiin. Sen pommikantavuus oli myös pieni, vain 2 205 paunaa.

8. Junkers Ju 88

Junkers Ju 88. (Kuva: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

RAF piti Junkers Ju 88:a vaikeimmin alas ammuttavana pommikoneena. Sen käsiteltävyys oli herkkä ja huippunopeus suuri; ilman pommikuormaa jopa Spitfireillä oli vaikeuksia saada sitä kiinni. Etutornin saattoi myös lukita etutornin etupuolelle, jolloin se pystyi suorittamaan ilmatorjuntoja.

Aluksen sisällä voitiin kuitenkin kuljettaa vain pienempiä pommeja, ja suuret pommit aiheuttivat vetoa ulkoisissa telineissä.

Ju 88:aa voitiin käyttää sekä syöksypommittajana että tasopommittajana. Britannian taistelun alkuvaiheessa se korvasi Junkers Ju 87 -mallin. Stuka, tarkin saksalainen syöksypommikone, sillä Stuka ei ollut tehokkaita puolustusaseita.

9. Heinkel He 111

Heinkel He 111. (Kuva: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

Heinkel He 111 oli suurin pommikone, jota Luftwaffe käytti Britannian taistelussa. Se pystyi varastoimaan ja toimittamaan suuria pommeja (250 kg) ja siinä oli huippuluokan gyroskooppiset tähtäimet, jotka paransivat sen tarkkuutta. He 111 oli suojattu panssaripanssarilla ja itsetiivistyvillä polttoainesäiliöillä, jotka tekivät niistä vaikeasti alasampuvia.

Koska He 111 oli lähes 100 mailia tunnissa hitaampi kuin Spitfire, se joutui usein brittiläisten hävittäjien saaliiksi. Koneet palasivat usein tukikohtaan satoja luodinreikiä rungossaan.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20. (Kuva: The Flight -lehden arkisto / Commons).

Tämä italialainen kaksimoottorinen pommikone pystyi kuljettamaan 1600 kg pommeja. BR.20:tä pidettiin sen kehittämisen aikaan yhtenä maailman edistyksellisimmistä pommikoneista. Se osallistui kuitenkin Britannian taistelun loppuvaiheisiin vähäisin tuloksin.

Italialaiset pommikoneet tekivät Britannian taistelussa yli 100 lentoa, ja niillä oli vain yksi merkittävä menestys: Lowestoftissa sijaitsevan säilyketehtaan tuhoaminen.

11. Junkers Ju 87

Ju 87 B:t Puolan yllä, syys-lokakuu 1939 (Kuvan lähde: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Ju 87 tunnetaan paremmin nimellä "Stuka", ja se on kenties toisen maailmansodan tunnetuin syöksypommikone, joka on tullut tunnetuksi surullisen kuuluisasta Jerikon torvestaan.

Britannian taistelun aikana Stukas-laivueet onnistuivat jonkin verran tuhoamaan maamaaleja. 13. elokuuta 1940 - Kotkan päivänä - Stukat hyökkäsivät RAF Detlingiin ja aiheuttivat suurta vahinkoa lentokentälle.

Junkers Ju 87 -koneet olivat erittäin alttiita raskaille tappioille, jos vihollisen hävittäjät olivat niitä vastaan. Jos Luftwaffe olisi voittanut Britannian taistelun, näillä syöksypommikoneilla olisi ollut tärkeä rooli brittilaivaston lamauttamisessa, kun saksalaiset hyökkäysjoukot olisivat yrittäneet ylittää Kanaalin.