I sommeren 1940 kæmpede Storbritannien for at overleve mod Hitlers krigsmaskine, da det tyske Luftwaffes fulde styrke forsøgte at opnå luftoverlegenhed over Storbritannien i håb om at tvinge landet til at overgive sig eller svække dets luftforsvar tilstrækkeligt til en invasion.

Omkring 1.500 allierede piloter omkom under slaget om England, og deres offer blev udødeliggjort af Churchill selv, som erklærede:

"Aldrig har så mange været så mange så få skyldige så meget i menneskelige konflikter".

Flyene fra slaget om England er blandt de mest ikoniske i britisk og tysk historie. Berømte fly som Spitfire, Messerschmitt, Hurricane, Junkers Ju 88 og mindre kendte fly stødte sammen.

Her er 11 flytyper, der deltog i slaget om England:

1. Hawker Hurricane

Hawker Hurricanes tegnede sig for 60 % af de tyske tab i slaget om England. De var det mest talrige jagerfly, som RAF indsatte, til dels på grund af deres hurtige omdrejningstid (det tog dem kun 9 minutter at blive tanket op og omarmeret).

Hawker Hurricane Mk 1.

De var ødelæggende mod tungere fly, da de var hurtigere end tyske bombefly og bevæbnet med frontskydende .303 Browning-maskinkanoner. De kunne også klare sig godt mod meget hurtige tyske jagerfly som Messerschmitt bf 109'erne.

Den første Hurricane havde sin jomfruflyvning den 6. november 1935, og der var bygget 14.487 af dem, da produktionen ophørte i juli 1944.

2. Supermarine Spitfire

Spitfire er stadig et af de mest ikoniske fly fra Anden Verdenskrig. Selv om deres omdrejningstid var længere end Hurricane (29 minutter), var de hurtigere. Det gjorde dem til et godt match mod Messerschmitt bf 109'erne. Ved et angreb på en tysk formation fokuserede Hurricanes deres ild på bombeflyene, mens Spitfire'erne tog sig af jagereskorten.

En Spitfire Mark IIA fra No. 65 Squadron RAF parkeret på jorden i Tangmere, Sussex, 1940.

Spitfire blev hjulpet i lufthundekampe af en snæver drejecirkel, hvilket betød, at de nogle gange kunne udmanøvrere Messerschmitts. De to fly var dog meget ligeværdige, så deres kampe blev afgjort af piloternes taktik og dygtighed.

Mange Spitfires blev købt af privatpersoner eller samfund efter krigen, og omkring 60 er stadig i flyveklar stand.

3. Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

Messerschmitt bf 109 var det mest talrige og farligste af Luftwaffes jagerfly. Det var bygget efter et ekstremt avanceret design med indtrækkeligt landingsstel og en væskekølet V-12-motor med inverteret V-12-motor med flydende køling.

Messerschmitts hastighed og manøvredygtighed gjorde det til den standard, som andre jagerfly blev sammenlignet med. De beskyttede tyske bombefly mod allierede jagerangreb og angreb primært britiske Spitfires og Hurricanes. Messerschmitt havde en "gentle stall", som gjorde det muligt for flyet at foretage snævre sving tæt på motorens egentlige stallpunkt.

Messerschmitts største fejl var, at de havde begrænset brændstofkapacitet med en maksimal rækkevidde på 410 mil, hvilket betød, at de ofte kun havde 10 minutters flyvetid, når de nåede deres mål, før de skulle vende hjem igen.

4. Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110. (Billede: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

Messerschmitt bf 110 var en langtrækkende destroyer; man håbede, at den kunne eskortere bombeflåder og deltage i luftkamp med enmandsjagere. Den var hurtig og velkonstrueret, men manglede simpelthen den acceleration og manøvredygtighed, som Spitfire og Hurricane havde.

Hermann Göring kaldte dem sine "Ironsides", men i virkeligheden led de nogle af de højeste tabstal i slaget om England. Ved et angreb på det nordøstlige England blev syv af de 21 indsatte fly skudt ned.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants i formation.

RAF forventede, at Boulton Paul Defiant ville være et effektivt antibombefly. De mente, at et bevægeligt kanontårn ville give større fleksibilitet i angrebet end de en-sædet jagerfly, der havde en enkelt sæde. Disse fly kunne ligesom Spitfire og Hurricane kun skyde lige fremad, så de var teoretisk set mindre i stand til at skyde mod bombefly i længere tid.

"Daffy", som Defiant blev kendt som, havde faktisk nogle store mangler. Den ekstra vægt og modstand fra kanontårnet gjorde flyet langsommere, og det kunne ikke skyde direkte fremad. Hvis Defiants elektriske system blev deaktiveret, kunne skytten ikke flygte ud af tårnet, da det udelukkende blev betjent ved hjælp af elektricitet.

Som følge heraf blev Defiant snart trukket tilbage fra operationer om dagen i slaget om England. Det viste sig senere at være langt mere effektivt som natjager og nedskød flest fjendtlige fly under Blitz-angrebet af alle britiske flytyper.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

Fiat CR.42 var et ældre italiensk jagerfly, der blev brugt af Corpo Aereo Italiano. De gennemførte kun en enkelt mission under slaget om England, et angreb på Ramsgate, da biplanerne ikke var lige så gode som moderne jagerfly.

Den 11. november 1940 blev fire CR.42'ere skudt ned af Hurricanes uden at miste et fly. Luftwaffe havde svært ved selv at flyve i formation med CR.42'ere på grund af deres lave topfart.

7. Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Billede: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

Dornier Do 17 var et "hurtigt bombefly" fra Luftwaffe. Man håbede, at det ville være i stand til at undvige britiske jagerfly. Do 17 blev kaldt "den flyvende blyant" på grund af sit strømlinede design og havde en meget god håndtering i lav højde. Det gjorde dem meget mindre sårbare end besværlige bombefly.

Do 17 havde også fordel af en luftkølet BMW-motor, som var meget sværere for britiske jagerfly at uskadeliggøre, da der ikke var noget sårbart kølesystem at ødelægge.

Men Do 17 led som alle tyske bombefly under manglende præcision, og det var ekstremt svært for dem at ramme små, vigtige mål som radarstationer. De havde også en lav bombekapacitet på kun 2.205 pund.

8. Junkers Ju 88

Junkers Ju 88. (Billeder: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

Junkers Ju 88 blev af RAF anset for at være det vanskeligste bombefly at skyde ned. Den var let at håndtere, og den havde en høj topfart; uden dens bombelast havde selv Spitfires svært ved at indhente den. Det forreste tårn kunne også låses i en frontvendt position til strafingløb.

Det var dog kun mindre bomber, der kunne medbringes i fartøjet, idet store bomber var til gene for de eksterne stativer.

Ju 88 kunne bruges som både dykbomber og flybombefly og erstattede tidligt i slaget om England Junkers Ju 87 Stuka, den mest præcise tyske dykbomber, da den Stuka manglede effektive forsvarsvåben.

9. Heinkel He 111

Heinkel He 111. (Billede: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

Heinkel He 111 var det mest talrige bombefly, som Luftwaffe indsatte under slaget om England. Det var i stand til at opbevare og aflevere store bomber (250 kg) og havde et topmoderne gyroskopisk sigte for at forbedre præcisionen. He 111 var beskyttet med panserplader og selvforseglende brændstoftanke, hvilket gjorde det vanskeligt at skyde dem ned.

Da He 111 var næsten 100 mph langsommere end Spitfire, blev He 111 ofte fanget af britiske jagerfly, og flyene vendte ofte tilbage til basen med hundredvis af skudhuller i deres skrog.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20. (Billede: The Flight magazine archive / Commons).

Dette italienske to-motorede bombefly kunne bære 1.600 kg bomber. Da det blev udviklet, blev BR.20 betragtet som et af de mest avancerede bombefly i verden. Det deltog dog i de sidste faser af slaget om England med begrænset effekt.

Italienske bombefly fløj over 100 flyvninger i slaget om Storbritannien, men havde kun én bemærkelsesværdig succes: ødelæggelsen af en konservesfabrik i Lowestoft.

11. Junkers Ju 87

Ju 87 B'er over Polen, september/oktober 1939 (Billed: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Ju 87, der er mere kendt som "Stuka", er måske det mest genkendelige dykbombefly fra Anden Verdenskrig, som blev berømt med sin berygtede Jericho-trompet.

Under slaget om England havde eskadriller af Stukas en vis succes med at ødelægge jordmål. Den 13. august 1940 - Eagle Day - angreb Stukas RAF Detling og påførte flyvepladsen store skader.

Junkers Ju 87-flyene var meget modtagelige for store tab, hvis de blev bekæmpet af fjendtlige jagerfly. Hvis Luftwaffe havde vundet slaget om England, ville disse styrtbombefly have spillet en afgørende rolle i forbindelse med at sætte den britiske flåde ud af spillet, da den tyske invasionsstyrke forsøgte at krydse Kanalen.