În vara anului 1940, Marea Britanie a luptat pentru supraviețuire împotriva mașinii de război a lui Hitler, în timp ce întreaga putere a Luftwaffe-ului german încerca să obțină superioritatea aeriană asupra Marii Britanii, în speranța de a forța țara să se predea sau de a-i slăbi apărarea aeriană suficient de mult pentru o invazie.

Aproximativ 1.500 de piloți aliați au pierit în timpul Bătăliei Marii Britanii. Sacrificiul lor a fost imortalizat de Churchill însuși, care a declarat:

"Niciodată în domeniul conflictelor umane nu a fost atât de mult datorat de atât de mulți la atât de puțini".

Avioanele din Bătălia Angliei se numără printre cele mai emblematice din istoria britanică și germană. Avioane celebre precum Spitfire, Messerschmitt, Hurricane, Junkers Ju 88 și modele mai puțin cunoscute s-au confruntat.

Iată 11 tipuri de aeronave care au luptat în Bătălia Angliei:

1. Hawker Hurricane

Hawker Hurricanes au reprezentat 60% din pierderile germane în Bătălia Angliei. Acestea au fost cele mai numeroase avioane de vânătoare pe care RAF le-a desfășurat, în parte datorită timpului rapid de întoarcere (le lua doar 9 minute pentru a fi realimentate și reînarmate).

Hawker Hurricane Mk 1.

Erau devastatoare împotriva avioanelor mai grele, fiind mai rapide decât bombardierele germane și înarmate cu mitraliere Browning .303. De asemenea, se puteau descurca bine împotriva avioanelor de vânătoare germane foarte rapide, cum ar fi Messerschmitt bf 109s.

Primul zbor inaugural al Hurricane a avut loc pe 6 noiembrie 1935, iar până la încetarea producției, în iulie 1944, au fost construite 14.487 de exemplare.

2. Supermarine Spitfire

Spitfire rămâne unul dintre cele mai emblematice avioane ale celui de-al Doilea Război Mondial. Deși timpul de întoarcere era mai mare decât cel al Hurricane (29 de minute), acestea erau mai rapide, ceea ce le făcea un bun adversar pentru Messerschmitt bf 109. Într-un atac asupra unei formațiuni germane, Hurricane-urile își concentrau focul asupra bombardierelor, în timp ce Spitfirele se ocupau de escorta de vânători.

Un Spitfire Mark IIA al Escadrilei 65 RAF, parcat pe teren la Tangmere, Sussex, 1940.

Spitfire-ul era ajutat în luptele aeriene de un cerc de întoarcere strâns, ceea ce însemna că uneori putea depăși Messerschmitts. Cu toate acestea, cele două avioane erau foarte bine asortate, astfel că angajamentele lor erau decise de tactica și îndemânarea piloților.

Multe Spitfire au fost cumpărate de persoane particulare sau de comunități după război, iar aproximativ 60 sunt încă în stare de zbor.

3. Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

Messerschmitt bf 109 a fost cel mai numeros și mai periculos dintre avioanele de vânătoare ale Luftwaffe. A fost construit după un design extrem de avansat, cu tren de aterizare retractabil și un motor inversat V-12 răcit cu lichid.

Viteza și manevrabilitatea Messerschmitt-ului au făcut din el standardul cu care au fost comparate alte avioane de vânătoare. Acestea au protejat bombardierele germane de atacurile avioanelor de vânătoare aliate, angajând cu precădere avioanele britanice Spitfire și Hurricane. Messerschmitt-ul avea un sistem de "decuplare blândă", care îi permitea aeronavei să efectueze viraje strânse aproape de punctul real de decuplare a motorului.

Principalul defect al Messerschmitt-urilor era că aveau o capacitate limitată de combustibil, cu o rază maximă de acțiune de 410 mile, ceea ce însemna că adesea aveau doar 10 minute de zbor când ajungeau la țintă înainte de a trebui să se întoarcă acasă.

4. Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110. (Credit imagine: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

Messerschmitt bf 110 era un distrugător cu rază lungă de acțiune; se spera că va escorta flotele de bombardiere și se va angaja în lupte aeriene cu avioane de vânătoare cu un singur om. Era rapid și bine conceput, dar pur și simplu nu avea accelerația și manevrabilitatea lui Spitfire și Hurricane.

Hermann Göring îi numea "Ironsides", dar în realitate au suferit unele dintre cele mai mari rate de pierderi în Bătălia Angliei. Într-un atac asupra Angliei de Nord-Est, șapte din cele 21 de avioane desfășurate au fost doborâte.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants în formație.

RAF se aștepta ca Boulton Paul Defiant să fie o aeronavă eficientă împotriva bombardierelor. Aceștia considerau că o turelă mobilă pentru tunuri ar oferi o mai mare flexibilitate în atac decât aveau avioanele de vânătoare cu un singur loc. Aceste avioane, ca și Spitfire și Hurricane, puteau trage doar drept înainte, așa că, teoretic, erau mai puțin capabile să tragă asupra bombardierelor pentru o perioadă lungă de timp.

"Daffy", așa cum a ajuns să fie cunoscut Defiant, avea de fapt câteva defecte majore. Greutatea suplimentară și rezistența la înaintare a turelei de tunuri au încetinit avionul, iar acesta nu putea trage direct în față. În cazul în care instalația electrică a Defiant era dezactivată, artileristul său nu putea scăpa din turelă, deoarece aceasta era operată în întregime de electricitate.

Ca urmare, Defiant a fost retras în scurt timp din operațiunile de zi în Bătălia Angliei, dar ulterior s-a dovedit a fi mult mai eficient ca avion de luptă pe timp de noapte, doborând cele mai multe avioane inamice în timpul Blitzului dintre toate tipurile de avioane britanice.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

Fiat CR.42 a fost un avion de vânătoare italian mai vechi, folosit de Corpo Aereo Italiano, care a efectuat o singură misiune în timpul Bătăliei Marii Britanii, un raid asupra Ramsgate, deoarece avioanele biplane nu erau la înălțimea avioanelor de vânătoare moderne.

La 11 noiembrie 1940, patru CR.42 au fost doborâte de Hurricanes fără a pierde nici un aparat. Luftwaffe a avut dificultăți chiar și în a zbura în formație cu CR.42 din cauza vitezei lor de vârf scăzute.

7. Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Credit imagine: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

Dornier Do 17 a fost un "bombardier rapid" al Luftwaffe. Se spera că va fi capabil să evite avioanele de vânătoare britanice. Cunoscut sub numele de "creionul zburător" datorită designului său aerodinamic, Do 17 avea o manevrabilitate foarte bună la altitudini joase. Acest lucru îl făcea mult mai puțin vulnerabil decât bombardierele greoaie.

Do 17 a beneficiat, de asemenea, de un motor BMW răcit cu aer, care era mult mai greu de dezactivat de către avioanele de vânătoare britanice, deoarece nu exista un sistem de răcire vulnerabil care să poată fi distrus.

Cu toate acestea, Do 17, la fel ca toate bombardierele germane, suferea de o lipsă de precizie. Era extrem de dificil pentru ele să lovească ținte mici și importante, cum ar fi stațiile radar. De asemenea, avea o capacitate de transport a bombelor redusă, de numai 2.205lbs.

8. Junkers Ju 88

Junkers Ju 88. (Credit imagine: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

Junkers Ju 88 a fost considerat de RAF drept cel mai greu de doborât bombardier. Manevrabilitatea sa era agilă și avea o viteză maximă ridicată; fără încărcătura de bombe, chiar și Spitfirele se chinuiau să-l prindă. Turela din față putea fi blocată în poziție frontală pentru a putea fi atacată.

Cu toate acestea, doar bombele mici puteau fi transportate în interiorul aeronavei, iar bombele mari provocau rezistență pe rafturile externe.

Ju 88 putea fi folosit atât ca bombardier în picaj, cât și ca bombardier de nivel. La începutul bătăliei din Marea Britanie a înlocuit Junkers Ju 87 Stuka, cel mai precis bombardier în picaj german, așa cum a făcut-o și Stuka nu dispuneau de armament defensiv eficient.

9. Heinkel He 111

Heinkel He 111. (Credit imagine: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

Heinkel He 111 a fost cel mai numeros bombardier pe care Luftwaffe l-a desfășurat în timpul Bătăliei Marii Britanii. Era capabil să stocheze și să livreze bombe de mari dimensiuni (250 kg) și dispunea de lunete giroscopice de ultimă generație pentru a-și îmbunătăți precizia. He 111 era protejat cu blindaj și rezervoare de combustibil autosigilante, ceea ce îl făcea greu de doborât.

Fiind cu aproape 160 km/h mai lent decât Spitfire-ul, He 111 a fost frecvent surprins de avioanele de vânătoare britanice. Avioanele se întorceau adesea la bază cu sute de găuri de gloanțe în fuselaj.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20. (Credit imagine: Arhiva revistei Flight / Commons).

Acest bombardier bimotoare italian putea transporta 1.600 kg de bombe. La momentul dezvoltării sale, BR.20 era considerat unul dintre cele mai avansate bombardiere din lume. Cu toate acestea, a participat în ultimele etape ale Bătăliei Angliei, cu efecte limitate.

Bombardierele italiene au efectuat peste 100 de ieșiri în Bătălia Angliei, cu un singur succes notabil: distrugerea unei fabrici de conserve din Lowestoft.

11. Junkers Ju 87

Ju 87 B deasupra Poloniei, septembrie/octombrie 1939 (Imagine: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Cunoscut mai mult sub numele de "Stuka", Ju 87 este probabil cel mai ușor de recunoscut bombardier în picaj din cel de-al Doilea Război Mondial, devenit celebru datorită faimoasei sale trâmbițe Jericho.

În timpul Bătăliei Angliei, escadrilele de Stukas au obținut un oarecare succes în distrugerea țintelor de la sol. Pe 13 august 1940 - Eagle Day - Stukas au atacat RAF Detling și au provocat un nivel ridicat de pagube pe aerodrom.

Dacă Luftwaffe ar fi câștigat Bătălia Marii Britanii, aceste bombardiere în picaj ar fi jucat un rol vital în dezactivarea flotei britanice în timp ce forța de invazie germană încerca să traverseze Canalul Mânecii.