Poleti 1940 se je Velika Britanija borila za preživetje proti Hitlerjevemu vojnemu stroju, saj je celotna moč nemške Luftwaffe poskušala pridobiti zračno premoč nad Veliko Britanijo v upanju, da jo bo prisilila k predaji ali pa da bo oslabila njeno zračno obrambo dovolj za invazijo.

V bitki za Britanijo je umrlo približno 1 500 zavezniških pilotov, njihovo požrtvovalnost pa je ovekovečil sam Churchill, ki je izjavil:

"Še nikoli na področju človeških sporov ni bilo toliko ljudi dolžnih tako majhnemu številu."

Letala iz bitke za Veliko Britanijo so ena najbolj znamenitih v britanski in nemški zgodovini. Spopadla so se slavna letala, kot so Spitfire, Messerschmitt, Hurricane, Junkers Ju 88 in manj znani modeli.

Tukaj je 11 vrst letal, ki so sodelovala v bitki za Veliko Britanijo:

1. Hawker Hurricane

Hawker Hurricanes so predstavljali 60 % nemških izgub v bitki za Veliko Britanijo. Bili so najštevilčnejša bojna letala, ki jih je RAF uporabila, deloma zaradi hitrega časa obrata (za polnjenje goriva in ponovno oborožitev so potrebovali le 9 minut).

Hawker Hurricane Mk 1.

Bili so uničujoči proti težjim letalom, saj so bili hitrejši od nemških bombnikov in oboroženi s spredaj izstreljenimi strojnicami Browning kalibra .303. Dobro so se odrezali tudi proti zelo hitrim nemškim lovcem, kot so Messerschmitt bf 109.

Prvi polet prvega Hurricana je bil 6. novembra 1935, do julija 1944, ko je bila proizvodnja ustavljena, pa so jih izdelali 14.487.

2. Supermarine Spitfire

Spitfire ostaja eno najbolj kultnih letal druge svetovne vojne. Čeprav je bil njihov čas obrata daljši od Hurricana (29 minut), so bili hitrejši. Zaradi tega so se dobro ujemali z Messerschmittovimi bf 109. V napadu na nemško formacijo so se Hurricani osredotočili na bombnike, Spitfireji pa so se ukvarjali s spremljevalnimi lovci.

Spitfire Mark IIA 65. eskadrilje RAF, parkiran na tleh v Tangmerju, Sussex, 1940.

Spitfireju je v zračnih spopadih pomagal majhen obračalni krog, zaradi česar je lahko včasih premagal Messerschmitte. Vendar sta bili obe letali zelo izenačeni, tako da je o spopadih odločala taktika in spretnost pilotov.

Številne spitfire so po vojni kupili zasebniki ali skupnosti, približno 60 pa jih je še vedno sposobnih za letenje.

3. Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

Messerschmitt bf 109 je bil najštevilčnejše in najnevarnejše bojno letalo Luftwaffe-a. Izdelan je bil po izjemno napredni zasnovi, z zložljivim podvozjem in tekočinsko hlajenim invertiranim motorjem V-12.

Messerschmitt je zaradi svoje hitrosti in okretnosti postal standard, s katerim so se primerjala druga bojna letala. Varovala so nemške bombnike pred napadi zavezniških lovcev, predvsem z britanskimi spitfiri in hurikani. Messerschmitt je imel "blago zaviranje", ki je letalu omogočalo izvajanje tesnih zavojev blizu dejanske točke zaviranja motorja.

Glavna pomanjkljivost Messerschmittov je bila, da so imeli omejeno zmogljivost goriva, njihov največji doseg pa je bil 410 milj. To je pomenilo, da so imeli pogosto le 10 minut letenja, ko so dosegli cilj, preden so se morali vrniti domov.

4. Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110. (Slika: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

Messerschmitt bf 110 je bil rušilec dolgega dosega; upali so, da bo spremljal flote bombnikov in sodeloval v zračnih spopadih z lovci z enim človekom. bil je hiter in dobro zasnovan, vendar preprosto ni imel pospeška in manevrskih sposobnosti kot Spitfire in Hurricane.

Hermann Göring jih je poimenoval "železarji", v resnici pa so v bitki za Britanijo utrpeli ene največjih izgub. V enem od napadov na severovzhodno Anglijo je bilo sestreljenih sedem od 21 uporabljenih letal.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants v formaciji.

RAF je pričakoval, da bo letalo Boulton Paul Defiant učinkovito protibombniško plovilo. Menili so, da bo premična strelna veža omogočala večjo prilagodljivost pri napadu, kot so jo imeli enosedežni lovci. Ta letala so, tako kot Spitfire in Hurricane, lahko streljala le naravnost naprej, zato teoretično niso mogla dalj časa obstreljevati bombnikov.

"Daffy", kot se je začel imenovati Defiant, je imel dejansko nekaj večjih pomanjkljivosti. Dodatna teža in upor strelne veže sta upočasnila letalo, ki ni moglo streljati neposredno naprej. Če je bila elektrika Defianta izključena, strelec ni mogel pobegniti iz veže, saj je ta delovala izključno na elektriko.

Zaradi tega je bil Defiant kmalu umaknjen iz dnevnih operacij v bitki za Britanijo. Kasneje se je izkazalo, da je veliko bolj učinkovit kot nočni lovec, saj je med Blitzom sestrelil največ sovražnih letal med vsemi britanskimi tipi letal.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

Fiat CR.42 je bilo starejše italijansko lovsko letalo, ki ga je uporabljal Corpo Aereo Italiano. Med bitko za Veliko Britanijo so opravili le eno misijo, in sicer napad na Ramsgate, saj dvosedežniki niso bili enakovredni sodobnim lovcem.

11. novembra 1940 so Hurricani sestrelili štiri CR.42, ne da bi izgubili plovilo. Luftwaffe je imela težave celo z letenjem v formaciji s CR.42 zaradi njihove nizke hitrosti.

7. Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Slika: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

Dornier Do 17 je bil hitri bombnik Luftwaffe-a. Upali so, da se bo lahko izognil britanskim bojnim letalom. Do 17 je bil zaradi svoje poenostavljene oblike znan kot "leteči svinčnik", saj je bil zelo dobro vodljiv na majhnih višinah. Zaradi tega je bil veliko manj ranljiv kot okorni bombniki.

Do 17 je imel tudi zračno hlajeni motor BMW, ki so ga britanski lovci veliko težje onesposobili, saj ni imel ranljivega hladilnega sistema, ki bi ga lahko uničili.

Vendar je imel Do 17, tako kot vsi nemški bombniki, pomanjkanje natančnosti. Zelo težko je zadel majhne, pomembne cilje, kot so radarske postaje. Imel je tudi majhno nosilnost bomb, le 2 205 funtov.

8. Junkers Ju 88

Junkers Ju 88. (Slika: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

Junkers Ju 88 je bil po mnenju RAF najtežje sestreljeni bombnik. Njegovo upravljanje je bilo odzivno in imel je visoko najvišjo hitrost; brez bombnega tovora so ga celo spitfireji težko ujeli. Sprednji stolp je bilo mogoče zaustaviti v položaju, ki je bil obrnjen naprej, da bi ga lahko obstreljevali.

Vendar je bilo v plovilu mogoče nositi le manjše bombe, saj so velike bombe povzročale upor na zunanjih nosilcih.

Ju 88 se je lahko uporabljal kot potapljaški bombnik in bombnik za letenje. Na začetku bitke za Veliko Britanijo je zamenjal Junkers Ju 87 Stuka, najnatančnejši nemški potapljaški bombnik, saj je Stuka niso imeli učinkovitega obrambnega orožja.

9. Heinkel He 111

Heinkel He 111. (Slika: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

Heinkel He 111 je bil najštevilčnejši bombnik, ki ga je Luftwaffe uporabila med bitko za Veliko Britanijo. Zmogel je shranjevati in prenašati velike bombe (250 kg) ter imel najsodobnejše žiroskopske namerilne naprave za izboljšanje natančnosti. He 111 je bil zaščiten z oklepom in samotesnilnimi rezervoarji za gorivo, zaradi česar ga je bilo težko sestreliti.

Ker je bil He 111 skoraj 100 km/h počasnejši od Spitfireja, so ga britanski lovci pogosto ujeli. Letala so se pogosto vrnila v bazo z več sto luknjami od krogel v trupu.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20. (Slika: arhiv revije The Flight / Commons).

Ta italijanski dvomotorni bombnik je lahko nosil 1 600 kg bomb. BR.20 je ob svojem razvoju veljal za enega najnaprednejših bombnikov na svetu. Vendar je v zadnjih fazah bitke za Veliko Britanijo sodeloval z omejenim učinkom.

Italijanski bombniki so v bitki za Veliko Britanijo opravili več kot 100 poletov in dosegli le en pomemben uspeh: uničenje tovarne konzerv v Lowestoftu.

11. Junkers Ju 87

Ju 87 B nad Poljsko, september/oktober 1939. (Slika: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Ju 87, bolj znan kot "Štuka", je verjetno najbolj prepoznaven potapljaški bombnik druge svetovne vojne, ki je zaslovel z zloglasno trobento Jericho.

Med bitko za Veliko Britanijo so eskadrilje Štuk uspešno uničevale zemeljske cilje. 13. avgusta 1940 - na dan orlov - so Štuke napadle RAF Detling in povzročile veliko škodo na letališču.

Letala Junkers Ju 87 so bila zelo dovzetna za hude izgube, če so jim nasprotovala sovražnikova bojna letala. Če bi Luftwaffe zmagal v bitki za Britanijo, bi ti potapljaški bombniki igrali ključno vlogo pri onemogočanju britanske flote, ko bi nemške invazijske sile poskušale prečkati Rokavski preliv.