En el verano de 1940, Gran Bretaña luchó por sobrevivir contra la maquinaria bélica de Hitler, mientras todo el poderío de la Luftwaffe alemana intentaba conseguir la superioridad aérea sobre Gran Bretaña, con la esperanza de obligar al país a rendirse o debilitar sus defensas aéreas lo suficiente para una invasión.

Alrededor de 1.500 pilotos aliados perecieron durante la Batalla de Inglaterra. Su sacrificio fue inmortalizado por el propio Churchill, que declaró:

"Nunca en el campo de los conflictos humanos tantos debieron tanto a tan pocos".

Los aviones de la Batalla de Inglaterra figuran entre los más emblemáticos de la historia británica y alemana. Se enfrentaron aviones famosos como el Spitfire, el Messerschmitt, el Hurricane, el Junkers Ju 88 y diseños menos conocidos.

He aquí 11 tipos de aviones que combatieron en la Batalla de Inglaterra:

1. Hawker Hurricane

Los Hawker Hurricane representaron el 60% de las bajas alemanas en la Batalla de Inglaterra. Fueron los aviones de combate más numerosos que desplegó la RAF, en parte debido a su rápido tiempo de reacción (sólo tardaban 9 minutos en repostar y rearmarse).

Hawker Hurricane Mk 1.

Eran devastadores contra aviones más pesados, ya que eran más rápidos que los bombarderos alemanes y estaban armados con ametralladoras Browning .303 de disparo frontal. También podían desenvolverse bien contra cazas alemanes muy rápidos como los Messerschmitt bf 109.

El primer vuelo inaugural del Hurricane tuvo lugar el 6 de noviembre de 1935, y se habían construido 14.487 unidades cuando cesó la producción en julio de 1944.

2. Supermarine Spitfire

El Spitfire sigue siendo uno de los aviones más emblemáticos de la Segunda Guerra Mundial. Aunque su tiempo de reacción era mayor que el del Hurricane (29 minutos), eran más rápidos, lo que los convertía en un buen rival para los Messerschmitt bf 109. En un ataque a una formación alemana, los Hurricanes concentraban su fuego en los bombarderos mientras los Spitfires se ocupaban de la escolta de cazas.

Un Spitfire Mark IIA del escuadrón nº 65 de la RAF estacionado en tierra en Tangmere, Sussex, 1940.

En los combates aéreos, los Spitfire contaban con un radio de giro muy cerrado, lo que les permitía a veces maniobrar mejor que los Messerschmitts. Sin embargo, los dos aviones estaban muy igualados, por lo que sus enfrentamientos se decidían por la táctica y la habilidad de los pilotos.

Muchos Spitfires fueron comprados por particulares o comunidades después de la guerra, y alrededor de 60 están todavía en condiciones de volar.

3. Messerschmitt bf 109

Messerschmitt bf 109E-3.

El Messerschmitt bf 109 era el más numeroso y peligroso de los cazas de la Luftwaffe. Se construyó con un diseño extremadamente avanzado, con tren de aterrizaje retráctil y un motor V-12 invertido refrigerado por líquido.

La velocidad y maniobrabilidad del Messerschmitt lo convirtieron en el estándar con el que se comparaban otros aviones de combate. Protegían a los bombarderos alemanes de los ataques de los cazas aliados, principalmente contra los Spitfires y Hurricanes británicos. El Messerschmitt tenía una "entrada en pérdida suave", que permitía al avión realizar giros cerrados cerca del punto real de entrada en pérdida del motor.

El principal defecto de los Messerschmitt era su limitada capacidad de combustible, con una autonomía máxima de 410 millas, lo que significaba que a menudo sólo disponían de 10 minutos de vuelo cuando alcanzaban su objetivo antes de tener que regresar a casa.

4. Messerschmitt bf 110

Messerschmitt bf 110. (Crédito de la imagen: Bundesarchiv, Bild 101I-669-7340-27 / Blaschka / CC-BY-SA 3.0 Commons).

El Messerschmitt bf 110 era un destructor de largo alcance; se esperaba que sirviera de escolta a flotas de bombarderos y participara en combates aéreos con cazas de un solo hombre. Era rápido y estaba bien diseñado, pero simplemente carecía de la aceleración y maniobrabilidad del Spitfire y el Hurricane.

Hermann Göring los llamaba sus "Ironsides", pero en realidad sufrieron algunas de las mayores bajas de la Batalla de Inglaterra. En un ataque sobre el noreste de Inglaterra, siete de los 21 aviones desplegados fueron derribados.

5. Boulton Paul Defiant

Boulton Paul Defiants en formación.

La RAF esperaba que el Boulton Paul Defiant fuera un antibombardero eficaz. Consideraban que una torreta de cañón móvil proporcionaría mayor flexibilidad en el ataque que la que tenían los cazas monoplaza. Estos aviones, como el Spitfire y el Hurricane, sólo podían disparar en línea recta, por lo que teóricamente eran menos capaces de disparar a los bombarderos durante un periodo de tiempo prolongado.

El "Daffy", como llegó a ser conocido el Defiant, tenía en realidad algunos defectos importantes. El peso y la resistencia adicionales de la torreta del cañón ralentizaban el avión, y no podía disparar directamente hacia delante. Si se desactivaba el sistema eléctrico del Defiant, su artillero no podía escapar de la torreta, ya que funcionaba totalmente con electricidad.

Como resultado, el Defiant fue pronto retirado de las operaciones diurnas en la Batalla de Inglaterra. Más tarde se descubrió que era mucho más eficaz como caza nocturno, derribando el mayor número de aviones enemigos durante el Blitz de todos los tipos de aviones británicos.

6. Fiat CR.42

Fiat CR.42.

El Fiat CR.42 era un antiguo caza italiano utilizado por el Corpo Aereo Italiano. Sólo realizaron una misión durante la Batalla de Inglaterra, una incursión en Ramsgate, ya que los biplanos no estaban a la altura de los cazas modernos.

El 11 de noviembre de 1940, cuatro CR.42 fueron derribados por Hurricanes sin perder ninguna nave. La Luftwaffe tenía dificultades incluso para volar en formación con CR.42 debido a sus bajas velocidades máximas.

7. Dornier Do 17

Dornier Do 17. (Crédito de la imagen: Bundesarchiv, Bild 101I-341-0489-13 / Spieth / CC-BY-SA 3.0 / CC).

El Dornier Do 17 era un "bombardero rápido" de la Luftwaffe. Se esperaba que fuera capaz de eludir a los cazas británicos. Conocido como el "lápiz volador" por su diseño aerodinámico, el Do 17 tenía muy buena maniobrabilidad a baja altura, lo que lo hacía mucho menos vulnerable que los engorrosos bombarderos.

El Do 17 también se beneficiaba de un motor BMW refrigerado por aire que era mucho más difícil de inutilizar para los cazas británicos, ya que no había un sistema de refrigeración vulnerable que destruir.

Sin embargo, el Do 17, como todos los bombarderos alemanes, adolecía de falta de precisión. Les resultaba extremadamente difícil alcanzar objetivos pequeños e importantes, como estaciones de radar. Además, su capacidad de carga de bombas era escasa, de sólo 2.205 libras.

8. Junkers Ju 88

Junkers Ju 88. (Crédito de la imagen: Bundesarchiv, Bild 101I-421-2069-14 / Ketelhohn (t) / CC-BY-SA 3.0).

El Junkers Ju 88 era considerado por la RAF como el bombardero más difícil de derribar. Su manejo era ágil y tenía una gran velocidad máxima; sin su carga de bombas, incluso los Spitfires tenían dificultades para alcanzarlo. La torreta delantera también podía bloquearse en posición frontal para ametrallamientos.

Sin embargo, sólo las bombas más pequeñas podían transportarse en el interior de la nave, ya que las bombas grandes suponían un lastre para los bastidores externos.

El Ju 88 podía utilizarse tanto como bombardero en picado como bombardero a nivel. A principios de la Batalla de Inglaterra sustituyó al Junkers Ju 87 Stuka, el bombardero en picado alemán más preciso, ya que el Stuka carecían de armamento defensivo eficaz.

9. Heinkel He 111

Heinkel He 111. (Crédito de la imagen: Bundesarchiv, Bild 101I-317-0043-17A / CC-BY-SA 3.0).

El Heinkel He 111 fue el bombardero más numeroso que desplegó la Luftwaffe durante la Batalla de Inglaterra. Era capaz de almacenar y lanzar bombas de gran tamaño (250 kg) y disponía de miras giroscópicas de última generación para mejorar su precisión. El He 111 estaba protegido con blindaje y depósitos de combustible autosellantes que dificultaban su derribo.

Al ser casi 100 mph más lento que el Spitfire, el He 111 era frecuentemente alcanzado por los cazas británicos. Los aviones a menudo regresaban a la base con cientos de agujeros de bala en el fuselaje.

10. Fiat BR.20

Fiat BR.20. (Crédito de la imagen: The Flight magazine archive / Commons).

Este bombardero bimotor italiano podía transportar 1.600 kg de bombas. Cuando se desarrolló, el BR.20 se consideraba uno de los bombarderos más avanzados del mundo. Sin embargo, participó en las últimas fases de la Batalla de Inglaterra con un efecto limitado.

Los bombarderos italianos realizaron más de 100 salidas en la Batalla de Inglaterra, con un único éxito notable: la destrucción de una fábrica de conservas en Lowestoft.

11. Junkers Ju 87

Ju 87 Bs sobre Polonia, septiembre/octubre de 1939 (Crédito de la imagen: Bundesarchiv, Bild 183-1987-1210-502 / Hoffmann, Heinrich, CC).

Más conocido como el "Stuka", el Ju 87 es quizás el bombardero en picado más reconocible de la Segunda Guerra Mundial, hecho famoso por su infame trompeta Jericó.

Durante la Batalla de Inglaterra, los escuadrones de Stukas tuvieron cierto éxito destruyendo objetivos terrestres. El 13 de agosto de 1940 - Día del Águila - los Stukas atacaron la RAF de Detling e infligieron grandes daños al aeródromo.

Los Junkers Ju 87 eran muy susceptibles de sufrir grandes pérdidas si se les oponían aviones de combate enemigos. Si la Luftwaffe hubiera ganado la Batalla de Inglaterra, estos bombarderos en picado habrían desempeñado un papel vital para inutilizar la flota británica mientras la fuerza de invasión alemana intentaba cruzar el Canal de la Mancha.