El Heritage & Education Centre de la Lloyd's Register Foundation es el custodio de una colección de archivos de historia marítima, de ingeniería, científica, tecnológica, social y económica que se remonta a 1760. Una de sus mayores colecciones de archivos -su colección de planos de buques e informes de inspección- cuenta con la friolera de 1,25 millones de registros, de buques tan diversos como el Mauretania , Fullagar y Cutty Sark.

La Lloyd's Register Foundation se ha comprometido a catalogar y digitalizar esta colección de acceso libre y gratuito, y se complace en anunciar que más de 600.000 de estos documentos están disponibles en línea para su consulta.

Han rebuscado en su colección para traernos la historia del SS Malahat - un barco que personifica uno de los elementos más emblemáticos de los locos años 20, la época de la prohibición en Estados Unidos.

En SS Malahat's primeros días

La Lloyd's Register Foundation tiene en sus archivos varios documentos relacionados con el SS Malahat, de 1917 a 1924, año en que fue retirado del Libro de Registro.

El Malahat era un velero goleta de cinco mástiles, construido en 1917 por Cameron Genoa Mills Shipbuilders en Victoria, Columbia Británica. Fue construido para la Canada West Coast Navigation Co, y medía 1.550 toneladas brutas, y tenía 245 pies de eslora. Debido a la necesidad de buques durante la Primera Guerra Mundial, fue puesto en servicio, entregando madera de Canadá a Australia antes de que sus motores fueran reparados.finalmente instalada tras su regreso del viaje inaugural.

Los planos del SS Malahat por Cameron Genoa Mills Shipyards, 11 de mayo de 1917

Hileras de ron

Las rutas del ron existían tanto en la costa este como en la costa oeste de Estados Unidos, y consistían básicamente en una línea de barcos cargados de alcohol de contrabando que flotaban en aguas internacionales, justo fuera del alcance de los guardacostas estadounidenses.

Establecidos cerca de los principales puertos de EE.UU., los traficantes locales de ron cargaban el alcohol de estos buques de carga por la noche y luego lo introducían de contrabando en el puerto con un enorme beneficio. Algunos de los primeros se encontraban en Florida, donde el ron, procedente del Caribe, dio al comercio el nombre de "rum row" (fila del ron). En la fila del ron de la costa Oeste, la mayor bebida espirituosa exportada era el whisky de Canadá.

En 1924, el límite marítimo se amplió de 3 a 12 millas para disuadir aún más a los traficantes de ron. Sin embargo, irónicamente, los guardacostas estadounidenses acabaron sirviendo de útil protector a los barcos roneros; no podían intervenir legalmente en su comercio mientras estuvieran fuera de aguas estadounidenses, pero su presencia ayudaba a ahuyentar a secuestradores y piratas que pudieran interrumpir la actividad.

Ejemplo de cargamento de ron. En la imagen, la balandra "Kirk and Sweeney" con alcohol apilado en cubierta, 13 de enero de 1924.

Reina del Ron

Entre 1920-1933, SS Malahat se dedicaba al tráfico ilegal de ron en el Pacífico, al oeste de América. Se cree que el Malahat Contrabandeó con éxito más licor de contrabando que ningún otro barco durante ese periodo, lo que le valió el apodo de "Reina del Ron".

El barco se vendió a la "Consolidated Exports Company" en torno a 1922, que en secreto era una empresa de exportación de ron que trabajaba en la costa oeste del Pacífico, desde Canadá hasta México, una parte de la ruta del ron.

Capitán Stuart Stone, el capitán del Malahat estimó que, debido al enorme tamaño de la goleta (debido a su propósito original como transportista de madera), podía transportar hasta 100.000 botellas de aguardiente, aproximadamente 50.000 cajas. Cargarían el Malahat con las marcas más conocidas disponibles de whisky, ginebra, licores y champán, y se cree que descargaban unas 120.000 cajas anuales entre 1920-1933, con una media de uno o dos viajes cada año.

Como parte de la comunidad rum row, el Malahat también transportaban alimentos y otros artículos de primera necesidad que podían venderse a otros cargueros o corredores de la fila del ron que no habían sido preparados. Curiosamente, Malahat recibió ofertas para transportar drogas a los EE.UU. para los cárteles que operan desde México, pero esto fue rechazado con el argumento de que habría hecho Malahat's criminales de tripulación según las leyes canadienses y estadounidenses.

Extracto del reconocimiento del SS Malahat, 20 de septiembre de 1917

Evitar a los guardacostas

Durante todo el periodo de 13 años de prohibición en Estados Unidos, Malahat operaba continuamente, y no fue capturado ni una vez, a pesar de los esfuerzos de la Guardia Costera.

El Capitán Stone era el capitán a bordo Malahat hasta su muerte en 1933 y recibía 600 dólares al mes más alojamiento y comida. Fortuitamente , La cuñada del capitán Stone, que vivía cerca de la playa de Jericó, en Vancouver, supuestamente recibía mensajes codificados de los guardacostas simpatizantes de la zona y los transmitía a Malahat para avisarles con antelación de su paradero.

Tal simpatía por los Malahat Durante la Gran Depresión, los historiadores atribuyen a las actividades de los rum runners el haber mantenido solventes los astilleros de Vancouver, que trabajaban para construir y mantener las flotas de rum row.

(Otros dos capitanes también sirvieron a bordo de SS Malahat durante su época de traficante de ron, Arthur McGillis y John D Vosper).

Un final acuoso

Al finalizar la prohibición en América en 1933, la Malahat fue vendido y reanudó su servicio original en el comercio de la madera como barcaza autopropulsada de troncos entre las islas Queen Charlotte y Desolation Sound.

Más tarde, en 1944, naufragó en Barkley Sound y fue remolcado a Powell River (Columbia Británica), donde permanecen sus restos y ahora es un popular lugar de buceo.

La colección de planos de buques e informes de inspección del Centro de Patrimonio y Educación de la Fundación Lloyd's Register asciende a la friolera de 1,25 millones de registros. La Fundación Lloyd's Register se ha comprometido a catalogar y digitalizar esta colección para su acceso libre y gratuito, y se complace en anunciar que más de 600.000 de ellos están en línea y disponibles para su consulta.