Lloyd's Register Foundation's Heritage & Education Centre er forvalter af en arkivsamling af maritim, teknisk, videnskabelig, teknologisk, social og økonomisk historie, der strækker sig tilbage til 1760. En af deres største arkivsamlinger - deres samling af skibsplaner og inspektionsrapporter - omfatter kolossale 1,25 millioner poster for så forskellige skibe som skibene Mauretania , Fullagar og Cutty Sark.

Lloyd's Register Foundation, der består af inspektionsrapporter, skibsplaner, certifikater, korrespondance og mærkelige og vidunderligt uventede ting, har forpligtet sig til at katalogisere og digitalisere denne samling med henblik på gratis fri adgang og er glade for at kunne meddele, at over 600.000 af disse er online og tilgængelige for besigtigelse.

De har dykket ned i deres samling for at give os historien om den SS Malahat - et skib, der er indbegrebet af et af de mest ikoniske elementer fra de brølende 20'ere, forbudsperioden i USA.

SS Malahat's de første dage

Lloyd's Register Foundation har adskillige dokumenter vedrørende SS Malahat i deres arkiv fra 1917-1924 - det år, hvor skibet blev slettet fra registerbogen.

Malahat var et femmastet skonnert-sejlskib, bygget i 1917 af Cameron Genoa Mills Shipbuilders i Victoria, British Columbia. Hun blev bygget for Canada West Coast Navigation Co. og målte 1.550 bruttotons og var 245 fod lang. På grund af behovet for skibe under Første Verdenskrig blev hun presset i tjeneste og leverede tømmer fra Canada til Australien, før hendes motorer blevtil sidst blev installeret, efter at hun vendte tilbage fra sin jomfrurejse.

Planerne for SS Malahat af Cameron Genoa Mills Shipyards, 11. maj 1917

Rumrækker

Der fandtes romrækker på både USA's øst- og vestkyst, og de var i det væsentlige en række skibe lastet med smugleralkohol, der sejlede i internationalt farvand, lige uden for den amerikanske kystvagts ansvarsområde.

De lokale romkøbmænd, der blev etableret i nærheden af større amerikanske havne, lastede alkohol fra disse fragtskibe om natten og smuglede den derefter ind i havnen med stor fortjeneste. Nogle af de tidligste var i Florida, hvor rom fra Caribien gav handelen navnet "rum row". På vestkystens rom row var den største eksporterede spiritus whisky fra Canada.

I 1924 blev søgrænsen udvidet fra 3 sømil til 12 sømil for yderligere at afskrække romskibene. Ironisk nok endte den amerikanske kystvagt dog med at fungere som en nyttig beskytter for romskibene; de kunne ikke lovligt gribe ind i deres handel, mens de befandt sig uden for amerikansk farvand, men deres tilstedeværelse hjalp med at afværge flykaprere og pirater, der kunne forstyrre aktiviteterne.

Eksempel på romskibsladning - her ses romskibssluppen "Kirk and Sweeney" med alkohol stablet på dækket, 13. januar 1924

"Dronning af Rum Row

Mellem 1920-1933, SS Malahat var ansat i den ulovlige romhandel ud for Stillehavet vest for Amerika. Det menes, at den Malahat smuglede med succes mere smuglet spiritus end noget andet skib i den periode, hvilket gav hende tilnavnet "Queen of Rum Row".

Skibet blev solgt til "Consolidated Exports Company" omkring 1922 - som i hemmelighed var en eksportvirksomhed, der i hemmelighed drev romhandel og arbejdede på Stillehavets vestkyst fra Canada til Mexico, en del af romeriet.

Kaptajn Stuart Stone, kaptajn på Malahat anslog, at skonneren på grund af sin enorme størrelse (som følge af dens oprindelige formål som tømmertransportør) kunne transportere op til 100.000 flasker spiritus - ca. 50.000 kasser. De ville laste Malahat med de mest kendte mærker af whisky, gin, likører og champagne, og det menes, at de mellem 1920-1933 afsatte omkring 120.000 kasser om året, hvilket svarer til et gennemsnit på omkring en eller to ture om året.

Som en del af romkvarteret er den Malahat transporterede også mad og andre almindelige varer, som kunne sælges til andre rom-fragtskibe eller runnere, der ikke var blevet forberedt, Malahat modtog tilbud om at transportere narkotika til USA for de karteller, der opererer fra Mexico, men dette blev afvist med den begrundelse, at det ville have gjort Malahat's besætningsmedlemmer, der er kriminelle i henhold til både canadisk og amerikansk lovgivning.

Uddrag af opmåling af SS Malahat, 20. september 1917

Undgå kystvagten

I hele den 13-årige periode, hvor forbuddet var gældende i USA, Malahat opererede uafbrudt og blev ikke fanget en eneste gang, trods kystvagtens store anstrengelser.

Kaptajn Stone var skibsfører om bord Malahat indtil sin død i 1933 og modtog 600 dollars om måneden plus kost og logi. Tilfældigvis , Kaptajn Stones svigerinde - som boede nær Jericho Beach i Vancouver - modtog angiveligt kodede beskeder fra den sympatiske kystvagt der og sendte dem videre til Malahat for at give dem et forudgående varsel om, hvor de befinder sig.

En sådan sympati for de Malahat Under den store depression mener historikere, at romskibsfarernes aktiviteter har holdt skibsværfterne i Vancouver solvente, da de arbejdede på at bygge og vedligeholde romskibsflåderne.

(To andre kaptajner gjorde også tjeneste om bord på SS Malahat i hendes rom-periode, Arthur McGillis og John D Vosper).

En vandig afslutning

Ved forbuddets ophør i Amerika i 1933 blev den Malahat blev solgt og genoptog sin oprindelige tjeneste i tømmerhandelen som en selvkørende tømmerpram mellem Queen Charlotte Islands og Desolation Sound.

Hun gik senere under i Barkley Sound i 1944 og blev slæbt til Powell River i British Columbia, hvor hendes vrag stadig ligger og nu er et populært dykkersted.

Lloyd's Register Foundation's Heritage & Education Centre's samling af skibsplaner og skibsundersøgelsesrapporter udgør kolossale 1,25 millioner poster. Lloyd's Register Foundation har forpligtet sig til at katalogisere og digitalisere denne samling med henblik på gratis fri adgang og er glad for at kunne meddele, at over 600.000 af disse er online og tilgængelige for besigtigelse.