Il Lloyd's Register Foundation's Heritage & Education Centre è il custode di una collezione di archivi di storia marittima, ingegneristica, scientifica, tecnologica, sociale ed economica che risale al 1760. Una delle collezioni di archivio più grandi - quella dei piani navali e dei rapporti di ispezione - conta un'enorme quantità di 1,25 milioni di documenti, relativi a imbarcazioni diverse come il Mauretania , Fullagar e Cutty Sark.

La Lloyd's Register Foundation si è impegnata a catalogare e digitalizzare questa collezione per renderla di libero accesso e ha il piacere di annunciare che oltre 600.000 di questi documenti sono online e disponibili per la consultazione.

Hanno scavato nella loro collezione per raccontarci la storia della SS Malahat - una nave che incarna uno degli elementi più iconici dei ruggenti anni '20, l'epoca del proibizionismo negli Stati Uniti.

Il SS Malahat primi giorni

La Lloyd's Register Foundation conserva nel suo archivio diversi documenti relativi alla SS Malahat, dal 1917 al 1924, anno in cui fu ritirata dal registro.

La Malahat era una nave a vela a cinque alberi a forma di goletta, costruita nel 1917 dalla Cameron Genoa Mills Shipbuilders di Victoria, nella Columbia Britannica, per conto della Canada West Coast Navigation Co, con una stazza lorda di 1.550 tonnellate e una lunghezza di 245 piedi. A causa della necessità di navi durante la Prima Guerra Mondiale, fu messa in servizio per trasportare legname dal Canada all'Australia, prima che i suoi motori venisseroalla fine è stata installata dopo il ritorno dal suo viaggio inaugurale.

I piani per la SS Malahat dei cantieri navali Cameron Genoa Mills, 11 maggio 1917

File di rum

I rum rows esistevano sia sulla costa orientale che su quella occidentale dell'America ed erano essenzialmente una linea di navi cariche di alcolici di contrabbando che galleggiavano in acque internazionali, appena al di là delle competenze della Guardia Costiera statunitense.

Stabiliti nei pressi dei principali porti statunitensi, i corrieri del rum locali caricavano di notte l'alcol da queste navi da carico per poi contrabbandarlo in porto con enormi profitti. Alcuni dei primi si trovavano in Florida, dove il rum, proveniente dai Caraibi, ha dato al commercio il nome di "rum row". Sulla costa occidentale del rum row, l'alcol più esportato era il whisky proveniente dal Canada.

Nel 1924, il limite marittimo fu esteso da 3 a 12 miglia per dissuadere ulteriormente i corridori del rum. Tuttavia, per ironia della sorte, la Guardia Costiera degli Stati Uniti finì per servire da utile protettore alle navi della rum row; non poteva intervenire legalmente nel loro commercio mentre si trovavano al di fuori delle acque americane, ma la sua presenza contribuì ad allontanare dirottatori e pirati che avrebbero potuto interrompere l'attività.

Esempio di carico di un rum runner - nella foto lo sloop "Kirk and Sweeney" con alcolici accatastati sul ponte, 13 gennaio 1924

La regina del Rum Row

Tra il 1920 e il 1933, SS Malahat era impiegato nel commercio illegale di rum al largo del Pacifico, a ovest dell'America. Si ritiene che il Malahat in quel periodo contrabbandò più liquori di contrabbando di qualsiasi altra nave, guadagnandosi il soprannome di "Queen of Rum Row".

La nave fu venduta alla "Consolidated Exports Company" intorno al 1922 - che era segretamente un'attività di esportazione di rum che operava sulla costa occidentale del Pacifico dal Canada al Messico, una parte del filone del rum.

Il capitano Stuart Stone, comandante del Malahat stimarono che, date le enormi dimensioni della goletta (dovute alla sua funzione originaria di trasportatore di legname), poteva trasportare fino a 100.000 bottiglie di alcolici - circa 50.000 casse. Avrebbero caricato la Malahat con i marchi più noti di whisky, gin, liquori e champagne, e si ritiene che tra il 1920 e il 1933 ne scaricassero circa 120.000 casse all'anno, con una media di uno o due viaggi all'anno.

Parte della comunità rum row, il Malahat trasportava anche cibo e altre provviste generiche che potevano essere vendute ad altre navi da carico o corridori che non erano state preparate. Interessante, Malahat ha ricevuto offerte per il trasporto di droga negli Stati Uniti per i cartelli che operano in Messico, ma è stato rifiutato perché avrebbe reso Malahat criminali dell'equipaggio secondo la legge canadese e americana.

Estratto del sopralluogo della SS Malahat, 20 settembre 1917

Evitare la Guardia Costiera

Per tutti i 13 anni di proibizionismo negli Stati Uniti, Malahat ha operato ininterrottamente e non è stato mai catturato, nonostante gli sforzi della Guardia Costiera.

Il capitano Stone era il comandante a bordo Malahat fino alla sua morte, avvenuta nel 1933, ricevendo 600 dollari al mese più vitto e alloggio. , La cognata del capitano Stone, che viveva nei pressi di Jericho Beach, a Vancouver, avrebbe ricevuto messaggi in codice dalla simpatica Guardia Costiera di quel luogo e li avrebbe trasmessi a Malahat per avvertirli in anticipo della loro posizione.

Tale simpatia per il Malahat Durante la Grande Depressione, gli storici attribuiscono alle attività dei rum runner il merito di aver mantenuto solvibili i cantieri navali di Vancouver, che lavoravano per costruire e mantenere le flotte di rum row.

(Anche altri due capitani hanno prestato servizio a bordo di SS Malahat Arthur McGillis e John D. Vosper).

Una fine acquosa

Alla fine del proibizionismo in America, nel 1933, la Malahat è stata venduta e ha ripreso il suo servizio originario nel commercio del legname come chiatta semovente tra le isole Queen Charlotte e Desolation Sound.

In seguito, nel 1944, naufragò a Barkley Sound e fu rimorchiata a Powell River, nella Columbia Britannica, dove il suo relitto rimane ed è ora un popolare sito di immersione.

La collezione di piani navali e rapporti di rilevamento del Lloyd's Register Foundation, Heritage & Education Centre, conta un'enorme quantità di 1,25 milioni di documenti. La Lloyd's Register Foundation si è impegnata a catalogare e digitalizzare questa collezione per un accesso libero e gratuito ed è lieta di annunciare che oltre 600.000 di questi sono online e disponibili per la consultazione.