La Casa Bianca è la casa e il luogo di lavoro del Presidente degli Stati Uniti e da tempo è un simbolo della democrazia americana.

Situata a Washington, la Casa Bianca è stata testimone di alcuni dei momenti più cruciali della storia degli Stati Uniti. Costruita più di duecento anni fa, con l'inaugurazione nel 1800, da allora si è evoluta da una suggestiva struttura neoclassica a un complesso elaborato di circa 132 stanze distribuite su 55.000 metri quadrati.

La costruzione della Casa Bianca iniziò quando il presidente George Washington dichiarò nel 1790 che il governo federale avrebbe risieduto in un distretto "non superiore a dieci miglia quadrate, sul fiume Potomac".

Conosciuta anche come "Palazzo del Presidente", "Casa del Presidente" e "Executive Mansion", la Casa Bianca è oggi costantemente votata come uno dei monumenti più popolari d'America ed è l'unica residenza privata di un capo di Stato aperta al pubblico.

Ecco la storia della Casa Bianca.

Progettare la Casa Bianca

Un prospetto del 1793 di James Hoban, il cui progetto originale a 3 piani e 9 campate è stato modificato in questo progetto a 2 piani e 11 campate.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Nel 1792 fu indetto un concorso per trovare un progettista per la "Casa del Presidente". Furono presentate 9 proposte, tra cui quella del futuro presidente Thomas Jefferson con le iniziali "A. Z.".

L'architetto di origine irlandese James Hoban modellò i suoi piani sulla Leinster House di Dublino e vinse il concorso per il suo progetto pratico e attraente. I lavori di costruzione iniziarono immediatamente: l'edificio in stile neoclassico fu realizzato da schiavi, manovali e scalpellini importati da Edimburgo, in Scozia, tra il 1792 e il 1800.

L'uso dell'arenaria di Aquia Creek, dipinta di bianco, servì a dare il nome alla casa, che rimase un soprannome fino a quando non fu ufficializzato dal presidente Roosevelt nel 1901.

Pur avendo supervisionato la progettazione e la costruzione della Casa Bianca, non vi abitò mai, ma fu abitata per la prima volta dal presidente John Adams e da sua moglie Abigail, la quale, delusa dallo stato di incompiutezza della casa, usava la East Room come luogo per stendere i panni piuttosto che per intrattenere il pubblico.

Quando Thomas Jefferson si trasferì nella casa nel 1801, aggiunse dei bassi colonnati su ogni ala che nascondevano stalle e magazzini. Anche i presidenti successivi e le loro famiglie hanno apportato modifiche strutturali ed è consuetudine che i presidenti e le loro famiglie decorino gli interni secondo il loro gusto e stile personale.

Devastato dal fuoco

La Casa Bianca come appariva dopo l'incendio del 24 agosto 1814.

La Casa Bianca fu incendiata dall'esercito britannico nel 1814, durante l'incendio di Washington, un evento che rientrava nella Guerra del 1812, un conflitto combattuto principalmente tra gli Stati Uniti e il Regno Unito. Le fiamme distrussero gran parte degli interni e carbonizzarono gran parte dell'esterno.

A causa del sovraffollamento, nel 1901 Roosevelt fece trasferire tutti gli uffici di lavoro nella nuova ala ovest.

Il primo Studio Ovale fu creato 8 anni dopo. La Casa Bianca sopravvisse a un altro incendio nell'Ala Ovest nel 1929, mentre Herbert Hoover era Presidente.

Ristrutturazioni

Durante gran parte della presidenza di Harry S. Truman (1945-1953), l'interno della casa fu interamente sventrato e ristrutturato, ma le pareti esterne in pietra originali sono rimaste.

Da allora il complesso è stato regolarmente rinnovato e ampliato: oggi è composto dalla Residenza esecutiva di 6 piani, dall'Ala Ovest, dall'Ala Est, dall'Eisenhower Executive Office Building e dalla Blair House, che è una residenza per gli ospiti.

Sui suoi 18 acri, l'edificio di 132 camere è accompagnato da un campo da tennis, una pista da jogging, una piscina, un cinema e una pista da bowling.

È di proprietà del National Park Service e fa parte del Parco del Presidente.

Apertura al pubblico

La Casa Bianca fu aperta al pubblico per la prima volta durante la presidenza di Thomas Jefferson, nel 1805, perché molti di coloro che avevano assistito alla cerimonia di giuramento al Campidoglio lo seguirono fino a casa, dove li accolse nella Blue Room.

Jefferson formalizzò poi la politica dell'open house, aprendo la residenza alle visite guidate. A volte questa politica si è rivelata pericolosa. Nel 1829, una folla inaugurale di 20.000 persone seguì il presidente Andrew Jackson alla Casa Bianca. Egli fu costretto a rifugiarsi in un albergo, mentre il personale riempiva i lavatoi di succo d'arancia e whisky per attirare la folla fuori dalla casa.

Dalla presidenza di Grover Cleveland, le folle inaugurali non hanno più potuto entrare liberamente nella casa. Dopo il suo insediamento, il presidente tenne una rassegna presidenziale delle truppe da una tribuna costruita di fronte all'edificio. Questo corteo si è poi evoluto nella parata inaugurale ufficiale che conosciamo oggi.

Il Portico Sud della Casa Bianca è decorato con steli di mais, zucche e colori autunnali domenica 28 ottobre 2018, accogliendo gli ospiti per l'evento di Halloween 2018 della Casa Bianca.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Si ritiene che il popolo americano sia il "proprietario" della casa, che viene semplicemente prestata a chiunque venga eletto presidente per la durata del suo mandato. Di conseguenza, la Casa Bianca ospita spesso il pubblico per visite gratuite, tranne che in tempo di guerra, e attira ogni anno più di 1,5 milioni di visitatori.

Le dimensioni e lo status dell'edificio oggi riflettono il suo profilo sulla scena mondiale come punto di riferimento del potere presidenziale e, per estensione, americano.