La Britannia del "Medioevo" era un insieme disordinato di regni. Alcuni - come il Wessex, la Mercia, la Northumbria e il Gwynedd - sono più noti e significativi di altri nella nostra comprensione di quel periodo, ma alcuni dei regni più dimenticati non dovrebbero essere trascurati. Ognuno di essi aveva le proprie storie, i propri personaggi e le proprie vicende, che alla fine hanno spianato la strada alla crescita della Britannia e alla sua trasformazione in un'unica entità.luogo che conosciamo oggi.

Nel suo nuovo libro I regni perduti: storie della Britannia dai Romani ai Vichinghi Thomas Williams si concentra su nove regni che rappresentano ogni angolo dell'isola di Gran Bretagna - Elmet, Hwicce, Lindsey, Dumnonia, Essex, Rheged, Powys, Sussex e Fortriu - scoprendo la loro vita dimenticata e la loro prematura scomparsa.

Il Powys, in particolare, ha svolto un ruolo variegato in questo periodo, dal suo ruolo nella storia gallese, ai conflitti con l'Inghilterra e poi con i Normanni. Qui diamo uno sguardo ad alcuni degli eventi che compongono la sua storia.

Le origini del Powys

I Romani lasciarono il Galles intorno al 383 d.C., dopodiché ci fu un graduale consolidamento del potere in regni sempre più gerarchizzati fino alla fine dell'Alto Medioevo.

Il Regno di Powys (terra originariamente conosciuta come Teyrnllwg) occupava quello che oggi è il Galles centro-orientale, al confine con l'Inghilterra. I suoi confini originariamente si estendevano a ovest da quello che divenne l'Offa's Dyke verso le Montagne Cambriane, e si estendevano da circa Mold a nord fino a quasi la moderna regione di Montgomery a sud - comprendendo un paesaggio aspro di valli e montagne edell'odierno Parco Nazionale di Brecon Beacons.

Offa's Dyke nell'Herefordshire

Crediti immagine: SuxxesPhoto / Shutterstock

Il Powys fu un importante regno altomedievale, menzionato per nome in diverse fonti dell'epoca, tra cui le poesie dei poeti del VI e VII secolo Llywarch Hen e Taliesin, il Historia Brittonum (scritto intorno all'828 d.C.) e un'iscrizione sulla Colonna di Eliseg, eretta da un re di Powys del IX secolo in onore del suo bisnonno, il re Elisedd ap Gwylog di Powys. Per tutto l'Alto Medioevo, il Powys fu governato dalla dinastia Gwertherion.

Le prove archeologiche indicano che, insolitamente, il centro urbano romano di Viroconium Cornoviorum (l'attuale Wroxeter nello Shropshire) è sopravvissuta fino al VI secolo e si ritiene che sia stata la capitale originaria del Powys. Historia Brittonum La città è registrata come Caer Guricon una delle "28 città britanniche" della Britannia romana.

Nei secoli successivi, il confine orientale del Powys fu invaso da coloni inglesi provenienti dal territorio angliano di Mercia. Questo, unito a una pestilenza che nel 549 d.C. devastò le comunità gallesi (grazie ai loro contatti commerciali con il continente), spinse il re Brochwel Ysgrithrog del Powys a trasferire la sua corte a Pengwern - variamente identificata con la moderna Shrewsbury o con un sito a nord di Baschurch.

La battaglia di Chester

Nel 616 d.C., le forze del Powys e di altri regni britannici furono sconfitte nella battaglia di Chester dai Northumbriani guidati da Æthelfrith, tra cui il re del Powys Selyf ap Cynan.

Regni britannici del VII secolo

Immagine: Hel-hama, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Un tempo si pensava che l'esito della Battaglia di Chester fosse il punto in cui il collegamento via terra tra il Galles e i regni del ' Si ritiene che questo abbia contribuito a definire le moderne isole britanniche e sia stato un conflitto chiave per stabilire il dominio anglosassone sulla terraferma britannica. Tuttavia, questa visione è oggi considerata errata, in quanto il mare sarebbe stato il principale mezzo di trasporto in questo periodo, il che avrebbe comportato la necessità di un'ulteriore riduzione dei costi di trasporto.non ha tenuto conto di tale separazione.

Campagne contro gli inglesi

Essendo il più orientale dei principali regni del Galles, il Powys subì le maggiori pressioni da parte degli inglesi del Cheshire, dello Shropshire e dell'Herefordshire, i territori angliani di Mercia. Il Powys combatté campagne di successo contro gli inglesi nel 655 d.C., nel 705-707 d.C. e nel 722 d.C., molte delle quali sotto il re Elisedd ap Gwylog, e questi successi sono considerati come ciò che spinse il re Æthelbald di Mercia a costruire il Wat's Dyke.

La Dyke si estende a nord dalla valle del Severn fino all'estuario del Dee, che in realtà dava un certo territorio (Oswestry) al regno di Powys, il che fa pensare a una qualche consultazione tra i due regni.

La Diga di Offa

Re Offa di Mercia sembra aver proseguito questo approccio collaborativo nei confronti del Powys e del Gwent quando creò l'Offa's Dyke, un'opera in terra più grande, progettata per segnare il confine tra il suo regno e il loro. Questo nuovo confine spostò Oswestry di nuovo sul lato inglese, e re Offa attaccò successivamente il Powys nel 760 d.C. a Hereford, e di nuovo nel 778 d.C., nel 784 d.C. e nel 796 d.C. dimostrando che questa nuova frontieratra gallesi e inglesi non era ancora la chiave per la pace.

Il superamento dei Vichinghi e i legami tra Powys e Gwynedd

I Vichinghi non presero mai il controllo del Galles né superarono il potere dei re gallesi. Rhodri ap Merfyn, sovrano del Gwynedd, sconfisse i Danesi nell'856 - una vittoria che gli valse il titolo di "Rhodri il Grande".

Il Powys fu unito al Gwynedd quando il re Merfyn Frych del Gwynedd sposò la principessa Nest ferch Cadell, sorella del re Cyngen del Powys. Con la morte di Cyngen, nell'855, Rhodri il Grande, sovrano del Gwynedd, divenne re del Powys. Ciò costituì la base delle continue rivendicazioni di sovranità del Gwynedd sul Powys per i successivi 443 anni.

I Normanni nel Powys

Dopo aver messo al sicuro l'Inghilterra, Guglielmo il Conquistatore lasciò il Galles ai suoi baroni normanni, che si ritagliarono delle signorie. Si formarono così le Marche gallesi lungo il confine anglo-gallese. Nel 1086 il conte normanno Roger de Montgomery di Shrewsbury aveva costruito il castello di Montgomery al guado del Severn di Rhydwhiman. Dopo Montgomery altri normanni rivendicarono terre nel Powys e, nel 1090, quasi l'intero territorio del Powys era stato conquistato.Il Powys era in mano ai Normanni.

I tre figli del re gallese dell'XI secolo, Bleddyn ap Cynfyn, guidarono la resistenza e nel 1096 avevano riconquistato la maggior parte del Powys, compreso il castello di Montgomery.

Il libro del mese di agosto

Il Powys è solo uno dei nove regni dimenticati della Gran Bretagna dell'Alto Medioevo di cui si occupa il libro di Thomas Williams, "Il mondo dei sogni". I regni perduti: storie della Britannia dai Romani ai Vichinghi' - Il libro del mese di agosto 2022 di History Hit, pubblicato da William Collins (Harper Collins), dipinge un vivido ritratto del mondo medievale ed esamina come avrebbe potuto essere diversa la futura mappa della Gran Bretagna.

Thomas Williams è stato curatore della grande mostra internazionale Vikings: Life and Legend nel 2014 ed è ora Curatore delle monete altomedievali al British Museum. Ha svolto un dottorato di ricerca presso l'University College di Londra e ha insegnato e insegnato storia e archeologia all'Università di Cambridge.

Copertina del libro "Lost Realms" di Thomas Williams

Credito d'immagine: Editori HarperCollins