Η Βρετανία κατά τον "Σκοτεινό Μεσαίωνα" ήταν μια αταξική συλλογή βασιλείων. Μερικά - όπως το Wessex, η Mercia, η Northumbria και το Gwynedd - είναι πιο γνωστά και σημαντικά από άλλα στην κατανόηση της συγκεκριμένης χρονικής περιόδου, ωστόσο δεν θα πρέπει να παραβλέπουμε μερικά από τα πιο ξεχασμένα βασίλεια. Το καθένα είχε τις δικές του ιστορίες, ανθρώπους και ιστορίες, οι οποίοι τελικά άνοιξαν το δρόμο για να αναπτυχθεί η Βρετανία και να μεταμορφωθεί στηνμέρος που γνωρίζουμε σήμερα.

Στο νέο του βιβλίο 'Χαμένα βασίλεια: Ιστορίες της Βρετανίας από τους Ρωμαίους έως τους Βίκινγκς' , ο Thomas Williams επικεντρώνεται σε εννέα βασίλεια που αντιπροσωπεύουν κάθε γωνιά του νησιού της Βρετανίας - Elmet, Hwicce, Lindsey, Dumnonia, Essex, Rheged, Powys, Sussex και Fortriu - αποκαλύπτοντας την ξεχασμένη ζωή και τον πρόωρο θάνατό τους.

Το Powys ειδικότερα έπαιξε ποικίλο ρόλο κατά την περίοδο αυτή, από το ρόλο του στην ουαλική ιστορία, τις συγκρούσεις του με την Αγγλία και αργότερα με τους Νορμανδούς. Εδώ θα ρίξουμε μια ματιά σε μερικά μόνο από τα γεγονότα που συνθέτουν την ιστορία του.

Η προέλευση του Powys

Οι Ρωμαίοι εγκατέλειψαν την Ουαλία γύρω στο 383 μ.Χ., και μετά υπήρξε σταδιακή εδραίωση της εξουσίας σε όλο και πιο ιεραρχικά βασίλεια μέχρι το τέλος του πρώιμου Μεσαίωνα.

Αναδύθηκε το Βασίλειο του Powys (γη αρχικά γνωστή ως Teyrnllwg), καταλαμβάνοντας αυτό που είναι σήμερα η ανατολική-κεντρική Ουαλία, συνορεύοντας με την Αγγλία. Τα όριά του αρχικά εκτείνονταν δυτικά από αυτό που έγινε Offa's Dyke προς τα Κάμβρια Όρη, και εκτεινόταν περίπου από το Mold στα βόρεια έως κοντά στη σύγχρονη περιοχή του Montgomery στα νότια - περιλαμβάνοντας ένα τραχύ τοπίο με κοιλάδες και βουνά καιεκτάσεις του σημερινού Εθνικού Πάρκου Brecon Beacons.

Offa's Dyke στο Herefordshire

Πίστωση εικόνας: SuxxesPhoto / Shutterstock

Το Powys ήταν ένα σημαντικό πρώιμο μεσαιωνικό βασίλειο, το οποίο αναφέρεται ονομαστικά σε πολλές πηγές της εποχής, συμπεριλαμβανομένων των ποιημάτων των ποιητών του 6ου και 7ου αιώνα Llywarch Hen και Taliesin, του Historia Brittonum (γράφτηκε γύρω στο 828 μ.Χ.), και μια επιγραφή στον πυλώνα του Eliseg, που ανεγέρθηκε από έναν βασιλιά του Powys του 9ου αιώνα προς τιμήν του προπάππου του, του βασιλιά Elisedd ap Gwylog του Powys. Καθ' όλη τη διάρκεια του πρώιμου Μεσαίωνα, το Powys κυβερνούσε η δυναστεία των Gwertherion.

Τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι ασυνήθιστα, το ρωμαϊκό αστικό κέντρο της Viroconium Cornoviorum (σήμερα Wroxeter στο Shropshire) επέζησε μέχρι τον 6ο αιώνα, και έτσι θεωρείται ότι ήταν η αρχική πρωτεύουσα του Powys. Historia Brittonum καταγράφει την πόλη ως Caer Guricon , μία από τις "28 βρετανικές πόλεις" της ρωμαϊκής Βρετανίας.

Τους επόμενους αιώνες, τα ανατολικά σύνορα του Powys καταπατήθηκαν από Άγγλους εποίκους από την αγγλική επικράτεια της Mercia. Αυτό, σε συνδυασμό με μια πανούκλα το 549 μ.Χ. που κατέστρεψε τις ουαλικές κοινότητες (λόγω των εμπορικών τους επαφών με την ήπειρο), ώθησε τον βασιλιά Brochwel Ysgrithrog του Powys να μεταφέρει την αυλή του στο Pengwern - που προσδιορίζεται ποικιλοτρόπως ως το σύγχρονο Shrewsbury ή ως μια τοποθεσία βόρεια του Baschurch.

Η μάχη του Τσέστερ

Το 616 μ.Χ., οι δυνάμεις του Powys και άλλων βρετανικών βασιλείων ηττήθηκαν στη μάχη του Τσέστερ από τους Νορθούμπριους υπό τον Æthelfrith, συμπεριλαμβανομένου του βασιλιά του Powys, Selyf ap Cynan.

Βρετανικά βασίλεια του 7ου αιώνα

Πηγή εικόνας: Hel-hama, CC BY-SA 3.0, μέσω Wikimedia Commons

Η έκβαση της μάχης του Τσέστερ θεωρήθηκε κάποτε ότι ήταν το σημείο στο οποίο η χερσαία σύνδεση μεταξύ της Ουαλίας και των βασιλείων της ' Ο "Παλαιός Βορράς" - οι περιοχές της νότιας Σκωτίας και της βόρειας Αγγλίας που μιλούσαν τη βρυτονική γλώσσα - αποκόπηκαν. Αυτό λέγεται ότι συνέβαλε στον καθορισμό των σύγχρονων Βρετανικών Νήσων και αποτέλεσε βασική σύγκρουση για την εδραίωση της αγγλοσαξονικής κυριαρχίας στη βρετανική ενδοχώρα. Ωστόσο, η άποψη αυτή θεωρείται σήμερα εσφαλμένη, καθώς η θάλασσα θα ήταν το κύριο μέσο μετακίνησης κατά την περίοδο αυτή, το οποίο θα είχεαγνόησε τον εν λόγω διαχωρισμό.

Εκστρατείες κατά των Άγγλων

Ως το ανατολικότερο από τα μεγάλα βασίλεια της Ουαλίας, το Powys δέχθηκε τη μεγαλύτερη πίεση από τους Άγγλους στο Cheshire, το Shropshire και το Herefordshire - τα εδάφη της Αγγλίας της Mercia. Το Powys διεξήγαγε επιτυχείς εκστρατείες εναντίον των Άγγλων το 655 μ.Χ., το 705-707 μ.Χ. και το 722 μ.Χ., πολλές από αυτές υπό τον βασιλιά Elisedd ap Gwylog, και οι επιτυχίες αυτές θεωρούνται ότι ώθησαν τον βασιλιά Æthelbald της Mercia να κατασκευάσει το Wat's Dyke.

Αντί να είναι καθαρά αποτέλεσμα σύγκρουσης, αυτό μπορεί να σηματοδοτούσε ένα συμφωνημένο σύνορο. Το Dyke εκτείνεται βόρεια από την κοιλάδα του Severn μέχρι τις εκβολές του Dee, το οποίο στην πραγματικότητα έδωσε κάποια περιοχή (Oswestry) στο βασίλειο του Powys - γεγονός που υποδηλώνει κάποια διαβούλευση μεταξύ των δύο βασιλείων.

Offa's Dyke

Ο βασιλιάς Offa της Mercia φαίνεται να συνέχισε αυτή τη συνεργατική προσέγγιση τόσο στο Powys όσο και στο Gwent όταν δημιούργησε το Offa's Dyke, ένα μεγαλύτερο χωματουργικό έργο, σχεδιασμένο για να σηματοδοτήσει τα σύνορα μεταξύ του βασιλείου του και του δικού τους. Αυτό το νέο σύνορο μετακίνησε το Oswestry πίσω στην αγγλική πλευρά και ο βασιλιάς Offa επιτέθηκε αργότερα στο Powys το 760 μ.Χ. στο Hereford, και ξανά το 778 μ.Χ., το 784 μ.Χ. και το 796 μ.Χ., δείχνοντας ότι αυτό το νέο σύνορομεταξύ των Ουαλών και των Άγγλων δεν ήταν ακόμα το κλειδί για την ειρήνη.

Ξεπερνώντας τους Βίκινγκς και οι δεσμοί μεταξύ Powys και Gwynedd

Οι Βίκινγκς δεν πήραν ποτέ τον έλεγχο της Ουαλίας και δεν ξεπέρασαν τις εξουσίες των Ουαλών βασιλιάδων. Ο Rhodri ap Merfyn, κυβερνήτης του Gwynedd, νίκησε τους Δανούς το 856 - μια νίκη που του χάρισε τον τίτλο "Rhodri ο Μέγας".

Το Powys ενώθηκε με το Gwynedd όταν ο βασιλιάς Merfyn Frych του Gwynedd παντρεύτηκε την πριγκίπισσα Nest ferch Cadell, αδελφή του βασιλιά Cyngen του Powys. Με το θάνατο του Cyngen το 855 ο Rhodri ο Μέγας, ο ηγεμόνας του Gwynedd, έγινε βασιλιάς του Powys. Αυτό αποτέλεσε τη βάση για τις συνεχείς αξιώσεις του Gwynedd να επικρατήσει του Powys για τα επόμενα 443 χρόνια.

Οι Νορμανδοί στο Powys

Αφού ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής εξασφάλισε την Αγγλία, άφησε τους Ουαλούς στους Νορμανδούς βαρόνους του να χαράξουν για τους εαυτούς τους αρχοντιές. Έτσι σχηματίστηκαν τα Welsh Marches κατά μήκος των αγγλο-ουαλικών συνόρων. Μέχρι το 1086 ο Νορμανδός κόμης Roger de Montgomery του Shrewsbury είχε χτίσει το κάστρο Montgomery στη διάβαση του Severn στο Rhydwhiman. Μετά τον Montgomery και άλλοι Νορμανδοί διεκδίκησαν γη στο Powys και μέχρι το 1090, σχεδόν ολόκληρη η περιοχή τουΤο Powys ήταν στα χέρια των Νορμανδών.

Οι τρεις γιοι του Ουαλού βασιλιά του 11ου αιώνα, Bleddyn ap Cynfyn, ηγήθηκαν της αντίστασης και μέχρι το 1096 είχαν ανακαταλάβει το μεγαλύτερο μέρος του Powys, συμπεριλαμβανομένου του κάστρου Montgomery.

Το βιβλίο του Αυγούστου του μήνα

Το Powys είναι μόνο ένα από τα εννέα ξεχασμένα βασίλεια της Βρετανίας του Μεσαίωνα που καλύπτονται από το βιβλίο του Thomas Williams, Χαμένα βασίλεια: Ιστορίες της Βρετανίας από τους Ρωμαίους έως τους Βίκινγκς" - Βιβλίο του μήνα του History Hit για τον Αύγουστο του 2022, που εκδόθηκε από τον William Collins (Harper Collins). Το βιβλίο ζωγραφίζει ένα ζωντανό πορτρέτο του μεσαιωνικού κόσμου και εξετάζει πόσο διαφορετικός θα μπορούσε να ήταν ο μελλοντικός χάρτης της Βρετανίας.

Ο Thomas Williams ήταν επιμελητής της μεγάλης διεθνούς έκθεσης "Βίκινγκς: Ζωή και θρύλος" το 2014 και τώρα είναι επιμελητής των πρώιμων μεσαιωνικών νομισμάτων στο Βρετανικό Μουσείο. Έκανε διδακτορική έρευνα στο University College του Λονδίνου και έχει διδάξει και διαλέξει ιστορία και αρχαιολογία στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.

Εξώφυλλο του βιβλίου 'Lost Realms' του Thomas Williams

Πίστωση εικόνας: HarperCollins Publishers