Das Britannien des "finsteren Mittelalters" war eine ungeordnete Ansammlung von Königreichen. Einige - wie Wessex, Mercia, Northumbria und Gwynedd - sind bekannter und bedeutender als andere für unser Verständnis dieser Zeitspanne, doch sollten einige der vergesseneren Königreiche nicht übersehen werden. Jedes hatte seine eigene Geschichte, seine eigenen Menschen und seine eigene Geschichte, die letztlich alle den Weg dafür ebneten, dass Britannien wachsen und sich zu derOrt, den wir heute kennen.

In seinem neuen Buch Lost Realms: Die Geschichte Britanniens von den Römern bis zu den Wikingern". Thomas Williams konzentriert sich auf neun Königreiche, die jeden Winkel der britischen Insel repräsentieren - Elmet, Hwicce, Lindsey, Dumnonia, Essex, Rheged, Powys, Sussex und Fortriu - und deckt ihr vergessenes Leben und ihr vorzeitiges Ende auf.

Insbesondere Powys spielte in dieser Zeit eine vielfältige Rolle, von der Rolle in der walisischen Geschichte bis hin zu den Konflikten mit England und später mit den Normannen. Hier werfen wir einen Blick auf einige der Ereignisse, die seine Geschichte ausmachen.

Die Ursprünge von Powys

Die Römer verließen Wales um 383 n. Chr. Danach kam es zu einer allmählichen Konsolidierung der Macht in immer hierarchischeren Königreichen bis zum Ende des frühen Mittelalters.

Das Königreich Powys (das ursprünglich als Teyrnllwg bekannt war) entstand im heutigen östlichen Zentralwales an der Grenze zu England. Seine Grenzen erstreckten sich ursprünglich westlich von Offa's Dyke in Richtung der Cambrian Mountains und reichten von etwa Mold im Norden bis in die Nähe der heutigen Region Montgomery im Süden - und umfassten eine zerklüftete Landschaft mit Tälern und Bergen undweite Teile des heutigen Brecon Beacons National Park.

Offa's Dyke in Herefordshire

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Powys war ein bedeutendes frühmittelalterliches Königreich, das in mehreren Quellen aus dieser Zeit namentlich erwähnt wird, darunter in Gedichten der Dichter Llywarch Hen und Taliesin aus dem 6. und 7. Historia Brittonum (geschrieben um 828 n. Chr.) und eine Inschrift auf der Säule von Eliseg, die von einem König von Powys aus dem 9. Jahrhundert zu Ehren seines Urgroßvaters, König Elisedd ap Gwylog von Powys, errichtet wurde. Während des gesamten frühen Mittelalters wurde Powys von der Dynastie Gwertherion regiert.

Archäologische Funde weisen darauf hin, dass das römische Stadtzentrum von Viroconium Cornoviorum (heute Wroxeter in Shropshire) überlebte bis ins 6. Jahrhundert und war somit vermutlich die ursprüngliche Hauptstadt von Powys. Die Historia Brittonum verzeichnet die Stadt als Caer Guricon eine der "28 britischen Städte" des römischen Britanniens.

In den folgenden Jahrhunderten wurde die Ostgrenze von Powys durch englische Siedler aus dem anglischen Gebiet Mercia bedrängt. 549 n. Chr. wurde die walisische Bevölkerung (aufgrund ihrer Handelskontakte zum Kontinent) von einer Seuche heimgesucht, was König Brochwel Ysgrithrog von Powys dazu veranlasste, seinen Hof nach Pengwern zu verlegen, das als modernes Shrewsbury oder als ein Ort nördlich von Baschurch bezeichnet wird.

Die Schlacht von Chester

Im Jahr 616 n. Chr. wurden die Streitkräfte von Powys und anderen britischen Königreichen in der Schlacht von Chester von den Nordumbrern unter Æthelfrith besiegt, darunter auch der König von Powys, Selyf ap Cynan.

Britische Königreiche im 7. Jahrhundert

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Der Ausgang der Schlacht von Chester wurde einst als der Punkt angesehen, an dem die Landverbindung zwischen Wales und den Königreichen der ' Dies soll dazu beigetragen haben, die modernen britischen Inseln abzugrenzen, und ein Schlüsselkonflikt bei der Begründung der angelsächsischen Vorherrschaft auf dem britischen Festland gewesen sein. Diese Ansicht wird heute jedoch als falsch angesehen, da der Seeweg in dieser Zeit das wichtigste Verkehrsmittel gewesen wäre, daseine solche Trennung nicht beachtet.

Feldzüge gegen die Engländer

Als östlichstes der großen Königreiche von Wales geriet Powys am stärksten unter den Druck der Engländer in Cheshire, Shropshire und Herefordshire - den anglischen Gebieten von Mercia. 655 n. Chr., 705-707 n. Chr. und 722 n. Chr. führte Powys erfolgreiche Feldzüge gegen die Engländer, viele davon unter König Elisedd ap Gwylog, und diese Erfolge werden als der Grund dafür angesehen, dass König Æthelbald von Mercia Wat's Dyke bauen ließ.

Der Dyke erstreckt sich vom Severn-Tal nach Norden bis zur Dee-Mündung, wo ein Teil des Territoriums (Oswestry) an das Königreich Powys fiel, was auf eine Absprache zwischen den beiden Königreichen schließen lässt.

Offa's Dyke

König Offa von Mercia scheint diese Zusammenarbeit mit Powys und Gwent fortgesetzt zu haben, als er Offa's Dyke errichtete, einen größeren Erdwall, der die Grenze zwischen seinem und dem Königreich markieren sollte. Durch diese neue Grenze wurde Oswestry wieder auf die englische Seite verlegt, und König Offa griff Powys später 760 n. Chr. bei Hereford und erneut 778 n. Chr., 784 n. Chr. und 796 n. Chr. an, was zeigt, dass diese neue Grenzezwischen Walisern und Engländern war noch nicht der Schlüssel zum Frieden.

Die Überwindung der Wikinger und die Verbindungen zwischen Powys und Gwynedd

Die Wikinger übernahmen nie die Kontrolle über Wales oder überwanden die Macht der walisischen Könige. 856 besiegte Rhodri ap Merfyn, Herrscher von Gwynedd, die Dänen - ein Sieg, der ihm den Titel "Rhodri der Große" einbrachte.

Powys wurde mit Gwynedd vereint, als König Merfyn Frych von Gwynedd die Prinzessin Nest ferch Cadell, die Schwester von König Cyngen von Powys, heiratete. Mit dem Tod von Cyngen im Jahr 855 wurde Rhodri der Große, der Herrscher von Gwynedd, König von Powys. Dies bildete die Grundlage für die fortgesetzten Ansprüche von Gwynedd auf die Oberherrschaft über Powys für die nächsten 443 Jahre.

Die Normannen in Powys

Nachdem Wilhelm der Eroberer England erobert hatte, überließ er die Waliser seinen normannischen Baronen, die für sich selbst Herrschaften ausbildeten. So entstanden entlang der anglo-walisischen Grenze die Welsh Marches. 1086 hatte der normannische Graf Roger de Montgomery von Shrewsbury an der Severn-Furt von Rhydwhiman die Burg Montgomery erbaut. Nach Montgomery beanspruchten auch andere Normannen Land in Powys, und um 1090 war fast das gesamte Gebiet vonPowys war in normannischer Hand.

Die drei Söhne des walisischen Königs Bleddyn ap Cynfyn aus dem 11. Jahrhundert leisteten Widerstand, und bis 1096 hatten sie den größten Teil von Powys zurückerobert, darunter auch Montgomery Castle.

Unser Buch des Monats August

Powys ist nur eines der neun vergessenen Reiche des britischen Mittelalters, die in Thomas Williams' Buch ' Lost Realms: Die Geschichte Britanniens von den Römern bis zu den Wikingern" - History Hit's Book of the Month im August 2022, erschienen bei William Collins (Harper Collins). Das Buch zeichnet ein lebendiges Porträt der mittelalterlichen Welt und untersucht, wie anders die künftige Karte Großbritanniens hätte aussehen können.

Thomas Williams war Kurator der großen internationalen Ausstellung "Vikings: Life and Legend" im Jahr 2014 und ist heute Kurator für frühmittelalterliche Münzen am British Museum. Er hat am University College London promoviert und an der Universität Cambridge Geschichte und Archäologie gelehrt und unterrichtet.

Buchumschlag von 'Lost Realms' von Thomas Williams

Bildnachweis: HarperCollins Publishers