La Grande-Bretagne de l'"âge des ténèbres" était une collection désordonnée de royaumes. Certains - comme Wessex, Mercia, Northumbria et Gwynedd - sont plus connus et plus importants que d'autres dans notre compréhension de cette période, mais certains des royaumes les plus oubliés ne doivent pas être négligés. Chacun avait ses propres histoires, ses propres personnes et ses propres histoires, qui ont toutes finalement ouvert la voie à la croissance de la Grande-Bretagne et à sa transformation en l'Europe de l'Est.l'endroit que nous connaissons aujourd'hui.

Dans son nouveau livre Les royaumes perdus : histoires de la Grande-Bretagne, des Romains aux Vikings". Thomas Williams s'intéresse à neuf royaumes représentant tous les coins de l'île de Grande-Bretagne - Elmet, Hwicce, Lindsey, Dumnonia, Essex, Rheged, Powys, Sussex et Fortriu - et met en lumière leur vie oubliée et leur disparition prématurée.

Powys, en particulier, a joué un rôle varié dans cette période, de son rôle dans l'histoire galloise, à ses conflits avec l'Angleterre et plus tard avec les Normands. Nous examinons ici quelques-uns des événements qui composent son histoire.

Les origines du Powys

Les Romains ont quitté le Pays de Galles vers 383 après J.-C., après quoi le pouvoir s'est progressivement consolidé en royaumes de plus en plus hiérarchisés jusqu'à la fin du haut Moyen Âge.

Ses frontières s'étendaient à l'origine à l'ouest de ce qui est devenu Offa's Dyke, en direction des monts Cambriens, et s'étendaient approximativement de Mold au nord jusqu'à la région moderne de Montgomery au sud - englobant un paysage accidenté de vallées et de montagnes, et un paysage de montagnes.des pans entiers du parc national actuel de Brecon Beacons.

Offa's Dyke dans le Herefordshire

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Powys était un important royaume du début du Moyen-Âge, mentionné par son nom dans plusieurs sources de l'époque, notamment les poèmes des poètes du 6ème et 7ème siècle Llywarch Hen et Taliesin, le Historia Brittonum (écrit vers 828 AD), et une inscription sur le Pilier d'Eliseg, érigé par un roi de Powys du 9ème siècle en l'honneur de son arrière-grand-père, le Roi Elisedd ap Gwylog de Powys. Tout au long du Haut Moyen-Âge, Powys était gouverné par la dynastie des Gwertherion.

Les données archéologiques indiquent que, de manière inhabituelle, le centre urbain romain de Viroconium Cornoviorum (aujourd'hui Wroxeter dans le Shropshire) a survécu jusqu'au 6ème siècle, et on pense donc qu'il s'agissait de la première capitale du Powys. Historia Brittonum enregistre la ville comme Caer Guricon L'une des 28 villes britanniques de la Grande-Bretagne romaine.

Au cours des siècles suivants, la frontière orientale de Powys a été empiétée par des colons anglais venus du territoire anglican de Mercia, ce qui, combiné à une peste en 549 après J.-C. qui a dévasté les communautés galloises (en raison de leurs contacts commerciaux sur le continent), a incité le roi Brochwel Ysgrithrog de Powys à déplacer sa cour à Pengwern - identifié comme le Shrewsbury moderne ou un site au nord de Baschurch.

La bataille de Chester

En 616, les forces de Powys et d'autres royaumes britanniques ont été défaites à la bataille de Chester par les Northumbriens d'Æthelfrith, dont le roi de Powys, Selyf ap Cynan.

Royaumes britanniques du 7e siècle

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On pensait autrefois que l'issue de la bataille de Chester était le point où la liaison terrestre entre le Pays de Galles et les royaumes de l'Europe de l'Est était rompue. ' On dit que cela a contribué à définir les îles britanniques modernes et a été un conflit clé dans l'établissement de la domination anglo-saxonne sur le continent britannique. Cependant, ce point de vue est aujourd'hui considéré comme incorrect, car la mer aurait été le principal mode de déplacement à cette époque, ce qui aurait eu pour effet d'augmenter le nombre de touristes.n'a pas tenu compte de cette séparation.

Campagnes contre les Anglais

En tant que royaume le plus oriental des grands royaumes du Pays de Galles, Powys a subi la plus forte pression des Anglais du Cheshire, du Shropshire et du Herefordshire - les territoires anglicans de Mercia. Powys a mené des campagnes victorieuses contre les Anglais en 655 AD, 705-707 AD et 722 AD, souvent sous la direction du roi Elisedd ap Gwylog, et ces succès sont considérés comme ce qui a incité le roi Æthelbald de Mercia à construire Wat's Dyke.

La Dyke s'étend au nord de la vallée de la Severn jusqu'à l'estuaire de la Dee, qui a donné un territoire (Oswestry) au royaume de Powys, ce qui laisse supposer une certaine concertation entre les deux royaumes.

Offa's Dyke

Le roi Offa de Mercia semble avoir poursuivi cette approche de collaboration avec le Powys et le Gwent lorsqu'il a créé Offa's Dyke, un ouvrage de terre plus grand, conçu pour marquer la frontière entre son royaume et le leur. Cette nouvelle frontière a ramené Oswestry du côté anglais, et le roi Offa a ensuite attaqué le Powys en 760 après J.-C. à Hereford, et à nouveau en 778 après J.-C., 784 après J.-C. et 796 après J.-C., montrant que cette nouvelle frontièreentre les Gallois et les Anglais n'était toujours pas la clé de la paix.

Surmonter les Vikings, et les liens entre Powys et Gwynedd

Les Vikings n'ont jamais pris le contrôle du pays de Galles ni surmonté les pouvoirs des rois gallois. Rhodri ap Merfyn, souverain de Gwynedd, a vaincu les Danois en 856 - une victoire qui lui a valu le titre de "Rhodri le Grand".

Powys a été uni à Gwynedd lorsque le roi Merfyn Frych de Gwynedd a épousé la princesse Nest ferch Cadell, sœur du roi Cyngen de Powys. A la mort de Cyngen en 855, Rhodri le Grand, le souverain de Gwynedd, est devenu roi de Powys, ce qui a constitué la base de la revendication continue de Gwynedd sur Powys pendant les 443 années suivantes.

Les Normands à Powys

Après que Guillaume le Conquérant ait assuré la sécurité de l'Angleterre, il a laissé les Gallois à ses barons normands pour qu'ils se taillent des seigneuries. C'est ainsi que les Marches galloises se sont formées le long de la frontière anglo-galloise. En 1086, le comte normand Roger de Montgomery de Shrewsbury avait construit le château de Montgomery au gué de Rhydwhiman sur la Severn. Après Montgomery, d'autres Normands ont revendiqué des terres dans le Powys et en 1090, la quasi-totalité du Powys était occupée par les Normands.Powys était aux mains des Normands.

Les trois fils du roi gallois du 11ème siècle, Bleddyn ap Cynfyn, ont mené la résistance contre cette décision, et en 1096 ils avaient repris la plupart des Powys, y compris le château de Montgomery.

Notre livre du mois d'août

Powys n'est que l'un des neuf royaumes oubliés de la Grande-Bretagne de l'âge des ténèbres qui sont couverts par le livre de Thomas Williams, ''The Dark Ages''. Lost Realms : Histories of Britain From the Romans to the Vikings' - (Les royaumes perdus : histoires de la Grande-Bretagne des Romains aux Vikings) Le livre du mois d'août 2022 de History Hit, publié par William Collins (Harper Collins), dresse un portrait saisissant du monde médiéval et examine à quel point la future carte de la Grande-Bretagne aurait pu être différente.

Thomas Williams a été l'un des commissaires de la grande exposition internationale Vikings : Life and Legend en 2014 et est maintenant conservateur des pièces de monnaie du début du Moyen Âge au British Museum. Il a entrepris des recherches doctorales à l'University College de Londres et a enseigné et donné des cours d'histoire et d'archéologie à l'Université de Cambridge.

Couverture du livre "Lost Realms" de Thomas Williams

Crédit image : HarperCollins Publishers