Britannien i "den mørke middelalder" var en uordenlig samling af kongeriger. Nogle - som Wessex, Mercia, Northumbria og Gwynedd - er mere kendte og betydningsfulde end andre i vores forståelse af denne tidsperiode, men nogle af de mere glemte kongeriger bør ikke overses. De havde alle deres egne historier, folk og historier, som alle i sidste ende banede vejen for, at Storbritannien kunne vokse og udvikle sig til densted, som vi kender i dag.

I sin nye bog "Lost Realms: Historier om Storbritannien fra romerne til vikingerne fokuserer Thomas Williams på ni kongeriger, der repræsenterer alle hjørner af øen Storbritannien - Elmet, Hwicce, Lindsey, Dumnonia, Essex, Rheged, Powys, Sussex og Fortriu - og afdækker deres glemte liv og alt for tidlige undergang.

Powys spillede især en varieret rolle i denne periode, lige fra dets rolle i den walisiske historie, dets konflikter med England og senere med normannerne. Her ser vi på nogle af de begivenheder, der udgør dets historie.

Oprindelsen af Powys

Romerne forlod Wales omkring 383 e.Kr., hvorefter der skete en gradvis konsolidering af magten i stadig mere hierarkiske kongeriger frem til slutningen af den tidlige middelalder.

Kongeriget Powys opstod (oprindeligt kendt som Teyrnllwg) i det nuværende østlige centrale Wales, der grænser op til England, og hvis grænser oprindeligt strakte sig mod vest fra det, der blev Offa's Dyke, mod Cambrian Mountains og strakte sig fra omkring Mold i nord til nær den moderne region Montgomery i syd - og omfattede et barskt landskab med dale og bjerge ogstore dele af den nuværende Brecon Beacons National Park.

Offa's Dyke i Herefordshire

Billede: SuxxesPhoto / Shutterstock

Powys var et vigtigt kongerige i den tidlige middelalder og nævnes ved navn i flere kilder fra tiden, herunder digte af digterne Llywarch Hen og Taliesin fra det 6. og 7. århundrede, den Historia Brittonum (skrevet omkring 828 e.Kr.) og en indskrift på Eliseg-pillen, der blev opført af en konge af Powys fra det 9. århundrede til ære for hans oldefar, kong Elisedd ap Gwylog af Powys. I hele den tidlige middelalder blev Powys regeret af Gwertherion-dynastiet.

Arkæologiske beviser viser, at det romerske bycentrum i Viroconium Cornoviorum (nu Wroxeter i Shropshire) overlevede ind i det 6. århundrede og menes derfor at have været Powys' oprindelige hovedstad. Historia Brittonum registrerer byen som Caer Guricon , en af de "28 britiske byer" i det romerske Storbritannien.

I de følgende århundreder blev Powys' østlige grænse overskredet af engelske bosættere fra det anglikanske område Mercia. Dette, kombineret med en pest i 549 e.Kr., der hærgede de walisiske samfund (på grund af deres handelskontakter med kontinentet), fik kong Brochwel Ysgrithrog af Powys til at flytte sit hof til Pengwern - der på forskellige måder identificeres som det moderne Shrewsbury eller et sted nord for Baschurch.

Slaget ved Chester

I 616 e.Kr. blev Powys' og andre britiske kongerigers styrker besejret i slaget ved Chester af nordumbrianerne under Æthelfrith, herunder Powys' kong Selyf ap Cynan.

De britiske kongeriger fra det 7. århundrede

Billede: Hel-hama, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Slaget ved Chester blev engang anset for at have været det punkt, hvor landforbindelsen mellem Wales og kongerigerne i ' Old North" - de brytonisk-talende områder i det sydlige Skotland og det nordlige England) - blev skilt ad. Det blev sagt, at dette var med til at definere de moderne britiske øer og var en nøglekonflikt i forbindelse med etableringen af den angelsaksiske dominans på det britiske fastland. Dette synspunkt anses imidlertid nu for at være forkert, da havet ville have været det primære transportmiddel i denne periode, hvilket ville have væretikke har taget hensyn til en sådan adskillelse.

Kampagner mod englænderne

Som det østligste af de store kongeriger i Wales var Powys mest presset af englænderne i Cheshire, Shropshire og Herefordshire - Mercias anglikanske områder. Powys kæmpede succesfulde felttog mod englænderne i 655 e.Kr., 705-707 e.Kr. og 722 e.Kr., mange af dem under kong Elisedd ap Gwylog, og disse succeser anses for at være det, der fik kong Æthelbald af Mercia til at bygge Wat's Dyke.

Dyke strækker sig nordpå fra Severn-dalen til Dee-mundingen, som faktisk gav et område (Oswestry) til kongeriget Powys - hvilket tyder på, at de to kongeriger har rådført sig med hinanden.

Offa's Dyke

Kong Offa af Mercia ser ud til at have fortsat dette samarbejde med både Powys og Gwent, da han anlagde Offa's Dyke, et større jordværk, der skulle markere grænsen mellem hans og deres kongerige. Denne nye grænse flyttede Oswestry tilbage til den engelske side, og kong Offa angreb senere Powys i 760 e.Kr. ved Hereford og igen i 778 e.Kr., 784 e.Kr. og 796 e.Kr., hvilket viser, at denne nye grænsemellem walisere og englændere var stadig ikke nøglen til fred.

Overvindelse af vikingerne og bånd mellem Powys og Gwynedd

Vikingerne tog aldrig kontrol over Wales eller overvandt de walisiske kongers magt. Rhodri ap Merfyn, hersker over Gwynedd, besejrede danskerne i 856 - en sejr, der gav ham titlen "Rhodri den store".

Powys blev forenet med Gwynedd, da kong Merfyn Frych af Gwynedd giftede sig med prinsesse Nest ferch Cadell, en søster til kong Cyngen af Powys. Ved Cyngens død i 855 blev Rhodri den Store, herskeren af Gwynedd, konge af Powys. Dette dannede grundlag for Gwynedd's fortsatte krav på overherredømme over Powys i de næste 443 år.

Normannerne i Powys

Efter at Vilhelm Erobreren havde sikret sig England, overlod han waliserne til sine normanniske baroner, som selv skulle udstykke deres herredømme. Således blev de walisiske marcher dannet langs den engelsk-walskiske grænse. I 1086 havde den normanniske jarl Roger de Montgomery af Shrewsbury bygget Montgomery Castle ved Severn-freddet Rhydwhiman. Efter Montgomery gjorde andre normannere krav på land i Powys, og i 1090 var næsten helePowys var på normanniske hænder.

De tre sønner af den walisiske konge fra det 11. århundrede, Bleddyn ap Cynfyn, ledede modstanden mod dette, og i 1096 havde de generobret det meste af Powys, herunder Montgomery Castle.

Vores månedens bog i august

Powys er blot et af de ni glemte riger i middelalderens Storbritannien, der er dækket af Thomas Williams' bog, ' Lost Realms: Histories of Britain From the Romans to the Vikings' - History Hit's månedens bog i august 2022, udgivet af William Collins (Harper Collins). Bogen tegner et levende portræt af middelalderens verden og undersøger, hvor anderledes det fremtidige kort over Storbritannien kunne have set ud.

Thomas Williams var kurator for den store internationale udstilling Vikings: Life and Legend i 2014 og er nu kurator for tidlige middelaldermønter på British Museum. Han har forsket på University College London og har undervist i historie og arkæologi på University of Cambridge.

Bogomslaget til "Lost Realms" af Thomas Williams

Billede: HarperCollins Publishers