Kongresbiblioteket, som er den amerikanske kongres' vigtigste forskningsfacilitet, blev oprettet den 24. april 1800.

I et lovforslag underskrevet af præsident John Adams om flytning af regeringssædet fra Philadelphia til den nye hovedstad Washington nævnes oprettelsen af et referencebibliotek til brug for Kongressen.

Biblioteket blev oprettet ved hjælp af en fond på 5.000 dollars.

Hovedlæsesalen i Library of Congress

Thomas Jefferson-samlingen

I august 1814 blev det oprindelige bibliotek ødelagt af invaderende britiske tropper, som satte ild til Capitol Building, hvor det havde til huse.

Den pensionerede præsident Thomas Jefferson, som havde samlet en stor samling bøger i løbet af sit liv, tilbød sin personlige samling som erstatning.

Kongressen betalte 23.950 dollars for de 6.487 bøger, som udgjorde grundlaget for det nuværende bibliotek.

Det største bibliotek i verden

I dag er Library of Congress det største bibliotek i verden med mere end 162 millioner genstande, der består af 38 millioner bøger og andre trykte materialer samt fotografier, optagelser, kort, noder og manuskripter.

Der tilføjes dagligt omkring 12.000 nye emner til samlingen, som omfatter materiale på 470 forskellige sprog.

Officielt flag for United States Library of Congress

Blandt de mest værdifulde genstande i biblioteket er den første kendte bog, der blev trykt i Nordamerika, "The Bay Psalm Book" (1640), og Martin Waldseemüllers verdenskort fra 1507, kendt som "Amerikas fødselsattest", det første dokument, hvor navnet Amerika optræder.