Η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, η κύρια ερευνητική εγκατάσταση του Κογκρέσου των ΗΠΑ, ιδρύθηκε στις 24 Απριλίου 1800.

Το νομοσχέδιο που υπέγραψε ο πρόεδρος Τζον Άνταμς για τη μεταφορά της έδρας της κυβέρνησης από τη Φιλαδέλφεια στη νέα πρωτεύουσα Ουάσινγκτον ανέφερε τη δημιουργία μιας βιβλιοθήκης αναφοράς για χρήση από το Κογκρέσο.

Η βιβλιοθήκη δημιουργήθηκε με τη χρήση κονδυλίου ύψους 5.000 δολαρίων.

Κύρια αίθουσα ανάγνωσης στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου

Η συλλογή Thomas Jefferson

Τον Αύγουστο του 1814 η αρχική βιβλιοθήκη καταστράφηκε από εισβολείς βρετανικών στρατευμάτων που έβαλαν φωτιά στο κτίριο του Καπιτωλίου όπου στεγαζόταν.

Ο συνταξιούχος πρόεδρος Τόμας Τζέφερσον, ο οποίος είχε συγκεντρώσει μια τεράστια συλλογή βιβλίων κατά τη διάρκεια της ζωής του, προσέφερε την προσωπική του συλλογή ως αντικατάσταση.

Το Κογκρέσο πλήρωσε 23.950 δολάρια για τα 6.487 βιβλία, τα οποία αποτέλεσαν τα θεμέλια της σημερινής βιβλιοθήκης.

Η μεγαλύτερη βιβλιοθήκη στον κόσμο

Σήμερα, η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου είναι η μεγαλύτερη βιβλιοθήκη στον κόσμο, με περισσότερα από 162 εκατομμύρια τεκμήρια που αποτελούνται από 38 εκατομμύρια βιβλία και άλλο έντυπο υλικό, καθώς και φωτογραφίες, ηχογραφήσεις, χάρτες, παρτιτούρες και χειρόγραφα.

Στη συλλογή προστίθενται καθημερινά περίπου 12.000 νέα τεκμήρια. Η συλλογή περιλαμβάνει υλικό σε 470 διαφορετικές γλώσσες.

Επίσημη σημαία της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών

Μεταξύ των πιο πολύτιμων αντικειμένων της, η βιβλιοθήκη περιλαμβάνει το πρώτο γνωστό βιβλίο που τυπώθηκε στη Βόρεια Αμερική, το "The Bay Psalm Book" (1640) και τον παγκόσμιο χάρτη του 1507 του Martin Waldseemüller, γνωστό ως "Πιστοποιητικό γέννησης της Αμερικής", το πρώτο έγγραφο στο οποίο εμφανίζεται το όνομα Αμερική.