Στις 24 Αυγούστου 410 μ.Χ., ο Βησιγότθος στρατηγός Αλάριχος οδήγησε τις δυνάμεις του στη Ρώμη, λεηλατώντας και λεηλατώντας την πόλη για 3 ημέρες. Αν και ήταν μια λεηλασία, ωστόσο, θεωρήθηκε συγκρατημένη για τα δεδομένα της εποχής. Δεν υπήρξαν μαζικές δολοφονίες και οι περισσότερες κατασκευές επέζησαν άθικτες, αν και το γεγονός θεωρείται ως παράγοντας που συνέβαλε στην πτώση της Ρώμης.

Ακολουθούν 10 γεγονότα σχετικά με τη λεηλασία της Ρώμης το 410.

Ο Αλάριχος στη Ρώμη, 1888 από τον Wilhelm Lindenschmit.

1. Ο Αλάριχος είχε υπηρετήσει κάποτε στον ρωμαϊκό στρατό

Το 394 ο Αλάριχος ηγήθηκε μιας δύναμης 20.000 ανδρών για να βοηθήσει τον Θεοδόσιο, τον αυτοκράτορα της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, στην ήττα του Φράγκου Ρωμαίου στρατηγού Αρμπόγκαστ στη μάχη του Φρίγκιδος. Ο Αλάριχος έχασε τους μισούς άνδρες του, αλλά είδε τη θυσία του να αναγνωρίζεται ελάχιστα από τον αυτοκράτορα.

2. Ο Αλάριχος ήταν ο πρώτος βασιλιάς των Βησιγότθων

Ο Αλάριχος βασίλεψε από το 395 έως το 410. Η ιστορία λέει ότι μετά τη νίκη στο Φρίγκιδο, οι Βησιγότθοι αποφάσισαν να πολεμήσουν για τα δικά τους συμφέροντα και όχι για εκείνα της Ρώμης. Ανέβασαν τον Αλάριχο σε μια ασπίδα, ανακηρύσσοντάς τον βασιλιά τους.

3. Ο Αλάριχος ήταν χριστιανός

Όπως και οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες Κωνστάντιος Β' (κυβέρνησε το 337 - 362 μ.Χ.) και Βαλέντης (κυβέρνησε την Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία 364 - 378 μ.Χ.), ο Αλάριχος ήταν μέλος της αρειανής παράδοσης του πρώιμου χριστιανισμού, προσχωρώντας στις διδασκαλίες του Αρείου της Αλεξάνδρειας.

4. Την εποχή της λεηλασίας, η Ρώμη δεν ήταν πλέον πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας

Το 410 μ.Χ., η πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας είχε ήδη μεταφερθεί στη Ραβέννα 8 χρόνια νωρίτερα. Παρά το γεγονός αυτό, η Ρώμη εξακολουθούσε να έχει μεγάλη συμβολική και συναισθηματική σημασία, με αποτέλεσμα η άλωση να αντηχεί σε ολόκληρη την αυτοκρατορία.

5. Ο Αλάριχος ήθελε να γίνει υψηλόβαθμος Ρωμαίος αξιωματούχος

Μετά τη μεγάλη θυσία του στο Φρίγκιδο, ο Αλάριχος περίμενε να προαχθεί σε στρατηγό. Το γεγονός ότι του το αρνήθηκαν, σε συνδυασμό με φήμες και στοιχεία για άδικη μεταχείριση των Γότθων από τους Ρωμαίους, ώθησε τους Γότθους να ανακηρύξουν τον Αλάριχο βασιλιά τους.

Ο Αλάριχος στην Αθήνα, πίνακας του 19ου αιώνα από τον Ludwig Thiersch.

6. Της λεηλασίας της Ρώμης προηγήθηκαν λεηλασίες πολλών ελληνικών πόλεων το 396 - 397

Το γεγονός ότι οι στρατοί της Ανατολικής Αυτοκρατορίας ήταν απασχολημένοι με την καταπολέμηση των Ούννων επέτρεψε στους Γότθους να επιτεθούν σε μέρη όπως η Αττική και η Σπάρτη, αν και ο Αλάριχος γλίτωσε την Αθήνα.

7. Η λεηλασία ήταν η πρώτη φορά μετά από 800 χρόνια που η Ρώμη έπεσε από ξένο εχθρό.

Η τελευταία φορά που η Ρώμη είχε λεηλατηθεί ήταν το 390 π.Χ. από τους Γαλάτες, μετά τη νίκη τους κατά των Ρωμαίων στη μάχη της Αλλίας.

8. Η λεηλασία οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην αποτυχημένη συμμαχία του Αλάριχου και του Στυλίχου

Ο Στίλιχος ήταν κατά το ήμισυ Βάνδαλος και παντρεμένος με την ανιψιά του αυτοκράτορα Θεοδοσίου. Αν και σύντροφοι στη μάχη του Φριγκίδου, ο Στίλιχος, ένας υψηλόβαθμος στρατηγός ή magister militum, στο ρωμαϊκό στρατό, είχε νικήσει αργότερα τις δυνάμεις του Αλάριχου στη Μακεδονία και αργότερα στην Πολέντια. Ωστόσο, ο Στίλιχος σχεδίαζε να στρατολογήσει τον Αλάριχο για να πολεμήσει γι' αυτόν εναντίον της Ανατολικής Αυτοκρατορίας το 408.

Τα σχέδια αυτά δεν καρποφόρησαν ποτέ και ο Στίλιχος, μαζί με χιλιάδες Γότθους, σκοτώθηκε από τους Ρωμαίους, χωρίς όμως την άδεια του αυτοκράτορα Ονώριου. Ο Αλάριχος, ενισχυμένος από 10.000 Γότθους που είχαν αποστατήσει από τη Ρώμη, λεηλάτησε πολλές ιταλικές πόλεις και έβαλε στο στόχαστρό του τη Ρώμη.

Ο Ονώριος ως νεαρός αυτοκράτορας της Δύσης. 1880, Jean-Paul Laurens.

9. Ο Αλάριχος προσπάθησε πολλές φορές να διαπραγματευτεί με τη Ρώμη και να αποφύγει την άλωση

Ο αυτοκράτορας Ονώριος δεν πήρε αρκετά σοβαρά τις απειλές του Αλάριχου και οι διαπραγματεύσεις κατέρρευσαν κάτω από τις αποδείξεις της κακοπιστίας και της επιθυμίας του Ονώριου για πόλεμο. Ο Ονώριος διέταξε μια αποτυχημένη αιφνιδιαστική επίθεση κατά των δυνάμεων του Αλάριχου σε μια συνάντηση όπου οι δύο τους είχαν προγραμματίσει να διαπραγματευτούν. Θορυβημένος από την επίθεση, ο Αλάριχος εισήλθε τελικά στη Ρώμη.

10. Ο Αλάριχος πέθανε αμέσως μετά την άλωση

Το επόμενο σχέδιο του Αλάριχου ήταν να εισβάλει στην Αφρική για να ελέγξει το επικερδές ρωμαϊκό εμπόριο σιτηρών. Ωστόσο, κατά τη διέλευση της Μεσογείου, οι καταιγίδες προκάλεσαν καταστροφή στα πλοία και τους άνδρες του Αλάριχου.

Πέθανε το 410, πιθανότατα από πυρετό.