Op 24 augustus 410 na Christus trok de Visigotische generaal Alaric zijn troepen Rome binnen en plunderde en plunderde de stad gedurende 3 dagen. Hoewel het toch een plundering was, werd deze naar de maatstaven van die tijd als beperkt beschouwd. Er werden geen massamoorden gepleegd en de meeste bouwwerken overleefden intact, maar de gebeurtenis wordt gezien als een factor die bijdroeg tot de val van Rome.

Hier zijn 10 feiten over de inname van Rome in 410.

Alaric in Rome, 1888 door Wilhelm Lindenschmit.

1. Alaric had ooit in het Romeinse leger gediend.

In 394 leidde Alaric een leger van 20.000 man ter ondersteuning van Theodosius, de Oost-Romeinse keizer, bij diens nederlaag tegen de Frankische Romeinse generaal Arbogast in de slag bij Frigidus. Alaric verloor de helft van zijn manschappen, maar zag zijn offer nauwelijks erkend door de keizer.

2. Alaric was de eerste koning van de Visigoten

Alaric regeerde van 395 - 410. Het verhaal gaat dat de Visigoten na de overwinning bij Frigidus besloten voor hun eigen belangen te vechten in plaats van die van Rome. Ze hieven Alaric op een schild en riepen hem uit tot hun koning.

3. Alaric was een christen

Net als de Romeinse keizers Constantius II (regeerde 337 - 362 n.Chr.) en Valens (regeerde het Oost-Romeinse Rijk 364 - 378 n.Chr.) was Alaric lid van de Ariaanse traditie van het vroege christendom, en onderschreef hij de leer van Arius van Alexandrië.

4. Ten tijde van de plundering was Rome niet langer de hoofdstad van het Rijk.

In 410 na Christus was de hoofdstad van het Romeinse Rijk al 8 jaar eerder verplaatst naar Ravenna. Ondanks dit feit had Rome nog steeds een grote symbolische en emotionele betekenis, waardoor de plundering door het hele Rijk galmde.

5. Alaric wilde een hoge Romeinse ambtenaar worden.

Na zijn grote offer bij Frigidus verwachtte Alaric dat hij tot generaal zou worden bevorderd. Het feit dat hem dit werd geweigerd, gekoppeld aan geruchten en bewijzen van oneerlijke behandeling van de Goten door de Romeinen, bracht de Goten ertoe Alaric tot hun koning uit te roepen.

Alaric in Athene, 19e eeuws schilderij van Ludwig Thiersch.

6. De aanval op Rome werd voorafgegaan door aanvallen op verschillende Griekse steden in 396 - 397.

Het feit dat de legers van het oostelijke rijk druk bezig waren met het bestrijden van de Hunnen, stelde de Goten in staat plaatsen als Attica en Sparta te overvallen, hoewel Alaric Athene spaarde.

7. De aanval was de eerste keer in 800 jaar dat Rome door een buitenlandse vijand was verslagen.

De laatste keer dat Rome werd geplunderd was 390 voor Christus door de Galliërs na hun overwinning op de Romeinen in de slag bij Allia.

8. De plundering was grotendeels te wijten aan de mislukte alliantie van Alaric en Stilicho

Stilicho was half Vandaal en getrouwd met de nicht van keizer Theodosius. Hoewel kameraden in de slag bij Frigidus, was Stilicho, een hoge generaal, of magister militum, in het Romeinse leger, had later de troepen van Alaric in Macedonië en later Pollentia verslagen. Stilicho was echter van plan om Alaric in te schakelen om voor hem te vechten tegen het Oosterse Rijk in 408.

Deze plannen werden nooit uitgevoerd en Stilicho werd, samen met duizenden Goten, door de Romeinen gedood, zonder dat keizer Honorius daar toestemming voor had gegeven. Alaric, versterkt door 10.000 Goten die uit Rome waren overgelopen, plunderde verschillende Italiaanse steden en zette zijn zinnen op Rome.

Honorius als jonge keizer van het westen. 1880, Jean-Paul Laurens.

9. Alaric probeerde herhaaldelijk met Rome te onderhandelen om de aanval te voorkomen.

Keizer Honorius nam de dreigementen van Alaric niet serieus genoeg en de onderhandelingen brokkelden af onder bewijs van Honorius' kwade trouw en verlangen naar oorlog. Honorius gaf opdracht tot een mislukte verrassingsaanval op Alaric's troepen tijdens een bijeenkomst waar de twee zouden onderhandelen. Woedend over de aanval trok Alaric uiteindelijk Rome binnen.

10. Alaric stierf kort na de inname...

Het volgende plan van Alaric was om Afrika binnen te vallen om de lucratieve Romeinse graanhandel te controleren. Maar tijdens de oversteek van de Middellandse Zee verwoestten stormen Alaric's boten en mannen.

Hij stierf in 410, waarschijnlijk aan koorts.