El 24 de agosto de 410 d.C., el general visigodo Alarico dirigió sus fuerzas hacia Roma, saqueando y saqueando la ciudad durante 3 días. Aunque fue un saqueo, se consideró moderado para los estándares de la época. No hubo matanzas masivas y la mayoría de las estructuras sobrevivieron intactas, aunque el acontecimiento se considera un factor que contribuyó a la caída de Roma.

He aquí 10 datos sobre el saqueo de Roma en 410.

Alarico en Roma, 1888 por Wilhelm Lindenschmit.

1. Alarico había servido en el ejército romano

En 394, Alarico dirigió una fuerza de 20.000 hombres en ayuda de Teodosio, emperador romano de Oriente, en su derrota del general romano franco Arbogast en la batalla de Frígido. Alarico perdió la mitad de sus hombres, pero vio cómo su sacrificio apenas era reconocido por el emperador.

2. Alarico fue el primer rey de los visigodos

Alarico reinó entre los años 395 y 410. Se cuenta que, tras la victoria en Frígido, los visigodos decidieron luchar por sus propios intereses y no por los de Roma, y alzaron a Alarico sobre un escudo, proclamándolo su rey.

3. Alarico era cristiano

Al igual que los emperadores romanos Constancio II (que gobernó entre 337 y 362 d.C.) y Valente (que gobernó el Imperio Romano de Oriente entre 364 y 378 d.C.), Alarico pertenecía a la tradición arriana del cristianismo primitivo, adscribiéndose a las enseñanzas de Arrio de Alejandría.

4. En el momento del saqueo, Roma ya no era la capital del Imperio.

En el año 410 d.C., la capital del Imperio Romano ya se había trasladado a Rávena 8 años antes. A pesar de ello, Roma seguía teniendo un gran significado simbólico y emocional, por lo que el saqueo repercutió en todo el Imperio.

5. Alarico quería ser un alto funcionario romano

Tras su gran sacrificio en Frígido, Alarico esperaba ser ascendido a general. El hecho de que le fuera denegado, unido a los rumores y pruebas de un trato injusto a los godos por parte de los romanos, impulsó a los godos a declarar a Alarico como su rey.

Alarico en Atenas, cuadro del siglo XIX de Ludwig Thiersch.

6. El saqueo de Roma fue precedido por el de varias ciudades griegas en 396-397.

El hecho de que los ejércitos del Imperio Oriental estuvieran ocupados luchando contra los hunos permitió a los godos asaltar lugares como Ática y Esparta, aunque Alarico perdonó la vida a Atenas.

7. El saqueo fue la primera vez en 800 años que Roma caía en manos de un enemigo extranjero.

La última vez que Roma había sido saqueada fue en el año 390 a.C. por los galos tras su victoria contra los romanos en la batalla de Allia.

8. El saqueo se debió en gran parte a la alianza fallida de Alarico y Estilicón

Estilicón era medio vándalo y estaba casado con la sobrina del emperador Teodosio. Aunque compañeros en la batalla de Frígido, Estilicón, general de alto rango, o magister militum, en el ejército romano, había derrotado posteriormente a las fuerzas de Alarico en Macedonia y más tarde en Pollentia. Sin embargo, Estilicón planeaba reclutar a Alarico para que luchara a su favor contra el Imperio de Oriente en 408.

Alarico, reforzado por 10.000 godos que habían desertado de Roma, saqueó varias ciudades italianas y puso sus miras en Roma.

Honorio como joven emperador de Occidente. 1880, Jean-Paul Laurens.

9. Alarico intentó en numerosas ocasiones negociar con Roma y evitar el saqueo

El emperador Honorio no se tomó suficientemente en serio las amenazas de Alarico y las negociaciones se desmoronaron ante la evidencia de la mala fe de Honorio y su deseo de guerra. Honorio ordenó un fallido ataque sorpresa contra las fuerzas de Alarico en una reunión en la que ambos tenían previsto negociar. Enfurecido por el ataque, Alarico entró finalmente en Roma.

10. Alarico murió poco después del saqueo

El siguiente plan de Alarico era invadir África para controlar el lucrativo comercio romano de grano. Sin embargo, mientras cruzaba el Mediterráneo, las tormentas causaron estragos en los barcos y los hombres de Alarico.

Murió en 410, probablemente de fiebre.