Il 24 agosto 410 d.C., il generale visigoto Alarico guidò le sue forze a Roma, saccheggiando e depredando la città per 3 giorni. Anche se si trattò di un sacco, fu considerato contenuto per gli standard dell'epoca. Non ci furono uccisioni di massa e la maggior parte delle strutture sopravvisse intatta, anche se l'evento è considerato un fattore che contribuì alla caduta di Roma.

Ecco 10 fatti sul sacco di Roma del 410.

Alarico a Roma, 1888 di Wilhelm Lindenschmit.

1. Alarico aveva prestato servizio nell'esercito romano.

Nel 394 Alarico guidò una forza di 20.000 uomini in aiuto di Teodosio, l'imperatore romano d'Oriente, nella sconfitta del generale romano franco Arbogast nella battaglia del Frigido. Alarico perse metà dei suoi uomini, ma vide il suo sacrificio riconosciuto a malapena dall'imperatore.

2. Alarico fu il primo re dei Visigoti

Alarico regnò dal 395 al 410. Si narra che, dopo la vittoria al Frigido, i Visigoti decisero di combattere per i propri interessi piuttosto che per quelli di Roma e innalzarono Alarico su uno scudo, proclamandolo loro re.

3. Alarico era un cristiano

Come gli imperatori romani Costanzo II (337-362 d.C.) e Valente (364-378 d.C.), Alarico apparteneva alla tradizione ariana del cristianesimo primitivo, aderendo agli insegnamenti di Ario di Alessandria.

4. Al momento del sacco, Roma non era più capitale dell'Impero.

Nel 410 d.C., la capitale dell'Impero Romano era già stata trasferita a Ravenna 8 anni prima. Nonostante questo fatto, Roma aveva ancora un grande significato simbolico ed emotivo, facendo sì che il sacco si riverberasse in tutto l'Impero.

5. Alarico voleva diventare un funzionario romano di alto rango

Dopo il suo grande sacrificio al Frigido, Alarico si aspettava di essere promosso a generale; il fatto che gli fosse negato, unito a voci e prove di un trattamento ingiusto dei Goti da parte dei Romani, spinse i Goti a dichiarare Alarico come loro re.

Alarico ad Atene, dipinto del XIX secolo di Ludwig Thiersch.

6. Il sacco di Roma fu preceduto dai saccheggi di diverse città greche nel 396-397.

Il fatto che gli eserciti dell'Impero d'Oriente fossero impegnati a combattere gli Unni permise ai Goti di fare incursioni in luoghi come l'Attica e Sparta, anche se Alarico risparmiò Atene.

7. Il sacco fu la prima volta in 800 anni che Roma cadde sotto i colpi di un nemico straniero.

L'ultima volta che Roma fu saccheggiata fu nel 390 a.C. dai Galli, dopo la loro vittoria contro i Romani nella battaglia di Allia.

8. Il sacco fu in gran parte dovuto al fallimento dell'alleanza tra Alarico e Stilicone.

Stilicone era per metà vandalo e sposato con la nipote dell'imperatore Teodosio. Benché compagni nella battaglia del Frigido, Stilicone, generale di alto rango, o magister militum, Stilicone aveva sconfitto le forze di Alarico in Macedonia e poi a Pollentia, ma intendeva arruolare Alarico per combattere contro l'impero d'Oriente nel 408.

Questi piani non si realizzarono mai e Stilicone, insieme a migliaia di Goti, fu ucciso dai Romani, anche se senza il consenso dell'imperatore Onorio. Alarico, forte di 10.000 Goti che avevano disertato da Roma, saccheggiò diverse città italiane e puntò su Roma.

Onorio come giovane imperatore d'Occidente. 1880, Jean-Paul Laurens.

9. Alarico tentò più volte di negoziare con Roma e di evitare il sacco.

L'imperatore Onorio non prese abbastanza sul serio le minacce di Alarico e i negoziati si sgretolarono di fronte alle prove della malafede di Onorio e del suo desiderio di guerra. Onorio ordinò un attacco a sorpresa, fallito, contro le forze di Alarico durante un incontro in cui i due dovevano negoziare. Infuriato per l'attacco, Alarico entrò finalmente a Roma.

10. Alarico morì poco dopo il sacco

Il piano successivo di Alarico era quello di invadere l'Africa per controllare il lucroso commercio romano di grano. Tuttavia, durante la traversata del Mediterraneo, le tempeste devastarono le imbarcazioni e gli uomini di Alarico.

Morì nel 410, probabilmente di febbre.