Nel 1871-3 Heinrich Schliemann, un uomo d'affari tedesco diventato pioniere dell'archeologia, fece una delle scoperte più famose della storia dell'archeologia.

Scoprì che la leggenda di una grande città commerciale preclassica, situata su una collina sopra una pianura sul lato orientale dell'ingresso dei Dardanelli (noto in epoca classica come "Ellesponto"), era basata sulla realtà: Troia.

Scoprire i molti strati della città

Mura di Troia, Hisarlik, Turchia (Credit: CherryX / CC).

C'era stato un luogo del genere sul tumulo allora noto come "Hissarlik" e le grandi mura dimostravano che aveva avuto bisogno di grandi difese, anche se le sue scoperte di un sito relativamente compatto e grande come una cittadella sostenevano un'esagerazione poetica.

I reperti archeologici di Troia sono stati variamente interpretati, con diversi strati di reperti che rappresentano la Troia che i Greci saccheggiarono nella leggenda, probabilmente alla metà del XIII secolo a.C.

I numerosi strati di insediamento rinvenuti da Schliemann nel sito sono stati accuratamente suddivisi in diverse fasi di sviluppo della città, con segni di incendio o di altra distruzione ricercati con ansia per identificare il saccheggio omerico.

Troia "VI" o "VIIa" (nella sua numerazione iniziale, poi rivista) sono i candidati più probabili, anche se uno strato di materiale bruciato può indicare una conflagrazione domestica piuttosto che un sacco e le prove di sovraffollamento della città non indicano necessariamente profughi in fuga dai Greci.

Cosa sappiamo?

La posizione geografica e l'importanza commerciale di Troia, tuttavia, forniscono una buona ragione strategica o politica per cui i re greci, infastiditi dagli alti pedaggi sul passaggio dell'Ellesponto o avidi di bottino, potrebbero voler attaccare la città, indipendentemente dal fatto che un principe troiano sia fuggito con una principessa micenea di nome Elena come nella leggenda.

Dai documenti burocratici del potente vicino orientale del regno, il regno ittita, emerge anche l'esistenza di un potente Stato chiamato "Wilusa" - un nome equivalente al nome greco alternativo di Troia, "Ilion" - nel nord-ovest dell'Asia Minore.

Una mappa che illustra l'espansione ittita e la posizione della capitale Hattusa (Credit: Dbachmann / CC).

Uno dei suoi governanti aveva un nome simile ad "Alexandros", l'alternativa che prende il nome dal "rapitore" di Elena, Paride, figlio del re Priamo di Troia. Gli "Ahhiwiya" (greci?) stavano conducendo una campagna nell'area nel XIII secolo a.C..

Ma le tradizioni greche esistenti chiaramente non registrano un numero sufficiente di sovrani per la lunga storia del sito di Troia, né tengono conto del fatto che la città fu ricostruita dopo il sacco.

È possibile che i Greci abbiano indicato con precisione "Priamo" come re all'epoca della grande guerra. Esiste anche una tradizione successiva che collega gli Etruschi dell'Italia settentrionale, vicini di Roma, alla Lidia a sud di Troia.

I nomi, la cultura e il DNA dei due popoli hanno delle somiglianze, quindi potrebbe esserci del vero dietro le storie persistenti secondo cui alcuni esuli troiani sarebbero emigrati in Italia dopo la guerra.

Il dottor Timothy Venning è un ricercatore freelance e autore di diversi libri che spaziano dall'antichità alla prima età moderna. A Chronology of Ancient Greece è stato pubblicato il 18 novembre 2015, da Pen & Sword Publishing.

Immagine in primo piano: muro di Troia VII a sinistra, muro di Troia IX a destra (Credit: Kit36a / CC).