Questo articolo è una trascrizione modificata di Tank Commander con il capitano David Render, disponibile su History Hit TV.

C'era sempre la paura che i miei uomini non mi rispettassero perché ero così giovane. Era una cosa terribile, se volete la verità.

Era un reggimento di carri armati di prima linea, ben conosciuto, uno dei migliori. Se si legge la storia, persone come il generale Horrocks hanno detto che gli Sherwood Rangers erano uno dei migliori reggimenti.

Un grande convoglio di mezzi da sbarco attraversa la Manica il 6 giugno 1944.

Insolenza tra gli uomini

I ragazzi di cui ero al comando, il sergente per esempio, mi erano totalmente ostili. Aveva 40 anni, una moglie e dei figli a casa e ne aveva avuto abbastanza nel deserto, ma aveva fatto lo sbarco nel D-Day.

Un ragazzino di 19 anni che viene a dirgli cosa fare non va bene.

Per esempio, la prima cosa che ci veniva insegnata da un tenente o da un comandante di carro armato era quella di far controllare i mirini (test and adjusted).

Un ragazzino di 19 anni che viene a dirgli cosa fare non va bene.

Bisogna estrarre il percussore dall'armamento principale, che è circa dello spessore del mio polso o della lunghezza del mio pollice, e fare il giro della parte anteriore dell'arma.

Comandi della Royal Marine collegati alla 3ª Divisione di fanteria si spostano nell'entroterra da Sword Beach, 6 giugno 1944.

Se osservate un grosso fucile, vedrete che ci sono dei segni sul bordo della canna. Prendete un po' di grasso e un po' di erba e fate delle T trasversali sull'estremità della canna.

Poi si torna indietro e si punta il fucile verso l'alto finché non si vede quello che si è letto sulla mappa - una guglia di una chiesa o qualcosa del genere - come bersaglio a 500 metri di distanza. Quindi, si punta il fucile su quello.

Poi si passa alle mire e le si regola, in modo da regolare il mirino a 500 metri sul lato e bloccarlo. Poi, quando si mette un colpo fuori dal beccuccio, spara.

Il generale Eisenhower incontra la 101ª divisione aviotrasportata il 5 giugno. Il generale sta parlando di pesca a mosca con i suoi uomini, come spesso faceva prima di un'operazione stressante. Credito: U.S. Army / Commons.

Ho detto al mio mitragliere, un tipo nuovo con cui ero al D7 quando ero al comando: "Hai fatto il T&A del tuo mirino?" E lui ha risposto: "Cosa c'entra con te?" Allora io ho detto: "Tutto. Voglio sapere se l'hai fatto?" E lui: "No, non l'ho fatto. E non c'è nemmeno bisogno di farlo".

Ho dovuto combattere due nemici: uno era il tedesco, l'altro erano i miei uomini.

Questo è un poliziotto che parla con un tenente, ma era molto più vecchio di me. Così gli ho detto: "Beh, voglio che tu li faccia". Lui mi ha risposto: "Sono a posto, non c'è bisogno di farlo". Io gli ho detto: "Voglio che tu li faccia", ma lui non mi ha risposto. Così ho detto: "Ok, lo farò da solo".

Sapevo esattamente cosa fare e lo feci. La pistola puntava in un modo e il mirino in un altro. Non avrebbero sparato a un carro armato più che a un salto dalla luna. Così lo misi a posto.

Gli dissi: "Ti dico che è l'ultima volta che me la tiri. Vedrai, il tempo lo dirà".

La risposta fu: "Grumble grunt", e il succo della questione era che dovevo combattere contro due nemici, uno i tedeschi e l'altro i miei uomini.

Come guadagnarsi il loro rispetto

Ho deciso che avrei dimostrato loro che non avevo paura, perché loro avevano paura.

Avevano visto colpire un carro armato con i loro amici dentro: scintille rosse incandescenti che si sprigionavano dappertutto mentre i loro uomini, i loro amici, erano lì dentro. E se lo vedi una volta o due, non sei molto propenso a salire di nuovo su un carro armato.

Forse una volta c'è stato uno che si è rifiutato di rientrare dopo l'esplosione del carro armato, ma tutti i nostri uomini sono sempre rientrati subito. E anche noi, perché sono uscito da tre carri armati colpiti in tutto.

Si trattava di chiedersi: "Come avrei fatto a conquistare la loro fiducia?".

Ho detto: "Comanderò io". Comandare era la cosa più pericolosa, perché la prima cosa che viene colpita è il carro armato. Ma ho guidato la mia truppa per tutto il tempo, fino in fondo.

Dopo un po', hanno detto: "Questo tizio è bravo" e hanno voluto far parte della mia squadra. La gente voleva far parte della mia truppa.

Avevamo anche un'altra grande risorsa: il nostro capo squadriglia.

Gli altri leader

Quando mi sono arruolato, era solo un capitano. Ma poi il colonnello del reggimento è stato ucciso mentre stava facendo un gruppo d'ordine con la fanteria, per decidere cosa avremmo fatto il giorno dopo.

Una granata cadde e ne uccise 4 o 5. Il colonnello, quindi, dovette essere sostituito.

Il comandante in seconda del reggimento non volle farlo e prese il successivo maggiore anziano, che si chiamava Stanley Kristofferson.

Stanley Kristofferson rideva, rideva sempre. Abbiamo tutti cercato di prendere in giro l'intera faccenda.

Il punto è che lui rideva sempre e voleva che anche noi ridessimo. E noi lo abbiamo fatto, come giovani ragazzi - alcuni di noi si sono lasciati andare a varie buffonate.

Abbiamo tutti cercato di prendere in giro l'intera faccenda.

Ma, in linea di principio, era lui a comandare il reggimento. Quindi, avevamo un maggiore a capo del reggimento. Questo è un lavoro da colonnello. Hanno dovuto promuoverlo.

Poi John Simpkin, che era il comandante in seconda dello squadrone A, era capitano quando mi sono unito a loro. Poi è diventato maggiore. Quindi, il reggimento era in completo fermento quando mi sono unito.