Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής Tank Commander με τον Captain David Render που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Υπήρχε πάντα ο φόβος ότι οι άντρες μου δεν θα με σέβονταν επειδή ήμουν τόσο νέα. Αυτό ήταν κάτι τρομερό, αν θέλετε την αλήθεια.

Ήταν ένα πρωτοκλασάτο, γνωστό σύνταγμα τεθωρακισμένων στο οποίο ήμουν, ένα από τα καλύτερα. Αν διαβάσετε την ιστορία, άνθρωποι όπως ο στρατηγός Horrocks είπαν ότι οι Sherwood Rangers ήταν ένα από τα κορυφαία συντάγματα.

Μεγάλη νηοπομπή αποβατικών σκαφών διασχίζει τη Μάγχη στις 6 Ιουνίου 1944.

Αυθάδεια μεταξύ των ανδρών

Οι τύποι που διοικούσα, ο λοχίας για παράδειγμα, ήταν εντελώς εχθρικοί απέναντί μου. Ήταν 40 ετών. Είχε γυναίκα και παιδιά στο σπίτι και είχε βαρεθεί την έρημο, αλλά είχε κάνει την απόβαση στην D-Day.

Δεν ήταν σωστό να έρθει ένας 19χρονος και να του πει τι να κάνει.

Το γεγονός ήταν ότι με δυσανασχετούσε πλήρως, όπως και οι άνδρες στο άρμα. Για παράδειγμα, το πρώτο πράγμα που διδασκόμαστε να κάνουμε ως υπολοχαγός ή διοικητής άρματος ήταν να έχουμε τα σκοπευτικά T&A'd (test and adjusted).

Δεν ήταν σωστό να έρθει ένας 19χρονος και να του πει τι να κάνει.

Αυτό που πρέπει να κάνετε είναι να βγάλετε τον επικρουστήρα από το κύριο όπλο. Είναι περίπου όσο το πάχος του καρπού μου ή περίπου όσο το μήκος του αντίχειρά μου. Πηγαίνετε γύρω από το μπροστινό μέρος του όπλου.

Καταδρομείς των Βασιλικών Πεζοναυτών που υπάγονται στην 3η Μεραρχία Πεζικού κινούνται προς την ενδοχώρα από την παραλία Sword Beach, 6 Ιουνίου 1944.

Αν κοιτάξετε ένα μεγάλο όπλο, θα δείτε ότι υπάρχουν σημάδια στην άκρη της κάννης. Παίρνετε λίγο γράσο και λίγο χόρτο και κάνετε απέναντι Ts στην άκρη της κάννης.

Στη συνέχεια, επιστρέφετε και σημαδεύετε με το όπλο μέχρι να δείτε αυτό που διαβάσατε από το χάρτη - μια κορυφή εκκλησίας ή κάτι τέτοιο - ως στόχο σε απόσταση 500 μέτρων. Έτσι, ρυθμίζετε το όπλο σε αυτό το σημείο.

Στη συνέχεια, πηγαίνετε στα σκοπευτικά και τα ρυθμίζετε, έτσι ώστε να ρυθμίσετε το σκοπευτικό στα 500 μέτρα στο πλάι και να το κλειδώσετε. Στη συνέχεια, όταν βγάλετε μια σφαίρα από το στόμιο, πυροβολεί.

Ο στρατηγός Αϊζενχάουερ συναντάται με την 101η αερομεταφερόμενη μεραρχία στις 5 Ιουνίου. Ο στρατηγός μιλούσε για το ψάρεμα με τις μύγες με τους άνδρες του, όπως έκανε συχνά πριν από μια αγχωτική επιχείρηση. Πηγή: U.S. Army / Commons.

Είπα στον πυροβολητή μου, αυτόν τον καινούργιο τύπο που ήμουν μαζί του στο D7 όταν ήμουν επικεφαλής, "Έχεις ελέγξει τα σκοπευτικά σου;" Και μου είπε, "Τι σχέση έχει αυτό με σένα;" Και του είπα, "Τα πάντα. Θέλω να μάθω, το έχεις κάνει;" Και μου είπε, "Όχι, δεν το έχω κάνει. Και δεν χρειάζεται να το κάνεις".

Έπρεπε να πολεμήσω δύο εχθρούς. Ο ένας εχθρός ήταν οι Γερμανοί και ο άλλος οι δικοί μου άνδρες.

Αυτός είναι ένας αστυνομικός που μιλάει σε έναν υπαστυνόμο, αλλά ήταν πολύ μεγαλύτερος από μένα. Έτσι είπα, "Λοιπόν, θέλω να τους κάνεις Τ&Α." Είπε, "Είναι εντάξει, δεν χρειάζεται να το κάνεις." Είπα, "Θέλω να τους κάνεις", αλλά δεν απαντούσε. Έτσι είπα, "Εντάξει, θα το κάνω μόνος μου."

Ήξερα ακριβώς τι έπρεπε να κάνω, οπότε το έκανα. Το όπλο στόχευε προς μια κατεύθυνση και τα σκοπευτικά προς μια άλλη. Δεν θα πυροβολούσαν περισσότερο ένα τανκ από ό,τι θα πηδούσαν από το φεγγάρι. Έτσι τον έβαλα στα ίσια.

Του είπα, "Τώρα, σου λέω ότι είναι η τελευταία φορά που μου το κάνεις αυτό. Θα δεις, ο χρόνος θα δείξει".

Η απάντηση ήταν ότι έπρεπε να πολεμήσω δύο εχθρούς. Ο ένας εχθρός ήταν οι Γερμανοί και ο άλλος οι δικοί μου άνδρες.

Πώς να κερδίσετε το σεβασμό τους

Αποφάσισα ότι θα τους έδειχνα ότι δεν φοβόμουν, επειδή αυτοί φοβόντουσαν.

Είχαν δει ένα τανκ να χτυπιέται με τους φίλους τους μέσα σε αυτό - πυρακτωμένες κόκκινες σπίθες να εκτοξεύονται παντού, καθώς οι άνδρες τους, οι φίλοι τους, βρίσκονται εκεί μέσα. Και αν το δεις αυτό μία ή δύο φορές, δεν είσαι και πολύ πρόθυμος να ξαναμπείς σε τανκ.

Μπορεί κάποτε να υπήρξε ένας που αρνήθηκε να ξαναμπεί μέσα μετά την ανατίναξη του άρματος, αλλά όλοι οι άνδρες μας πάντοτε επέστρεφαν κατευθείαν μέσα. Το ίδιο και εμείς, γιατί εγώ βγήκα από τρία χτυπημένα άρματα συνολικά.

Το θέμα ήταν, "Πώς θα κέρδιζα την εμπιστοσύνη τους;".

Είπα, "Θα ηγηθώ".Η ηγεσία ήταν το πιο επικίνδυνο πράγμα, γιατί το πρώτο πράγμα που το παίρνει είναι το άρμα μάχης. Αλλά ηγήθηκα του στρατεύματός μου όλη την ώρα, μέχρι τέλους.

Μετά από λίγο, είπαν: "Αυτός ο τύπος είναι εντάξει" και ήθελαν να μπουν στην ομάδα μου. Οι άνθρωποι ήθελαν να μπουν στην ομάδα μου.

Είχαμε επίσης ένα άλλο μεγάλο πλεονέκτημα, το οποίο είχε τη μορφή του αρχηγού της μοίρας μας.

Οι άλλοι ηγέτες

Όταν κατατάχθηκα, ήταν μόνο λοχαγός. Αλλά τότε ο συνταγματάρχης του συντάγματος σκοτώθηκε όταν είχε μια ομάδα διαταγών με το πεζικό, αποφασίζοντας τι θα κάναμε την επόμενη μέρα.

Μια οβίδα έπεσε και σκότωσε 4 ή 5 από αυτούς. Ο συνταγματάρχης, ως εκ τούτου, έπρεπε να αντικατασταθεί.

Ο υπαρχηγός του συντάγματος δεν ήθελε να το κάνει. Πήραν τον επόμενο ανώτερο ταγματάρχη, ο οποίος ήταν ένας τύπος που λεγόταν Stanley Kristofferson.

Ο Stanley Kristofferson γέλασε. Πάντα γελούσε. Όλοι προσπαθήσαμε να κάνουμε πλάκα με το όλο θέμα.

Το θέμα ήταν ότι πάντα γελούσε και ήθελε να γελάμε κι εμείς. Και το κάναμε, ως νεαροί τύποι - κάναμε διάφορα καραγκιοζιλίκια, μερικοί από εμάς.

Όλοι προσπαθήσαμε να κοροϊδέψουμε το όλο θέμα.

Έτσι, είχαμε έναν ταγματάρχη επικεφαλής του συντάγματος. Αυτή είναι η δουλειά ενός συνταγματάρχη. Έπρεπε να τον προάγουν.

Στη συνέχεια, ο John Simpkin, ο οποίος ήταν ο δεύτερος διοικητής της Α Μοίρας, ήταν λοχαγός όταν κατατάχθηκα. Στη συνέχεια έγινε ταγματάρχης. Έτσι, το σύνταγμα βρισκόταν σε πλήρη αναταραχή όταν κατατάχθηκα.