Η Isabella Bird ήταν μια από τις πιο αξιόλογες εξερευνήτριες της Βικτωριανής Βρετανίας. Κόντρα στις συμβάσεις της βρετανικής κοινωνίας του 19ου αιώνα, ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο χωρίς σύζυγο ή ανδρικό συνοδό.

Το 1892, η Bird έγραψε ιστορία ως η πρώτη γυναίκα που έγινε δεκτή στη Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία, ένα ίδρυμα στο οποίο κυριαρχούσε η πατριαρχική παραδοχή ότι οι γυναίκες δεν ήταν κατάλληλες για εξερευνητές.

Ωστόσο, η καριέρα της δεν περιορίστηκε στην καταγραφή μακρινών τόπων για την ανάπτυξη της επιστήμης και της γεωγραφίας. Η Bird έφερε τους μακρινούς ορίζοντες πιο κοντά σε όσους δεν μπορούσαν να ταξιδέψουν μέσω της φωτογραφίας και του συγγραφικού της έργου και άνοιξε το δρόμο για τις μελλοντικές γυναίκες εξερευνητές.

Εδώ είναι η εξαιρετική ζωή της Isabella Bird.

Μια περίεργη παιδική ηλικία

Γεννημένη στο Γιορκσάιρ το 1831, η Ιζαμπέλα Μπερντ μετακόμισε σε πολλά μέρη κατά τη διάρκεια της παιδικής της ηλικίας, ένα μοτίβο που θα χαρακτήριζε την υπόλοιπη ζωή της. Ο πατέρας της, ο αιδεσιμότατος Έντουαρντ Μπερντ, ήταν ιερέας και η φύση της δουλειάς του έστειλε την οικογένεια σε όλη τη χώρα, από το Γιορκσάιρ στο Μπέρκσαϊρ και το Τσέσιρ, πριν μετακομίσει στο Μπέρμιγχαμ και το Καμπριτζάιρ.

Πορτρέτο της Isabella Bird

Πηγή εικόνας: Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Η νεότητα της Bird διαμορφώθηκε επίσης από την κακή υγεία της. Υπέφερε από πόνους στη σπονδυλική στήλη, που επιδεινώνονταν από νευρικούς πονοκεφάλους και εξαντλητική αϋπνία. Το συνταγογραφημένο αντίδοτο ήταν ο καθαρός αέρας και η άφθονη άσκηση, έτσι η Bird ενθαρρύνθηκε να κάνει ιππασία και κωπηλασία από νεαρή ηλικία και περνούσε χρόνο μελετώντας τη χλωρίδα και την πανίδα σε εξωτερικούς χώρους με τον πατέρα της, έναν ενθουσιώδη βοτανολόγο.

Παρά τη χρόνια ασθένεια, η Bird έδειχνε "λαμπρή ευφυΐα [και] εξαιρετική περιέργεια για τον έξω κόσμο". Ήταν μανιώδης αναγνώστρια και σε ηλικία 16 ετών δημοσίευσε ένα φυλλάδιο σχετικά με τη συζήτηση μεταξύ ελεύθερου εμπορίου και προστατευτισμού, ενώ στη συνέχεια συνέχισε να γράφει άρθρα για διάφορα περιοδικά.

Μια Αγγλίδα στην Αμερική

Το 1850, η Μπερντ έκανε χειρουργική αφαίρεση ενός όγκου από τη σπονδυλική της στήλη. Η επέμβαση δεν ανακούφισε σχεδόν καθόλου τις ενοχλήσεις της και αυτή τη φορά ο γιατρός της συνέστησε ένα θαλάσσιο ταξίδι. Η πρώτη της ευκαιρία για ταξίδι ήρθε το 1854, όταν προσκλήθηκε να συνοδεύσει τα ξαδέλφια της στο σπίτι τους στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Εξώφυλλο του 'An Englishwoman in America'

Πίστωση εικόνας: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου των ΗΠΑ

Με 100 λίρες στην τσέπη της, η Bird έβαλε πλώρη για το πρώτο από τα πολλά ταξίδια της. Έγραψε για την εμπειρία της ως ταξιδιώτισσα στο πρώτο της βιβλίο, Μια Αγγλίδα στην Αμερική , που εκδόθηκε το 1856 από τον στενό της φίλο John Murray. Ο εκδοτικός οίκος του Murray είχε εκδώσει για 4 γενιές ονόματα όπως ο Arthur Conan Doyle, η Jane Austen, ο David Livingstone και ο επαναστάτης του Κάρολου Δαρβίνου, Η καταγωγή των ειδών .

Το βιβλίο ήταν εξαιρετικά δημοφιλές στη Βρετανία- ο διασκεδαστικός και προσιτός τρόπος γραφής της Bird επέτρεψε και σε άλλους να ταξιδέψουν μαζί της από το σπίτι τους.

Πού ταξίδεψε η Isabella Bird;

Το ταξίδι στην Αμερική ήταν μόνο η αρχή για την Bird. Το 1872, σε ηλικία 41 ετών, έφυγε ξανά από τη Βρετανία για την Αυστραλία και στη συνέχεια ταξίδεψε στη Χαβάη, όπου εμπνεύστηκε ένα δεύτερο βιβλίο και την αγάπη της για την ορειβασία.

Επόμενος σταθμός της Bird ήταν το Κολοράντο, όπου ταξίδεψε περίπου 800 μίλια στα Βραχώδη Όρη. Στη διαδρομή έγινε φίλη με τον μονόφθαλμο παράνομο, τον Rocky Mountain Jim, και προκάλεσε αίσθηση με το να ιππεύει καβάλα όπως οι άνδρες και όχι πλάγια, όπως αναμενόταν από τις γυναίκες. Η Bird υποστήριξε ότι η πλάγια σέλα δεν ήταν πρακτική για μακρινά ταξίδια και απείλησε να μηνύσει τον The Times επειδή περιέγραψε την εμφάνισή της ως "αρρενωπή".

Οι επιστολές που έγραψε στην αδελφή της Henrietta δημοσιεύτηκαν ως τρίτο βιβλίο, Η ζωή μιας κυρίας στα Βραχώδη Όρη, Η ζωή της αψηφούσε τις συμβάσεις για το πώς έπρεπε να ζουν οι γυναίκες τον 19ο αιώνα- η Bird ταξίδευε συχνά μόνη της σε απομακρυσμένα ή επικίνδυνα μέρη.

Τον Φεβρουάριο του 1878, επιχείρησε να ταξιδέψει στην Ασία: Ιαπωνία, Κίνα, Κορέα, Σιγκαπούρη, Βιετνάμ και Μαλαισία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η αδελφή της πέθανε από τύφο και η Μπερντ συγκινήθηκε και παντρεύτηκε τον Τζον Μπίσοπ το 1881.

Ωστόσο, ο Μπίσοπ πέθανε μόλις λίγα χρόνια αργότερα, αφήνοντας στην Μπερντ ένα σημαντικό χρηματικό ποσό. Το 1889, ξαναβγήκε στο δρόμο και κατευθύνθηκε στην Ινδία, το Θιβέτ, το Κουρδιστάν, το Πακιστάν και την Τουρκία. Επένδυσε την ιατρική της εκπαίδευση, την κληρονομιά της και την αποφασιστικότητά της να εργαστεί ως ιεραπόστολος στο άνοιγμα του νοσοκομείου John Bishop Memorial Hospital για γυναίκες στην Ινδία.

Διεύρυνση των οριζόντων

Το 1892, η Bird έγινε μέλος της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας. Αυτό θεωρήθηκε εξαίρεση - οι άνδρες συνάδελφοι της Bird δεν θεωρούσαν τις γυναίκες ικανές να συνεισφέρουν ουσιαστικά στην επιστημονική και γεωγραφική γνώση. Παρ' όλα αυτά, η Bird είχε δημιουργήσει ένα ιστορικό προηγούμενο και αψήφησε τις προσδοκίες τους.

Isabella L. Bird πάνω σε ελέφαντα, 1883

Πίστωση εικόνας: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου των ΗΠΑ

Το 1896-7, τα τελευταία της επικά ταξίδια την οδήγησαν στους ποταμούς Γιανγκτσέ και Χαν στην Κίνα και την Κορέα, πριν κατευθυνθεί στο Μαρόκο, όπου ταξίδεψε ανάμεσα στους Βέρβερους. Το 1897 εξελέγη μέλος της Βασιλικής Φωτογραφικής Εταιρείας.

Πολύ πριν από το θάνατό της το 1904, είχε γίνει όχι μόνο γνωστό όνομα αλλά και πρότυπο για τους συγχρόνους της. Αν και δεν είχε συμμετάσχει στο κίνημα των Σουφραζέτων, η εικόνα της χρησιμοποιήθηκε αργότερα σε πλακάτ των Σουφραζέτων ως σύμβολο για τη διεύρυνση των οριζόντων των γυναικών του 19ου αιώνα.