Isabella Bird var einn merkilegasti landkönnuður Viktoríutímans í Bretlandi. Gegn venjum bresks samfélags á 19. öld ferðaðist hún um heiminn án eiginmanns eða karlmanns.

Árið 1892 skráði Bird sig í sögubækurnar sem fyrsta konan til að vera tekin inn í Royal Geographical Society, stofnun sem einkennist af forsenda forfeðra að konur væru ekki hæfar til að vera landkönnuðir.

Samt einskorðaðist ferill hennar ekki við að skrá fjarlæga staði fyrir þróun vísinda og landafræði. Bird færði fjarlægan sjóndeildarhring nær þeim sem ekki gátu ferðast í gegnum ljósmyndun hennar og skrif og ruddi brautina fyrir kvenkyns landkönnuði í framtíðinni.

Hér er einstakt líf Isabella Bird.

Forvitnileg æska

Fædd í Yorkshire árið 1831, Isabella Bird flutti víða heim á barnæsku sinni, mynstur sem myndi einkenna það sem eftir var af lífi hennar. Faðir hennar, séra Edward Bird, var prestur og eðli starf hans sendi fjölskylduna þvert yfir landið, frá Yorkshire til Berkshire og Chesire, áður en hann hélt áfram til Birmingham og Cambridgeshire.

Portrait of Isabella Bird

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Æska fuglsins mótaðist einnig af slæmri heilsu hennar. Hún þjáðist af mænuverkjum,auk tauga höfuðverk og þreytandi svefnleysi. Ávísað móteitur var ferskt loft og mikil hreyfing, svo Bird var hvattur til að hjóla og róa frá unga aldri og eyddi tíma í að rannsaka gróður og dýralíf utandyra með föður sínum, sem er ákafur grasafræðingur.

Þrátt fyrir langvarandi veikindi, Bird sýndi „bjarta greind, [og] mikla forvitni á umheiminum fyrir utan“. Hún var áhugasamur lesandi og 16 ára að aldri gaf hún út bækling um umræðuna Free Trade v Protectionism, eftir það hélt hún áfram að skrifa greinar í mismunandi tímarit.

Ensk kona í Ameríku

Árið 1850, Bird lét fjarlægja æxli með skurðaðgerð úr hryggnum. Aðgerðin gerði lítið til að draga úr óþægindum hennar og að þessu sinni mælti læknir hennar með sjóferð. Fyrsta tækifæri hennar til að ferðast kom árið 1854 þegar henni var boðið að fylgja frændum sínum heim til þeirra í Bandaríkjunum.

Forsíða 'An Englishwoman in America'

Image Credit: Bandaríska þingbókasafnið

Með 100 pund í vasanum sigldi Bird í það sem varð fyrsta ferðin af mörgum. Hún skrifaði um reynslu sína sem ferðalangur í fyrstu bók sinni, Ensk kona í Ameríku , sem gefin var út árið 1856 af nánum vini sínum John Murray. Forlag Murrays hafði í 4 kynslóðir gefið út hluti eins og Arthur Conan Doyle, Jane Austen, David Livingstone og byltingarmann Charles Darwins, Uppruni tegundanna .

Bókinvar gífurlega vinsæl í Bretlandi; Skemmtilegur og aðgengilegur ritstíll Bird gerði öðrum kleift að ferðast með henni frá heimili sínu.

Hvert ferðaðist Isabella Bird?

Ferðin til Ameríku var bara byrjunin fyrir Bird. Árið 1872, 41 árs gömul, fór hún aftur frá Bretlandi til Ástralíu áður en hún sigldi til Hawaii sem vakti aðra bók og ást á fjallaklifum.

Næsta viðkomustaður Birds var Colorado, þar sem hún gekk um 800 mílur í Klettafjöllunum. Á leiðinni vingaðist hún við hinn eineygða útlaga, Rocky Mountain Jim, og olli tilfinningu með því að hjóla þvers og kruss eins og karlmenn frekar en hliðarhnakk eins og búist var við konum. Bird hélt því fram að hliðarhnakkurinn væri óhagkvæmur fyrir langar ferðir og hótaði að kæra The Times fyrir að lýsa útliti sínu sem „karlmannlegu“.

Bréfin sem hún skrifaði Henriettu systur sinni voru birt sem þriðja bókin, A Lady's Life in the Rocky Mountains, sem gefur ómetanlega innsýn í lífið sem kvenkyns landkönnuður. Líf hennar stangaðist á við venjur um hvernig búist var við að konur lifðu á 19. öld; Bird ferðaðist oft ein til afskekktra eða hættulegra staða.

Í febrúar 1878 hélt hún til Asíu: Japan, Kína, Kóreu, Singapúr, Víetnam og Malaya. Á þessum tíma dó systir hennar úr taugaveiki og Bird var færður til að giftast John Bishop árið 1881.

Hins vegar dó Bishop aðeins nokkrum árum síðar og skildi Bird eftir umtalsverða upphæð afpeningar. Árið 1889 var hún aftur á leiðinni og hélt til Indlands, Tíbets, Kúrdistan, Pakistan og Tyrklands. Hún fjárfesti læknismenntun sína, arfleifð og staðráðinn í að starfa sem trúboði í að opna John Bishop Memorial sjúkrahúsið fyrir konur á Indlandi.

Vennandi sjóndeildarhringur

Árið 1892 varð Bird félagi við Royal Landfræðifélag. Þetta var talið vera undantekning - karlkyns starfsbræður Bird töldu konur ekki geta lagt þýðingarmikið framlag til vísindalegrar og landfræðilegrar þekkingar. Engu að síður hafði Bird skapað sögulegt fordæmi og stóðst væntingar þeirra.

Isabella L. Bird on an Elephant, 1883

Image Credit: US Library of Congress

Árin 1896-7 fóru síðustu epísku ferðir hennar upp Yangtze og Han árnar í Kína og Kóreu áður en hún hélt til Marokkó, þar sem hún ferðaðist meðal Berbera. Árið 1897 var hún kjörin aðild að Konunglega ljósmyndafélaginu.

Löngu áður en hún lést árið 1904 var hún ekki aðeins orðin heimilisnafn heldur fyrirmynd samtímamanna sinna. Þrátt fyrir að hún hafi ekki verið hluti af Suffragette hreyfingunni var mynd hennar síðar notuð á Suffragette spjöldum sem tákn fyrir að víkka sjóndeildarhring 19. aldar kvenna.