Isabella Bird was een van Victoriaanse Brittanje se merkwaardigste ontdekkingsreisigers. Teen die konvensies van die 19de eeuse Britse samelewing het sy die wêreld deurreis sonder 'n man of manlike chaperone.

In 1892 het Bird geskiedenis gemaak as die eerste vrou wat aanvaar is in die Royal Geographical Society, 'n instelling wat deur die patriargale aanname dat vroue nie geskik was om ontdekkingsreisigers te wees nie.

Tog was haar loopbaan nie beperk tot die dokumentasie van ver plekke vir die ontwikkeling van wetenskap en geografie nie. Bird het verre horisonne nader gebring vir diegene wat nie deur haar fotografie en skryfwerk kon reis nie, en die weg gebaan vir toekomstige vroulike ontdekkingsreisigers.

Hier is die besonderse lewe van Isabella Bird.

'n Nuuskierige kinderjare

Gebore in Yorkshire in 1831, het Isabella Bird verhuis gedurende haar kinderjare baie plekke tuis genoem, 'n patroon wat die res van haar lewe sou kenmerk. Haar pa, ds Edward Bird, was 'n priester en die aard van sy werk het die gesin regoor die land gestuur, van Yorkshire na Berkshire en Chesire, voordat hy na Birmingham en Cambridgeshire beweeg het.

Portret van Isabella Voël

Beeldkrediet: Publieke domein, via Wikimedia Commons

Bird se jeug is ook gevorm deur haar swak gesondheid. Sy het aan ruggraatpyn gely,vererger deur senuwee-hoofpyne en uitputtende slapeloosheid. Die voorgeskrewe teenmiddel was vars lug en baie oefening, so Bird is van kleins af aangemoedig om te ry en roei, en het tyd spandeer om flora en fauna buite saam met haar pa, 'n kranige plantkundige, te bestudeer.

Ondanks chroniese siekte, Bird het "helder intelligensie getoon, [en] 'n uiterste nuuskierigheid oor die wêreld daarbuite". Sy was 'n ywerige leser en het op die ouderdom van 16 'n pamflet gepubliseer oor die Free Trade v Protectionism debat, waarna sy voortgegaan het om artikels vir verskillende tydskrifte te skryf.

An Englishwoman in America

In 1850, Bird se gewas is chirurgies van haar ruggraat verwyder. Die operasie het min gedoen om haar ongemak te verlig en hierdie keer het haar dokter 'n seereis aanbeveel. Haar eerste geleentheid vir reis het in 1854 gekom toe sy genooi is om haar neefs na hul huis in die Verenigde State te vergesel.

Omslag van 'An Englishwoman in America'

Image Credit: US Library of Congress

Met £100 in haar sak het Bird uitgevaar op wat die eerste van vele reise geword het. Sy het oor haar ervaring as reisiger geskryf in haar eerste boek, An Englishwoman in America , wat in 1856 deur haar goeie vriend John Murray gepubliseer is. Murray se uitgewery het vir 4 generasies die publikasies soos Arthur Conan Doyle, Jane Austen, David Livingstone en Charles Darwin se revolusionêre, The Origin of Species gepubliseer.

Die boekwas geweldig gewild in Brittanje; Bird se vermaaklike en toeganklike skryfstyl het ander toegelaat om saam met haar te reis vanaf hul huis.

Waarheen het Isabella Bird gereis?

Die reis na Amerika was net die begin vir Bird. In 1872, op die ouderdom van 41, het sy weer Brittanje na Australië verlaat voordat sy na Hawaii gevaar het wat 'n tweede boek en 'n liefde vir bergklim geïnspireer het.

Bird se volgende stop was Colorado, waar sy sowat 800 myl in die Rotsgebergte getrek het. Langs die pad het sy bevriend geraak met die eenogige outlaw, Rocky Mountain Jim, en 'n sensasie veroorsaak deur soos mans te ry, eerder as sy-saal soos vroue verwag is. Bird het aangevoer dat sy-saal onprakties is vir lang reise, en het gedreig om The Times te dagvaar omdat sy haar voorkoms as 'manlik' beskryf.

Die briewe wat sy aan haar suster Henrietta geskryf het, is gepubliseer as 'n derde boek, A Lady's Life in the Rocky Mountains, wat 'n onskatbare blik op die lewe as 'n vroulike ontdekkingsreisiger bied. Haar lewe het die konvensies van hoe verwag is van vroue om in die 19de eeu te leef, uitgedaag; Bird het dikwels alleen na afgeleë of gevaarlike plekke gereis.

In Februarie 1878 het sy Asië aangedurf: Japan, China, Korea, Singapoer, Viëtnam en Malaya. Gedurende hierdie tyd het haar suster aan tifus gesterf, en Bird is verskuif om in 1881 met John Bishop te trou.

Bishop is egter net 'n paar jaar later oorlede, wat Bird 'n aansienlike som vangeld. Teen 1889 was sy terug op die pad en het na Indië, Tibet, Koerdistan, Pakistan en Turkye gegaan. Sy het haar mediese opleiding, erfenis en voorneme om as 'n sendeling te werk belê om die John Bishop Memorial Hospitaal vir vroue in Indië te open.

Verbrei horisonne

In 1892 het Bird 'n genoot by die Royal geword. Geografiese Vereniging. Dit is as 'n uitsondering beskou – Bird se manlike eweknieë het vroue nie gesien as in staat om betekenisvolle bydraes tot wetenskaplike en geografiese kennis te lewer nie. Nietemin het Bird 'n historiese presedent geskep en hul verwagtinge trotseer.

Isabella L. Bird on an Elephant, 1883

Image Credit: US Library of Congress

In 1896-7 het haar laaste epiese reise haar teen die Yangtze- en Han-riviere in China en Korea geneem voordat sy na Marokko vertrek het, waar sy tussen die Berbers gereis het. In 1897 is sy verkies tot lidmaatskap van die Royal Photographic Society.

Lang voor haar dood in 1904 het sy nie net 'n huishoudelike naam geword nie, maar 'n rolmodel vir haar tydgenote. Alhoewel sy nie deel van die Suffragette-beweging was nie, is haar beeld later op Suffragette-plakkate gebruik as 'n simbool vir die verbreding van die horisonne van 19de eeuse vroue.