Isabella Birdová bola jednou z najpozoruhodnejších objaviteliek viktoriánskej Británie. V rozpore s konvenciami britskej spoločnosti 19. storočia precestovala svet bez manžela alebo mužského sprievodu.

V roku 1892 sa Birdová zapísala do histórie ako prvá žena, ktorú prijali do Kráľovskej geografickej spoločnosti, inštitúcie, v ktorej prevládal patriarchálny predpoklad, že ženy nie sú vhodné pre výskumníkov.

Jej kariéra sa však neobmedzila len na dokumentovanie vzdialených miest pre rozvoj vedy a geografie. Birdová svojimi fotografiami a písaním priblížila vzdialené horizonty tým, ktorí nemohli cestovať, a vydláždila cestu budúcim objaviteľkám.

Tu je výnimočný život Isabelly Birdovej.

Zvedavé detstvo

Isabella Birdová sa narodila v Yorkshire v roku 1831 a počas svojho detstva sa sťahovala z mnohých miest, ktoré sa stali jej domovom. Jej otec, reverend Edward Bird, bol kňazom a vzhľadom na charakter jeho práce sa rodina presťahovala z Yorkshire do Berkshire a Chesire a potom do Birminghamu a Cambridgeshire.

Portrét Isabelly Birdovej

Obrázok: Public domain, cez Wikimedia Commons

Birdovej mladosť ovplyvnil aj jej zlý zdravotný stav. Trpela bolesťami chrbtice, ku ktorým sa pridali nervové bolesti hlavy a vyčerpávajúca nespavosť. Predpísaným liekom bol čerstvý vzduch a dostatok pohybu, takže Birdová od malička jazdila na koni a veslovala a s otcom, zanieteným botanikom, trávila čas štúdiom flóry a fauny vonku.

Napriek chronickej chorobe sa Birdová vyznačovala "jasnou inteligenciou a mimoriadnou zvedavosťou, pokiaľ ide o okolitý svet". Bola vášnivou čitateľkou a vo veku 16 rokov vydala brožúru o diskusii o voľnom obchode proti protekcionizmu, po ktorej pokračovala v písaní článkov do rôznych periodík.

Angličanka v Amerike

V roku 1850 si Birdová nechala chirurgicky odstrániť nádor z chrbtice. Operácia jej veľmi nepomohla zmierniť ťažkosti a tentoraz jej lekár odporučil cestu po mori. Prvá príležitosť na cestovanie sa jej naskytla v roku 1854, keď ju pozvali, aby sprevádzala svojich bratrancov do ich domu v Spojených štátoch.

Obálka knihy "Angličanka v Amerike

Obrázok: Kongresová knižnica USA

So 100 librami vo vrecku sa Birdová vydala na prvú z mnohých ciest. O svojich cestovateľských skúsenostiach napísala vo svojej prvej knihe, Angličanka v Amerike , ktorú v roku 1856 vydal jej blízky priateľ John Murray. Murrayho vydavateľstvo po 4 generácie vydávalo diela ako Arthur Conan Doyle, Jane Austenová, David Livingstone a revolucionár Charles Darwin, Pôvod druhov .

Kniha bola v Británii nesmierne populárna; Birdovej zábavný a prístupný štýl písania umožnil ostatným cestovať spolu s ňou z domova.

Kam cestovala Isabella Bird?

Cesta do Ameriky bola pre Birdovú len začiatkom. V roku 1872, ako 41-ročná, opustila Britániu a vydala sa do Austrálie, odkiaľ sa plavila na Havaj, čo ju inšpirovalo k napísaniu druhej knihy a láske k horolezectvu.

Ďalšou zastávkou Birdovej bolo Colorado, kde prešla asi 800 míľ v Skalistých horách. Cestou sa spriatelila s jednookým zločincom Jimom zo Skalistých hôr a spôsobila rozruch tým, že jazdila na koni ako muži, a nie v bočnom sedle, ako sa od žien očakávalo. Birdová tvrdila, že bočné sedlo je na dlhých cestách nepraktické, a pohrozila, že bude žalovať The Times za to, že jej vzhľad označil za "mužský".

Listy, ktoré napísala svojej sestre Henriette, vyšli ako tretia kniha, Život dámy v Skalistých horách, Jej život sa vymykal konvenciám, ktoré sa v 19. storočí očakávali od žien; Birdová často cestovala sama na vzdialené alebo nebezpečné miesta.

Vo februári 1878 sa vydala do Ázie: Japonska, Číny, Kórey, Singapuru, Vietnamu a Malajzie. Počas tohto obdobia jej sestra zomrela na týfus a Bird sa v roku 1881 vydala za Johna Bishopa.

Bishop však už o pár rokov neskôr zomrel a Birdovej zanechal značnú sumu peňazí. V roku 1889 sa opäť vydala na cestu a zamierila do Indie, Tibetu, Kurdistanu, Pakistanu a Turecka. Svoje lekárske vzdelanie, dedičstvo a odhodlanie pracovať ako misionárka investovala do otvorenia nemocnice John Bishop Memorial Hospital pre ženy v Indii.

Rozširovanie obzorov

V roku 1892 sa Birdová stala členkou Kráľovskej geografickej spoločnosti, čo sa považovalo za výnimku - jej mužskí kolegovia nepovažovali ženy za schopné významne prispieť k vedeckému a geografickému poznaniu. Napriek tomu Birdová vytvorila historický precedens a vzoprela sa ich očakávaniam.

Isabella L. Bird na slonovi, 1883

Obrázok: Kongresová knižnica USA

V rokoch 1896-7 absolvovala svoje posledné epické cesty po riekach Jang-c'-ťiang a Chan v Číne a Kórei a potom sa vydala do Maroka, kde cestovala medzi Berbermi. V roku 1897 bola zvolená za členku Kráľovskej fotografickej spoločnosti.

Dlho pred svojou smrťou v roku 1904 sa stala nielen pojmom, ale aj vzorom pre svoje súčasníčky. Hoci nebola súčasťou hnutia sufražetiek, jej podobizeň sa neskôr používala na plagátoch sufražetiek ako symbol rozšírenia obzorov žien 19. storočia.