Prvá svetová vojna bola národne zjednocujúcou udalosťou - každý poznal niekoho v uniforme. Bratia, manželia, synovia, milenci a otcovia sa na výzvu lorda Kitchenera hlásili z každej domácnosti a triedy v celej krajine.

Keď vojaci pochodovali na stanicu Victoria Station, aby nastúpili do vlakov na rozlúčku, manželky napchávali svojim mužom do ruksakov čokoládu a cigarety. Fajčiari, ktorí nemali dostatočné zásoby tabaku, boli po príchode do Francúzska nepríjemne prekvapení, pretože v kantínach sa takýto luxus nepodával.

Problém univerzálnej stravovacej služby pre celý britský vojenský kontingent sa vyriešil až v nasledujúcom roku zriadením Jedálne expedičných síl (EFC) - jednotka poskytujúca "drobné vybavenie a predmety, ktoré si zvyknú kupovať vo svojich jedálňach alebo plukovných ústavoch".

Napäté zdroje

EFC bola označená za inštitúciu ministerstva vojny pod kontrolou armádnej rady, pričom niektorí jej vyšší úradníci mali dočasné poverenia, zatiaľ čo všetci podriadení boli v uniformách s rôznymi hodnosťami a uznávali sa za "osoby vykonávajúce povinnosti pod vojenskou správou", a preto podliehali vojenskému právu.

Keď sa na kontinent valili vojská, nová jednotka začala stonať pod náporom. V skutočnosti bolo pri mobilizácii v marci 1915 jediným dopravným prostriedkom, ktorý bol k dispozícii, otlčené ojazdené auto, ktoré sa viezlo po zadných líniách a rozvážalo zásoby do jedální.

Na jar, keď sa zakopalo pol milióna vojakov, sa EFC snažila zvládnuť situáciu, najmä vzhľadom na to, že personál - oficiálne nebojujúci - často posilňoval rady ako nosiči a občas dokonca zobral do rúk zbrane, aby sa zapojil do boja.

Členovia EFC často pôsobili ako nosiči. Kredit: Wellcome Images / Commons.

Jedálne často slúžili ako provizórne zdravotnícke stany, zatiaľ čo vo väčších poľných nemocniciach sa po oddeleniach preháňali vozíky s čajom a podávali občerstvenie, zatiaľ čo pojazdné kuchyne pripravovali teplé jedlá vo vojenských vlakoch.

Vojín William Noakes viedol v novembri 1915 jedáleň na južnom cípe britských línií pri Alberte, kde zažil varenie "uprostred hluku bitky a za sprievodu hukotu veľkých diel z batérií".

Noakes bol vystavený plnej paľbe nepriateľských zbraní, pretože obsluhoval vojakov prichádzajúcich a odchádzajúcich do zákopov a zo zákopov v každom čase.

Nezávislé úsilie

Je zarážajúce, že aj v takýchto pekelných podmienkach si niektoré pluky zriadili vlastné jedálne. 6. čierna hliadka prestaval vykopávku na kaviareň, ktorá sa stala "veľkým lákadlom" a v prvom týždni sa v nej predalo tritisíc vajec.

Spolu s YMCA, Katolícka liga žien a Cirkevná armáda , za líniami vznikli nezávislé snahy ako "jedáleň slečny Barbour".

Jej vplyv možno vidieť na stránkach Globe noviny, ktoré hlásili:

"Slečna Barbourová venovala svoje prostriedky, aby urobila bojujúcich mužov šťastnými. Žiadna chvála nemôže byť príliš vysoká pre prácu, ktorú robí.

Ďalej na severe v Boulogne spoločenská dáma Angela Forbesová každý večer rozkladala na nástupišti železničnej stanice kozlový stôl, aby vojakom podávala čaj a koláče.

Pod troskami zničeného kostola v Arrase stála malá upravená chatka YMCA, ktorá uprostred chaosu prinášala posolstvo poriadku a útechy.

Rýchly rast

Ako vojna pokračovala, spoločnosť EFC sa naďalej rozrastala a stala sa univerzálnym dodávateľom s 577 pobočkami vo Francúzsku a vo Flámsku. Pôvodný zoznam zásob z roku 1916 ukazuje, že predávala závratnú škálu výrobkov, od čpavku a ančovičiek až po slovníky a kari v prášku.

Ich jediný automobil nahradilo 249 nákladných áut, 151 osobných áut a 42 motocyklov.

Z veliteľstva EFC na zámku Regnière-Eclusenear na Somme riadili manažéri mobilné kuchyne, mäsiarne, pekárne, kiná, koncertné večierky, tlačiarne a sklad na výrobu prídelových balíčkov.

Postupom času si jedálne získali povesť opatrných v oblasti úverov, pričom vojaci s láskou nazývali EFC "Každý frank sa počíta", pretože používali prezieravé obchodné praktiky - a rozhodne odmietali prijímať dlžobné úpisy.

Neexistoval ani predaj alkoholu bez lekárskeho predpisu a liehoviny sa dodávali len do dôstojníckych a seržantských jedální a bolo ich možné získať len na základe podpísaného povolenia od štábneho dôstojníka, čo znamená, že radový vojak si liehoviny nikdy nemohol zaobstarať.

Spoločnosť EFC však varila pivo na kontinente a nakupovala víno priamo od vinárov vo Francúzsku, Taliansku, Španielsku a Portugalsku.

Odpočinok za líniami

Na rozdiel od všeobecného presvedčenia vojaci netrávili všetok čas v zákopoch alebo prípravou na boj. Striedali sa medzi frontovými líniami, záložnými zákopmi a voľný čas trávili v tylových oblastiach, kde sa nachádzali väčšie jedálne, predajné chaty a odpočinkové domy, ktoré prevádzkovali Pomocný zbor ženskej armády (WAAC), ktorý pracuje pre EFC.

Tieto dobrovoľníčky, oblečené v "khaki" uniformách, sa stali vítaným zjavom pre spojenecké sily všade na svete. V snahe vyčerpať obmedzené zásoby používali dievčatá vynaliezavé metódy, ako napríklad namáčanie kúskov slaniny do múky, aby ich "posilnili", alebo namáčanie starého chleba do vody a jeho následné pečenie.

Kuchárka Pomocného armádneho zboru kráľovnej Márie (QMAAC) pripravuje večeru pre vojakov, Rouen, 10. septembra 1918.

Mimo vychodených ciest

Získať malý luxus na vzdialenejších miestach, ako napríklad v Solúne, sa ukázalo byť zložitejšie. Strelec William Walls potom vyjadril zdesenie,

"musel som stáť v rade asi dve hodiny, kým ma obslúžili. Potom som dostal len malý balíček čaju a cigarety pre kamaráta.

Walls - podobne ako väčšina jeho kamarátov - nebol spokojný. Na prvom mieste v zozname jeho výčitiek boli drahé položky:

"Išiel som do britskej Jedáleň expedičných síl a minuli sme desať drachiem na mlieko, ovocie a konzervu lososa. Popoludní sme dostali výplatu; ja som dostal pätnásť drachiem.

Na Gallipoli, kde sa Spojencom nedarilo dosiahnuť víťazstvo nad Osmanskou ríšou, sa seržant Harrop z divízneho ženijného pluku sťažoval, že vojaci sa horúčkovito snažia kúpiť tovar, ak ho niekto predáva,

"Vojská vo Francúzsku majú Jedálne expedičných síl klusajú po celej výstave a môžu si pomerne ľahko zaobstarať takmer všetko, čo chcú. Tunajší vojaci nemajú žiadne možnosti na nákup drobných zvláštnych vecí, ktoré by pravdepodobne zvýšili ich pohodlie.

Tí, ktorí slúžili v Mezopotámii (dnešný Irak), si užívali uvoľnenejšie životné tempo, keď sa o nich starali čašníci EFC - oblečení v bielych sakách - a popíjali popoludňajší čaj v Korne, legendárnom mieste Rajská záhrada .

V Palestíne a Egypte EFC posúvala svoje pohodlie na mulách a ťavách do radu kantín rozmiestnených pozdĺž Suezského prieplavu, kde ročne prešlo cez pulty približne 5 miliónov libier.

Ukončenie činnosti

Modlitby tých, ktorí dúfali v ukončenie konfliktu, boli vyslyšané koncom roka 1918, keď sa Rakúsko-Uhorsko a Nemecko dohodli na prímerí, ktoré v novembri ukončilo vojnu víťazstvom spojencov.

Po ukončení operácií sa obrovské množstvo nadbytočných zásob EFC predávalo vo veľkom s obrovskou stratou. Tento náhly nadbytok tovaru sa ukázal ako požehnanie pre podnikavého mladého bývalého vojaka Jacka Cohena, ktorý svojich 30 libier za demobilizáciu minul na debnu s nechcenými zásobami EFC.

Potom si najal tragač a postavil stánok, aby mohol predávať svoju zásielku Zlatý sirup Lyle's , Maconochie's Paste a konzervy s mliekom Nestlé.

V prvý deň obchodovania Cohen zarobil 1 libru a nasledujúce ráno sa vrátil, aby nakúpil ďalšie zásoby. Jeho podnik s kolieskami sa neskôr rozrástol do gigantu Tesco.

Nathan Morley je autorom Armáda jedálne: Príbeh Naafi Kniha mapuje organizáciu, ktorá v minulom storočí zasiahla takmer do všetkých vojnových konfliktov, a je k dispozícii v internetovom obchode Amazon.