Перша світова війна стала національно об'єднуючою подією - кожен знав когось у військовій формі. На заклик лорда Кітченера, брати, чоловіки, сини, коханці та батьки з усіх домівок та класів по всій країні згуртувалися навколо заклику.

Коли війська марширували до вокзалу Вікторія для посадки на "прощальні поїзди" - дружини напихали чоловікам у рюкзаки цукерки та цигарки. На тих курців, які не мали достатнього запасу тютюну, по прибуттю до Франції чекав неприємний сюрприз, адже їдалень, де б подавали таку розкіш, не було.

Проблема універсальної їдальні для обслуговування всього британського військового контингенту була вирішена лише наступного року зі створенням Їдальні експедиційних сил (EFC) - підрозділ, що забезпечує "дрібні зручності та предмети, такі, які вони звикли купувати у своїх їдальнях або полкових інститутах".

Обмеженість ресурсів

ЄФК було визначено установою військового відомства під контролем Армійської ради, при цьому деякі з її вищих посадових осіб отримали тимчасові повноваження, а підлеглі були одягнені у військову форму з різними званнями і визнані "залученими до виконання обов'язків під керівництвом військового відомства", і, отже, підпадали під дію військового законодавства.

Коли війська хлинули на континент, новий підрозділ почав стогнати від навантаження. Фактично, під час мобілізації в березні 1915 року, побитий вживаний автомобіль був єдиним доступним транспортом, який міг пересуватися вздовж лінії фронту, доставляючи продукти в їдальні.

До весни, коли півмільйонна армія окопалася, EFC намагалася впоратися з цим завданням, особливо зважаючи на те, що персонал - усі офіційно некомбатанти - часто поповнював ряди, виконуючи роль носіїв, а іноді навіть беручи до рук зброю, щоб приєднатися до бою.

Члени ЄФК часто виступали в ролі носіїв. Фото: Wellcome Images / Commons.

Їдальні часто слугували імпровізованими медичними наметами, в той час як у великих польових шпиталях вздовж палат гуркотіли візки з чаєм, розносячи прохолодні напої, а пересувні кухні готували гарячу їжу на військових поїздах.

Рядовий ЄФК Вільям Ноакс керував їдальнею на південній точці британських ліній в Альберті в листопаді 1915 року, де він отримав досвід приготування їжі "серед гуркоту бою і під акомпанемент гуркоту великих гармат з батарей".

Ноакс перебував під повним вогнем ворожих гармат, оскільки цілодобово обслуговував війська, які йшли в окопи та виходили з окопів.

Самостійні зусилля

Вражає те, що навіть у таких пекельних умовах деякі полки організували власні їдальні. 6-та Чорна Варта переобладнав землянку в кафе, яке стало "великою принадою", продавши три тисячі яєць за перший тиждень роботи.

Поряд з YMCA, Ліга католицьких жінок і Церковна армія За лінією фронту з'явилися незалежні зусилля на кшталт "їдальні міс Барбур".

Її вплив можна побачити на сторінках Глобус газета, яка повідомила про це:

"Пані Барбур не шкодує своїх коштів, щоб зробити бійців щасливими. Її роботу неможливо переоцінити".

Далі на північ, в Булоні, світська леді Анжела Форбс щовечора розгортала на платформі залізничного вокзалу естакадний стіл, щоб пригощати солдатів чаєм і тістечками.

Під руїнами понівеченої церкви в Аррасі стояла маленька акуратна хатинка YMCA, яка несла послання порядку і затишку посеред хаосу.

Стрімке зростання

У той час як війна відгриміла, EFC продовжувала зростати, ставши універсальним постачальником з 577 філіями у Франції та Фландрії. Оригінальний список запасів від 1916 року показує, що компанія продавала запаморочливий асортимент товарів, від аміаку і анчоусів до словників і порошку каррі.

На зміну їхньому одиночному автомобілю прийшли 249 вантажівок, 151 легковий автомобіль та 42 мотоцикли.

Зі штаб-квартири EFC у замку Реньєр-Екзекенеар на Соммі менеджери керували пересувними кухнями, м'ясокомбінатами, пекарнями, кінотеатрами, концертними майданчиками, друкарнями та складом з виробництва продуктових наборів.

З часом їдальні здобули репутацію обережних щодо кредитів, а військовослужбовці лагідно називали EFC "Кожен франк на рахунку" через їхню прозорливу ділову практику - і категоричну відмову приймати векселі.

Безрецептурного продажу алкоголю також не було, а спиртні напої постачалися лише в офіцерські та сержантські їдальні і могли бути отримані лише за наявності підписаного дозволу від штабного офіцера, тобто рядовий солдат ніколи не міг отримати спиртні напої.

Втім, ЄФК варила пиво на континенті, а також закуповувала вино безпосередньо з виноградників у Франції, Італії, Іспанії та Португалії.

Відпочинок в тилу

Всупереч поширеній думці, війська не проводили весь свій час в окопах або підготовці до бою. Вони ротувалися між передовою, запасними окопами та проводили дозвілля в тилових районах, де працювали великі їдальні, магазини, будинки відпочинку, якими опікувалися Жіночий армійський допоміжний корпус (WAAC), що працює на користь ЄФК.

Ці волонтери, одягнені у форму кольору "хакі", стали бажаним видовищем для військ Альянсу в усьому світі. Намагаючись розтягнути обмежені запаси, дівчата використовували винахідливі методи, такі як вмочування шматочків бекону в борошно, щоб "зробити їх м'ясистими", або розмочування черствого хліба у воді, а потім випікання його знову.

Кухар Допоміжного армійського корпусу королеви Марії (QMAAC) готує вечерю для військ, Руан, 10 вересня 1918 року.

Нестандартні рішення

Здобуття невеликої розкоші на більш віддалених позиціях, таких як Салоніки, виявилося складнішим. Стрілець Вільям Уоллс висловив занепокоєння після цього,

"Довелося простояти в черзі близько двох годин, перш ніж мене обслужили. Тоді я отримав лише маленьку пачку чаю і кілька сигарет для мого приятеля".

Стін - як і більшість його товаришів - був незадоволений. Дорогі речі очолювали список його претензій:

"Я їздив до британців Їдальня Експедиційних військ і витратив десять драхм на молоко, фрукти і банку лосося. Зарплату ми отримали після обіду, я отримав п'ятнадцять драхм".

У Галліполі, де союзники не змогли здобути перемогу над Османською імперією, сержант Гарроп з інженерної служби дивізії скаржився, що солдати несамовито скуповували б товари, якби їх хтось продавав. Він з гіркотою зауважив,

"Війська у Франції мають у своєму розпорядженні Їдальні експедиційних сил військовослужбовці тут не мають можливості купувати дрібниці, які, можливо, додали б їм комфорту".

Ті, хто служив у Месопотамії (сучасний Ірак), насолоджувалися більш розслабленим темпом життя, де офіціанти EFC - одягнені в білі куртки - метушилися, попиваючи післяобідній чай в Курні, легендарному місці, де відбулася битва за Райський сад .

У Палестині та Єгипті EFC просувала свої зручності на мулах і верблюдах до лінії їдалень, розташованих уздовж Суецького каналу, де через прилавки щорічно проходило близько 5 млн. фунтів стерлінгів.

Згортання

Молитви тих, хто сподівався на припинення конфлікту, були почуті наприкінці 1918 року, коли Австро-Угорська імперія та Німеччина домовилися про перемир'я, яке завершилося перемогою союзників у листопаді.

Після завершення операцій величезну кількість надлишкових запасів EFC було розпродано оптом з величезними збитками. Цей раптовий надлишок товарів виявився благословенням для підприємливого молодого колишнього солдата на ім'я Джек Коен, який витратив свої 30 фунтів стерлінгів, отриманих при дембелі, на цілий ящик непотрібних йому запасів EFC.

Потім він найняв тачку і поставив ларьок, щоб відшмагати свою партію Золотий сироп Лайла , Паста Маконоші та банки молочних консервів "Нестле".

Коен отримав прибуток в 1 фунт стерлінгів за перший день торгівлі і повернувся наступного ранку, щоб купити ще акцій. Його підприємство з продажу тачок перетворилося на гіганта супермаркетів Tesco.

Натан Морлі є автором Армія їдалень: історія Наафі Книга розповідає про організацію, яка діяла майже на кожному театрі воєнних дій протягом останнього століття, і її можна придбати на Amazon.