Perang Dunia Pertama adalah peristiwa pemersatu nasional - semua orang mengenal seseorang yang berseragam. Bersatu untuk memenuhi panggilan Lord Kitchener, saudara, suami, anak laki-laki, kekasih, dan ayah mendaftar dari setiap rumah dan kelas di seluruh negeri.

Ketika pasukan berbaris ke Stasiun Victoria untuk naik 'kereta selamat tinggal' - para istri memasukkan cokelat dan rokok ke dalam ransel pria mereka. Para perokok yang tidak memiliki persediaan tembakau yang cukup menerima kejutan yang tidak menyenangkan setibanya di Prancis, karena tidak ada kantin yang menyajikan kemewahan seperti itu.

Masalah layanan kantin universal untuk melayani seluruh kontingen militer Inggris baru terpecahkan pada tahun berikutnya dengan didirikannya Kantin Pasukan Ekspedisi (EFC) - unit yang menyediakan 'kenyamanan kecil dan barang-barang seperti itu, seperti yang biasa mereka beli di kantin atau lembaga resimen mereka.

Sumber daya yang tegang

EFC ditetapkan sebagai lembaga Kantor Perang di bawah kendali Dewan Angkatan Darat, dengan beberapa pejabat seniornya diberikan komisi sementara, sementara bawahannya semuanya berseragam dengan pangkat yang berbeda-beda dan diakui sebagai 'terlibat dalam pelaksanaan tugas di bawah Otoritas Militer', dan, oleh karena itu, berada di bawah Hukum Militer.

Ketika pasukan mengalir ke benua itu, unit baru itu mulai mengerang di bawah tekanan. Faktanya, pada mobilisasi pada Maret 1915, mobil bekas yang usang adalah satu-satunya transportasi yang tersedia untuk berjalan di sepanjang garis belakang mengantarkan persediaan ke kantin.

Pada musim semi, ketika setengah juta pasukan menggali tanah, EFC berjuang untuk mengatasinya, terutama karena staf - semuanya secara resmi bukan kombatan - sering kali memperkuat barisan dengan bertindak sebagai pembawa tandu dan kadang-kadang bahkan mengangkat senjata untuk bergabung dalam pertempuran.

Anggota EFC sering bertindak sebagai pembawa tandu. Kredit: Wellcome Images / Commons.

Kantin sering kali berfungsi ganda sebagai tenda medis darurat, sementara di rumah sakit lapangan yang lebih besar, troli teh berderak di sepanjang bangsal yang menyajikan minuman, karena dapur keliling mengaduk-aduk makanan panas di kereta pasukan.

Prajurit EFC William Noakes menjalankan kantin di titik selatan garis Inggris di Albert pada bulan November 1915, di mana dia mengalami pengalaman memasak, 'di tengah hiruk-pikuk pertempuran dan diiringi deru senjata besar dari baterai.

Noakes terpapar oleh kemarahan penuh dari senjata musuh, karena ia melayani pasukan yang datang dan pergi ke dan dari parit setiap saat.

Upaya mandiri

Yang mengejutkan, bahkan dalam kondisi yang sangat buruk seperti itu, beberapa resimen mendirikan kantin mereka sendiri. Jam Tangan Hitam ke-6 mengubah sebuah galian menjadi kafe, yang menjadi 'daya tarik besar' dengan tiga ribu telur terjual pada minggu pertama.

Bersama dengan YMCA, Liga Wanita Katolik dan Tentara Gereja , usaha-usaha independen seperti 'kantin Miss Barbour' bermunculan di belakang garis.

Pengaruhnya dapat dilihat dalam halaman-halaman Globe surat kabar, yang melaporkan:

"Nona Barbour telah memberikan kemampuannya untuk membuat para pejuang bahagia. Tidak ada pujian yang terlalu tinggi untuk pekerjaan yang dia lakukan.

Lebih jauh ke utara di Boulogne, sosialita Lady Angela Forbes membentangkan meja trestle setiap malam di peron stasiun kereta api untuk melayani tentara dengan teh dan kue.

Di bawah reruntuhan gereja yang hancur di Arras, berdiri sebuah gubuk YMCA kecil yang rapi yang menyampaikan pesan ketertiban dan kenyamanan di tengah-tengah kekacauan.

Pertumbuhan yang cepat

Seiring dengan berkecamuknya perang, EFC terus berkembang; menjadi penyedia universal dengan 577 cabang di Prancis dan Flanders. Daftar stok asli yang diraba-raba dengan baik dari tahun 1916 menunjukkan bahwa EFC menjual beragam produk yang memusingkan, mulai dari amonia dan ikan teri hingga kamus dan bubuk kari.

Mobil tunggal mereka telah digantikan oleh 249 truk, 151 mobil, dan 42 sepeda motor.

Dari markas besar EFC di chateau Regnière-Eclusenear di Somme, para manajer menjalankan dapur keliling, toko daging, toko roti, bioskop, pesta konser, percetakan, dan depot produksi paket ransum.

Seiring berjalannya waktu, kantin-kantin tersebut mendapatkan reputasi sebagai kantin yang berhati-hati dalam hal kredit, dan pasukan dengan penuh kasih sayang menyebut EFC sebagai 'Every Franc Counts' karena praktik bisnis mereka yang cerdas - dan penolakan mentah-mentah untuk menerima IOU.

Tidak ada penjualan alkohol yang dijual bebas, dan minuman keras hanya dipasok ke mess perwira dan sersan dan hanya dapat diperoleh dengan otoritas yang ditandatangani dari seorang perwira staf, yang berarti tidak mungkin bagi prajurit swasta untuk mendapatkan minuman keras.

Namun demikian, EFC memang membuat bir di benua ini serta membeli wine langsung dari kebun anggur di Prancis, Italia, Spanyol dan Portugal.

Beristirahat di belakang garis

Bertentangan dengan kepercayaan populer, pasukan tidak menghabiskan seluruh waktu mereka di parit atau mempersiapkan diri untuk pertempuran. Mereka dirotasi di antara garis depan, parit cadangan, dan menghabiskan waktu senggang di daerah belakang di mana kantin yang lebih besar, gubuk toko, dan rumah peristirahatan dijalankan oleh pasukan. Korps Pembantu Tentara Wanita (WAAC), bekerja untuk EFC.

Para sukarelawan ini, mengenakan seragam 'khaki' mereka, menjadi pemandangan yang disambut baik oleh pasukan Sekutu di mana-mana. Dalam upaya untuk meregangkan persediaan yang terbatas, para gadis menggunakan metode inventif seperti mencelupkan daging asap ke dalam tepung untuk 'menyempurnakannya,' atau merendam roti basi dalam air dan kemudian memanggangnya lagi.

Seorang juru masak Queen Mary's Auxiliary Army Corps (QMAAC) menyiapkan makan malam untuk pasukan, Rouen, 10 September 1918.

Di luar jalur yang sudah dipetakan

Mendapatkan sedikit kemewahan di pos-pos yang lebih jauh, seperti di Salonika, terbukti lebih sulit. Anggota senapan William Walls mengungkapkan kekecewaannya setelah itu,

"Harus mengantre selama dua jam sebelum dilayani, lalu saya hanya mendapat sebungkus kecil teh dan beberapa batang rokok untuk teman saya.

Walls - seperti kebanyakan rekan-rekannya - tidak puas. Barang-barang mahal menduduki puncak daftar keluhannya:

'Saya pergi ke Inggris Kantin Pasukan Ekspedisi Kami menerima gaji kami di sore hari; saya mendapat lima belas drachma.

Di Gallipoli, di mana Sekutu gagal mencetak kemenangan melawan Kekaisaran Ottoman, Sersan Harrop dari Divisi Insinyur mengeluh bahwa para prajurit akan panik untuk membeli barang jika ada orang yang menjualnya. Dia mencatat dengan getir,

'Pasukan di Prancis memiliki Kantin Pasukan Ekspedisi Pasukan di sini tidak memiliki fasilitas untuk membeli barang-barang aneh yang mungkin akan menambah kenyamanan mereka.

Mereka yang bertugas di Mesopotamia (Irak modern) menikmati kehidupan yang lebih santai, diantar oleh para pelayan EFC - yang mengenakan jaket putih - saat mereka menyesap teh sore di Qurna, tempat legendaris dari Taman Eden .

Di Palestina dan Mesir, EFC mendorong kenyamanan mereka di atas bagal dan unta ke sederet kantin yang tersebar di sepanjang Terusan Suez, di mana sekitar £5 juta melewati loket setiap tahunnya.

Berakhir

Doa-doa mereka yang mengharapkan berakhirnya konflik terjawab pada akhir tahun 1918 ketika Kekaisaran Austro-Hungaria dan Jerman menyetujui gencatan senjata yang mengakhiri perang dengan kemenangan bagi Sekutu pada bulan November.

Seiring dengan berakhirnya operasi, sejumlah besar kelebihan stok EFC dijual dalam jumlah besar dengan kerugian yang sangat besar. Barang dagangan yang tiba-tiba melimpah ini ternyata menjadi berkah bagi seorang mantan tentara muda yang giat bernama Jack Cohen yang menghabiskan uang demobnya sebesar £30 untuk membeli satu peti penuh stok EFC yang tidak diinginkan.

Ia kemudian menyewa sebuah gerobak dorong dan mendirikan sebuah kios untuk menjajakan barang kirimannya. Sirup Emas Lyle , Pasta Maconochie dan kaleng susu kaleng Nestlé.

Cohen menghasilkan keuntungan £1 pada perdagangan hari pertamanya dan kembali keesokan paginya untuk membeli lebih banyak stok. Perusahaan gerobak dorongnya akan berkembang menjadi raksasa supermarket Tesco.

Nathan Morley adalah penulis Tentara Kantin: Kisah Naafi Buku ini memetakan sebuah organisasi yang telah beraksi di hampir setiap teater perang selama abad terakhir dan tersedia untuk dibeli dari Amazon.