Chiến tranh thế giới thứ nhất là một sự kiện thống nhất quốc gia – mọi người đều biết ai đó mặc đồng phục. Tập hợp theo lời kêu gọi của Lord Kitchener, các anh em, chồng, con trai, người yêu và người cha đã đăng ký từ mọi gia đình và tầng lớp trên khắp đất nước.

Khi quân đội hành quân đến ga Victoria để lên 'Chuyến tàu tạm biệt' – những người vợ nhồi sô cô la và thuốc lá vào ba lô đàn ông của họ. Những người hút thuốc không có nguồn cung cấp thuốc lá dồi dào đã nhận được một bất ngờ khó chịu khi đến Pháp, vì không có căng tin phục vụ những thứ xa xỉ như vậy.

Vấn đề về dịch vụ căng tin toàn cầu để phục vụ toàn bộ quân đội Anh vấn đề chỉ được giải quyết vào năm sau với việc thành lập Căn tin của Lực lượng Viễn chinh (EFC) – một đơn vị cung cấp 'những tiện nghi nhỏ và những vật phẩm như họ thường mua trong căng tin hoặc học viện trung đoàn.'

Nguồn lực căng thẳng

EFC được chỉ định là một tổ chức của Văn phòng Chiến tranh dưới sự kiểm soát của Hội đồng Quân đội, với một số quan chức cấp cao của nó được cấp hoa hồng tạm thời, trong khi cấp dưới đều mặc đồng phục với các cấp bậc khác nhau và được công nhận là đang 'tham gia thực hiện các nghĩa vụ theo Cơ quan quân sự', và do đó, phải tuân theo Luật quân sự.

Khi quân đội đổ vào lục địa, đơn vị mới bắt đầu rên rỉ vì căng thẳng. Trên thực tế, khi được huy động vào tháng 3 năm 1915, một chiếc ô tô cũ nát là phương tiện duy nhấtphương tiện giao thông có sẵn để di chuyển dọc theo tuyến sau cung cấp hàng tiếp tế cho căng tin.

Vào mùa xuân, khi nửa triệu binh sĩ tập trung, EFC đã phải vật lộn để đối phó, đặc biệt là khi nhân viên – tất cả đều không phải là quân nhân chính thức – thường xuyên củng cố hàng ngũ bằng cách hành động như những người khiêng cáng và thậm chí đôi khi nhặt vũ khí để tham gia chiến đấu.

Các thành viên EFC thường đóng vai trò là những người khiêng cáng. Tín dụng: Wellcome Images / Commons.

Các căng tin thường được nhân đôi thành lều y tế tạm thời, trong khi tại các bệnh viện dã chiến lớn hơn, xe đẩy trà chạy lách cách dọc các khu vực phục vụ đồ uống giải khát, trong khi các nhà bếp lưu động chuẩn bị bữa ăn nóng hổi trên các chuyến tàu chở quân.

Binh nhì EFC William Noakes đang điều hành một căng tin ở điểm phía nam của phòng tuyến Anh tại Albert vào tháng 11 năm 1915, nơi ông đã trải nghiệm nấu ăn, 'giữa trận chiến ồn ào và kèm theo tiếng gầm của những khẩu súng lớn từ các khẩu đội.'

Noakes hứng chịu làn đạn dữ dội của súng địch, khi anh phục vụ quân đội ra vào chiến hào mọi lúc.

Nỗ lực độc lập

Đáng chú ý, ngay cả trong điều kiện tồi tệ như vậy, một số trung đoàn đã thành lập căng tin của riêng họ. Những người đàn ông của Đội tuần tra đen thứ 6 đã biến một hầm trú ẩn thành một quán cà phê, nơi đã trở thành một 'điểm thu hút lớn' với 3.000 quả trứng được bán ra trong tuần đầu tiên.

Cùng với YMCA, Liên đoàn Phụ nữ Công giáo và Quân đội Nhà thờ , những nỗ lực độc lậpnhư 'căn tin của cô Barbour' mọc lên sau hàng.

Có thể thấy ảnh hưởng của cô ấy trên các trang của tờ báo Globe , đã đưa tin:

'Cô Barbour đã đưa ra những phương tiện của cô ấy để làm cho những người đàn ông chiến đấu hạnh phúc. Không có lời khen ngợi nào có thể quá cao đối với công việc cô ấy đang làm.'

Xa hơn về phía bắc ở Boulogne, quý bà xã hội Angela Forbes đã mở một chiếc bàn có giàn mỗi đêm trên sân ga xe lửa để phục vụ trà và bánh cho binh lính.

Bên dưới đống đổ nát của một nhà thờ đổ nát ở Arras là một túp lều YMCA nhỏ xinh truyền tải thông điệp về trật tự và sự thoải mái giữa sự hỗn loạn.

Tăng trưởng nhanh chóng

Là chiến tranh nổ ra, EFC tiếp tục phát triển; trở thành nhà cung cấp toàn cầu với 577 chi nhánh tại Pháp và Flanders. Một danh sách chứng khoán ban đầu được kiểm chứng từ năm 1916 cho thấy họ đã bán một loạt sản phẩm chóng mặt, từ amoniac và cá cơm đến từ điển và bột cà ri.

Chiếc ô tô đơn độc của họ đã được thay thế bằng 249 xe tải, 151 ô tô con và 42 xe máy.

Từ trụ sở chính của EFC tại lâu đài Regnière–Eclusenear trên Somme, các nhà quản lý điều hành nhà bếp di động, lò mổ, tiệm bánh, rạp chiếu phim, tiệc hòa nhạc, máy in và kho sản xuất gói khẩu phần ăn.

Theo thời gian, các căng tin nổi tiếng là cẩn thận về tín dụng, với quân đội gọi EFC một cách trìu mến là 'Mọi Franc đều có giá trị' vì các hoạt động kinh doanh khôn ngoan của họ – vàthẳng thừng từ chối chấp nhận IOU.

Cũng không có việc bán rượu không kê đơn và rượu mạnh chỉ được cung cấp cho các sĩ quan và trung sĩ và chỉ có thể lấy được khi có chữ ký của một sĩ quan tham mưu, nghĩa là nó một người lính tư nhân không bao giờ có thể có được rượu mạnh.

Tuy nhiên, EFC đã sản xuất bia trên lục địa cũng như mua rượu trực tiếp từ các vườn nho ở Pháp, Ý, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.

Hãy nghỉ ngơi đằng sau chiến tuyến

Trái ngược với niềm tin phổ biến, quân đội không dành toàn bộ thời gian trong chiến hào hoặc chuẩn bị cho trận chiến. Họ được luân chuyển giữa tiền tuyến, chiến hào dự bị và dành thời gian rảnh rỗi ở khu vực phía sau nơi có căng tin lớn hơn, túp lều cửa hàng và nhà nghỉ được điều hành bởi Quân đoàn phụ trợ quân đội nữ (WAAC), làm việc cho EFC .

Những tình nguyện viên này, mặc đồng phục 'kaki', đã trở thành hình ảnh chào đón của các lực lượng Đồng minh ở khắp mọi nơi. Trong nỗ lực giải phóng nguồn cung cấp hạn chế, các cô gái đã sử dụng các phương pháp sáng tạo như nhúng thịt xông khói vào bột mì để 'làm thịt bò' hoặc ngâm bánh mì cũ trong nước rồi nướng lại.

A Đầu bếp của Quân đoàn phụ trợ của Nữ hoàng Mary (QMAAC) đang chuẩn bị bữa tối cho quân đội, Rouen, ngày 10 tháng 9 năm 1918.

Lạc đường

Có được những thứ xa xỉ nho nhỏ ở các vị trí xa hơn, như ở Salonika, đã chứng minh phức tạp hơn. Tay súng William Walls bày tỏ sự thất vọng sau khi,

‘cóđứng xếp hàng trong khoảng hai giờ trước khi được phục vụ. Sau đó, tôi chỉ nhận được một gói trà nhỏ và một ít thuốc lá cho người bạn của mình.’

Walls – giống như hầu hết các đồng đội của anh ấy – không hài lòng. Những món đồ đắt tiền đứng đầu danh sách càu nhàu của anh ấy:

'Tôi đã đến Căn tin của Lực lượng Viễn chinh Anh và tiêu 10 drachma để mua sữa, trái cây và một hộp cá hồi. Chúng tôi nhận lương vào buổi chiều; Tôi có mười lăm đồng drachma.'

Ở Gallipoli, nơi quân Đồng minh không giành được chiến thắng trước Đế chế Ottoman, Trung sĩ Harrop của Sư đoàn Công binh phàn nàn rằng binh lính sẽ điên cuồng mua hàng nếu có ai bán họ. Anh ấy cay đắng lưu ý,

'Quân đội ở Pháp có Nhà ăn của Lực lượng Viễn chinh chạy lon ton khắp nơi trong chương trình và có thể dễ dàng có được hầu hết mọi thứ họ muốn. Những người lính ở đây không có cơ sở vật chất để mua những thứ lặt vặt mà có lẽ sẽ mang lại sự thoải mái cho họ.'

Những người phục vụ ở Mesopotamia (Iraq ngày nay) được hưởng một nhịp sống thoải mái hơn, bị những người phục vụ của EFC làm phiền – mặc áo khoác trắng – khi họ nhâm nhi trà chiều tại Qurna, địa điểm huyền thoại của Vườn Địa Đàng .

Ở Palestine và Ai Cập, EFC đã thúc đẩy sự thoải mái của họ trên la và lạc đà tới một dãy căng tin trải dài dọc theo Kênh đào Suez, nơi có khoảng 5 triệu bảng Anh được chuyển qua quầy hàng năm.

Kết thúc

Thelời cầu nguyện của những người hy vọng chấm dứt cuộc xung đột đã được đáp lại vào cuối năm 1918 khi Đế quốc Áo-Hung và Đức đồng ý đình chiến kết thúc chiến tranh với thắng lợi cho quân Đồng minh vào tháng 11.

Khi các chiến dịch kết thúc, quy mô lớn số lượng cổ phiếu dư thừa của EFC đã bị bán tháo hàng loạt với mức lỗ rất lớn. Tình trạng dư thừa hàng hóa đột ngột này hóa ra lại là một điều may mắn đối với một cựu quân nhân trẻ tuổi dám nghĩ dám làm tên là Jack Cohen, người đã chi 30 bảng Anh tiền lương để mua một thùng hàng EFC không mong muốn.

Sau đó, anh ấy đã thuê một chiếc xe cút kít và lập một gian hàng để đánh chìm lô hàng Siro Vàng của Lyle , Sốt Maconochie và các hộp sữa đóng hộp của Nestlé.

Cohen đã kiếm được 1 bảng Anh trong lần đầu tiên -giao dịch trong ngày và quay lại vào sáng hôm sau để mua thêm cổ phiếu. Công việc kinh doanh xe cút kít của anh ấy sẽ phát triển thành gã khổng lồ siêu thị Tesco.

Nathan Morley là tác giả của Canteen Army: The Naafi Story . Cuốn sách biểu đồ một tổ chức đã tham gia hầu hết các chiến trường trong thế kỷ qua và có sẵn để mua từ Amazon.