Први светски рат је био догађај националног уједињења – сви су познавали некога у униформи. Окупљајући се на позив лорда Киченера, браћа, мужеви, синови, љубавници и очеви су се уписали из свих домова и разреда широм земље.

Док су трупе марширале до станице Викторија да се укрцају на 'збогом возове' – жене су пуњене чоколаде а цигарете у њихове мушке ранце. Они пушачи који нису имали довољно дувана дочекали су гадно изненађење по доласку у Француску, јер није било мензе која би служила такав луксуз.

Проблем универзалне мензе која би опслуживала цео британски војни контингент Решен је тек следеће године оснивањем Кантина експедиционих снага (ЕФЦ) – јединице која обезбеђује 'мале удобности и предмете какве су навикли да купују у својим мензама или пуковским институтима.'

Напрегнути ресурси

ЕФЦ је одређен за институцију ратне канцеларије под контролом Војног савета, са неким од његових високих званичника додељена су привремена овлашћења, док су подређени сви били у униформи са различитим чиновима и признати као били су 'ангажовани у обављању дужности под војном влашћу', па су, према томе, били под војним законом.

Како су се трупе излиле на континент, нова јединица је почела да стење под притиском. У ствари, на мобилизацији у марту 1915. једини похабан половни аутомобилтранспорт доступан за кретање дуж позадинских линија испоручујући залихе у кантине.

До пролећа, када је пола милиона војника укопано, ЕФЦ се борио да се избори, посебно имајући у виду да је особље – сви званично неборци – често учврстили редове тако што су се понашали као носиоци, а повремено чак и подизали оружје да би се придружили борби.

Чланови ЕФЦ-а су често деловали као носиоци носила. Заслуге: Веллцоме Имагес / Цоммонс.

Мантине су се често удвостручиле као импровизовани медицински шатори, док су у већим пољским болницама колица за чај звекетала дуж одељења служећи освежење, док су путујуће кухиње сипале топле оброке у војним возовима.

Редов ЕФЦ Вилијам Ноукс је држао кантину на јужној тачки британских линија код Алберта у новембру 1915. године, где је искусио кување, 'усред буке битке и уз грмљавину великих топова из батерија.'

Ноакес је био изложен пуном бесу непријатељских топова, док је служио трупама које су долазиле и одлазиле у и из ровова у свако доба.

Независни напори

Запањујуће, чак и у таквим пакленим условима, неки пукови су поставили своје кантине. Људи из 6. црне страже преуредили су ископину у кафић, што је постало 'одлично жреб' са три хиљаде продатих јаја у првој недељи.

Заједно са ИМЦА, католичка женска лига и црквена војска , независни напорикао што је 'кантина госпођице Барбур' никнула иза редова.

Њен утицај се може видети на страницама новина Глобе , које су објавиле:

'Госпођица Барбур је с обзиром на њена средства да усрећи борце. Ниједна похвала не може бити превисока за посао који она обавља.'

Даље на северу у Булоњу, социјалиста леди Анђела Форбс је сваке вечери расклапала сто на перону железничке станице како би служила војнике чајем и колачима.

Испод рушевина похабане цркве у Арасу стајала је дотјерана мала колиба ИМЦА која је преносила поруку реда и удобности усред хаоса.

Брзи раст

Као рат је тутњао, ЕФЦ је наставио да расте; постаје универзални провајдер са 577 филијала у Француској и Фландрији. Оригинална добро прегледана листа акција из 1916. показује да је продавао вртоглави низ производа, од амонијака и инћуна до речника и кари праха.

Њихов усамљени аутомобил замењен је са 249 камиона, 151 аутомобила и 42 мотоцикли.

Из седишта ЕФЦ-а у дворцу Регниере–Ецлусенеар на Соми, менаџери су водили мобилне кухиње, меснице, пекаре, биоскопе, концертне забаве, штампарије и складиште за производњу пакета хране.

Временом су кантине стекле репутацију по томе што су пажљиве према кредитима, а војници су ЕФЦ с љубављу називали 'Сваки франак се рачуна' због њихове проницљиве пословне праксе – иодлучно одбијање да се прихвате ИОУ.

Није било ни продаје алкохола без рецепта, а алкохолна пића су се снабдевала само официрским и наредничким мензама и могла су се добити само уз потписано овлашћење од штабног официра, што значи да Приватни војник никада није могао да набави жестока пића.

Међутим, ЕФЦ је кувао пиво на континенту, као и куповао вино директно из винограда у Француској, Италији, Шпанији и Португалу.

Одмор иза линија

Супротно популарном веровању, трупе нису све време проводиле у рововима или припремајући се за битку. Ротирали су их између линија фронта, резервних ровова и проводили слободно време у позадинским деловима где су веће мензе, продавнице и одмаралишта водио Помоћни корпус женске војске (ВААЦ), који је радио за ЕФЦ .

Ови добровољци, обучени у своје 'каки' униформе, постали су добродошао призор за савезничке снаге свуда. У покушају да повећају ограничене залихе, девојке су користиле инвентивне методе као што су умакање комадића сланине у брашно да би их 'направиле' или натапање старог хлеба у води, а затим га поново пекле.

А. Кувар помоћног армијског корпуса краљице Марије (КМААЦ) припрема вечеру за трупе, Руан, 10. септембар 1918.

Изван утабаних стаза

Добијање малог луксуза на положајима даље, као у Солуну, показало се лукавије. Рифлеман Виллиам Валлс изразио је ужас након,

‘имада стоји у реду око два сата пре сервирања. Онда сам добио само пакетић чаја и цигарете за свог другара.’

Валлс – као и већина његових другова – није био задовољан. Скупи артикли били су на врху његове листе гунђања:

„Отишао сам у кантину Британске Експедиционе јединице и потрошио десет драхми на млеко, воће и конзерву лососа. Плату смо примили поподне; Добио сам петнаест драхми.'

У Галипољу, где савезници нису успели да остваре победу против Отоманског царства, наредник Хароп из дивизијских инжењера жалио се да би војници били избезумљени да купују робу ако неко буде продавао њих. Огорчено је приметио:

„Трупе у Француској имају Кантине експедиционих снага који се шетају по целој представи и могу прилично лако да добију скоро све што желе. Војници овде немају услове за куповину малих чудних ствари које би вероватно допринеле њиховој удобности.'

Они који су служили у Месопотамији (савремени Ирак) уживали су у опуштенијем темпу живота, узнемирени од стране конобара ЕФЦ-а – обучени у беле јакне – док су пијуцкали поподневни чај у Курни, легендарном месту Еденског врта .

У Палестини и Египту, ЕФЦ је ширио своју удобност на мазгама и камилама у низ кантина се ширио дуж Суецког канала, где је око 5 милиона фунти годишње пролазило преко шалтера.

Затварање

ТхеМолитве оних који су се надали окончању сукоба услишене су крајем 1918. године када су Аустро-Угарско царство и Немачка пристале на примирје чиме је рат окончан победничким савезницима у новембру.

Како су операције престајале, огромне количине вишкова ЕФЦ залиха су распродате на велико уз огроман губитак. Испоставило се да је ова изненадна презасићеност робом благослов за предузимљивог младог бившег војника по имену Џек Коен који је потрошио својих 30 фунти демобног новца на сандук пун нежељених ЕФЦ залиха.

Потом је унајмио колица и подигао тезгу да бичи своју пошиљку Лиле'с Голден Сируп , Мацоноцхие'с Пасте и конзерве Нестлеовог млека у конзерви.

Коен је зарадио 1 фунту на свом првом -дневног трговања и вратио се следећег јутра да купи још акција. Његово предузеће са колицима прерасло би у гиганта супермаркета Тесцо.

Натхан Морлеи је аутор књиге Цантеен Арми: Тхе Наафи Стори . Књига приказује организацију која је видела акцију на скоро сваком ратишту током прошлог века и доступна је за куповину од Амазона.