Почевши од раног 15. века до средине 17. века, европски истраживачи су одлазили на мора у потрази за трговином, знањем и моћи.

Прича о људском истраживању стара је колико и прича цивилизације, а многе приче ових истраживача постале су легенде током векова.

Ево 15 најпознатијих истраживача током Доба истраживања, пре и после.

1. Марко Поло (1254-1324)

Млетачки трговац и авантуриста, Марко Поло путовао је Путем свиле од Европе до Азије између 1271. и 1295.

Првобитно позван на двор Кублај-кана ( 1215-1294) са оцем и стрицем, остао је у Кини 17 година где га је монголски владар слао у мисије утврђивања чињеница у удаљене делове царства.

Поло у татарској одећи, штампа из 18. века

Имаге Цредит: Гревемброцк, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

По повратку у Венецију, Поло је био затворен у Ђенови заједно са писцем Рустичелом да Пизом. Резултат њиховог сусрета је био Ил милионе („Милион“) или „Путовања Марка Пола“, који описује његово путовање и искуства у Азији.

Поло није био први Европљанин да стигне до Кине, али је његов путопис инспирисао многе истраживаче – међу њима и Кристофора Колумба.

Његови списи су такође имали значајан утицај на европску картографију, на крају предводећидо доба открића век касније.

2. Џенг Хе (око 1371-1433)

Познат као евнух адмирал са три драгуља, Џенг Хе је био највећи кинески истраживач.

Командовао је најмоћнијом флотом на свету од 300 бродова и чак 30.000 трупе, адмирал Џенг је направио 7 епских путовања у југоисточну Азију, јужну Азију, Блиски исток и Африку између 1405. и 1433.

Пловивши на своје „бродове са благом“, размењивао је вредна добра као што су злато, порцелан и свила за слоновачу, смирну, па чак и прву кинеску жирафу.

Упркос томе што је била кључна у ширењу утицаја и моћи Кине династије Минг, Џенгово наслеђе је занемарено након што је Кина ушла у дуг период изолације.

3. Хенри Навигатор (1394-1460)

Португалски принц има легендарни статус у раној фази европског истраживања – упркос томе што сам никада није кренуо на истраживачко путовање.

Његов покровитељство португалског истраживања довео до експедиција преко Атлантског океана и дуж западне обале Африке, и колонизације острва Азора и Мадеире.

Иако је титулу „навигатора” стекао тек три века након своје смрти, Хенри се сматрао главним иницијатором доба открића и атлантске трговине робљем.

4. Кристофор Колумбо (1451-1506)

Често називан „откривачем” Новог света, Кристофер Колумбо је кренуо 4.путовања преко Атлантског океана између 1492. и 1504.

Под покровитељством Фердинанда ИИ и Изабеле И од Шпаније, он је првобитно отпловио надајући се да ће пронаћи пут према западу до Далеког истока.

Посмртни Колумбов портрет Себастијана дел Пјомба, 1519. Нема познатих аутентичних Колумбових портрета

Имаге Цредит: Публиц домаин, преко Викимедиа Цоммонс

Уместо тога, италијански морепловац се нашао на острву које је касније постало познато као Бахами. Верујући да је стигао до Индије, он је тамошње староседеоце назвао „Индијанцима“.

Колумбова путовања су била прве европске експедиције на Карибе, Централну Америку и Јужну Америку и отвориле су пут европском истраживању и сталном колонизација Америке.

5. Васцо да Гама (око 1460-1524)

Године 1497, португалски истраживач је отпловио из Лисабона према Индији. Његово путовање учинило га је првим Европљанином који је стигао до Индије морским путем и отворио први морски пут који повезује Европу са Азијом.

Да Гамино откриће Кејп руте отворило је пут за доба португалског истраживања и колонијализма у Азија.

Требало би још један век другим европским силама да оспоре португалску поморску надмоћ и комерцијални монопол над робама као што су бибер и цимет.

Португалска национална епска песма, Ос Лусиадас („Лузијаде“), написао је у његову част Луис Вазде Камоес (око 1524-1580), највећи португалски песник.

6. Џон Кабот (око 1450-1498)

Рођен Ђовани Кабото, венецијански истраживач је постао познат по свом путовању у Северну Америку 1497. под налогом Хенрија ВИИ од Енглеске.

По слетењу у оно назвао је „Ново-пронађеном земљом“ у данашњој Канади – коју је погрешно сматрао Азијом – Кабот је тражио земљу за Енглеску.

Каботова експедиција је била прво европско истраживање приобалне Северне Америке од 11. века, што га чини првим Европљанином раног модерног доба који је „открио“ Северну Америку.

Није познато да ли је погинуо у олуји током свог последњег путовања 1498. или се безбедно вратио у Лондон и умро убрзо након тога.

7. Педро Алварес Цабрал (око 1467-1520)

Сматран као „откривач“ Бразила, португалски морепловац је био први Европљанин који је стигао до бразилске обале, 1500.

Док је путовање у Индију Кабрал је случајно отпловио превише југозападно и нашао се у данашњем Порто Сегуру на обали Баије.

Након што је остао само неколико дана, Кабрал је отпловио назад преко Атлантика, остављајући два дегредада , прогнани криминалци, који ће постати први од местизо популације Бразила. Неколико година касније, Португалци су почели да колонизују ово подручје.

Име „Бразил“ потиче од бразилског дрвета, од којег су досељеници остваривали велику зараду. Данас, са преко 200 милионаљуди, Бразил је највећа нација на свету која говори португалски.

8. Америго Веспучи (1454-1512)

Око 1501-1502, фирентински морепловац Америго Веспучи се упустио у експедицију на Кабралову, истражујући бразилску обалу.

'Алегорија Нови свет“ од Страдануса, који приказује Веспучија који буди уснулу Америку (опрезан)

Имаге Цредит: Страданус, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

Као резултат овог путовања, Веспучи је показао да Бразил и Западна Индија нису били источна периферија Азије – како је Колумбо мислио – већ посебан континент, који је постао описан као „Нови свет“.

Немачки географ Мартин Валдземилер био је толико импресиониран да је сковао назив „Америка”, према латинској верзији Веспучијевог имена, на мапи из 1507.

Валдзимулер се касније предомислио и уклонио име 1513, верујући да је Колумбо открио Нови свет. Међутим, било је прекасно, а име се задржало.

9. Фердинанд Магелан (1480-1521)

Португалски истраживач је био први Европљанин који је прешао Тихи океан и организовао је шпанску експедицију на Источну Индију од 1519. до 1522.

Упркос лошем времену, и побуњена и изгладњела посада изрешетана скорбутом, Магелан и његови бродови су успели да стигну до острва – вероватно Гуама – у западном Пацифику.

1521. Магелан је убијен наконстигао до Филипина, када је био ухваћен у бици између два супарничка поглавице.

Експедиција коју је започео Магелан, а коју је завршио Хуан Себастијан Елкано, резултирала је првим обиласком Земље.

10. Хуан Себастијан Елкано (око 1476-1526)

Након Магеланове смрти, баскијски истраживач Хуан Себастијан Елкано преузео је команду над експедицијом.

Његов брод 'Викторија' стигао је до шпанских обала у септембру 1522. , довршавајући навигацију. Од 270 мушкараца који су отишли ​​са експедицијом Мангелан-Елцано, само 18 Европљана се вратило живи.

Магелан је историјски добио више заслуга од Елкана за командовање првом светском кружном пловидбом.

То је делимично било јер је Португал желео да призна португалског истраживача и због шпанског страха од баскијског национализма.

11. Ернан Кортес (1485-1547)

Шпански конквистадор (војник и истраживач), Ернан Кортес је био најпознатији по вођству експедиције која је изазвала пад Астечког царства 1521. и по победи Мексико за шпанску круну.

По искрцавању на југоисточној мексичкој обали 1519. године, Кортес је урадио оно што ниједан истраживач није урадио – дисциплиновао је своју војску и обучио је да делују као кохезивна сила.

Затим је кренуо ка унутрашњости Мексика, упутивши се ка престоници Астека Теночтитлану где је узео за таоца њеног владара: Монтезуму ИИ.

Заузевши престоницуи потчињених суседних територија, Кортес је постао апсолутни владар територије која се протеже од Карипског мора до Тихог океана.

Године 1521. ново насеље – Мексико Сити – изграђено је на Теночтитлану и постало центар Шпанске Америке . Кортес је за време своје владавине нанео велику окрутност домородачком становништву.

12. Сер Френсис Дрејк (око 1540-1596)

Дрејк је био први Енглез који је опловио свет у једној експедицији од 1577. до 1580.

У младости је командовао бродом као део флоте која доводи афричке робове у „Нови свет“, чинећи једно од првих енглеских робовских путовања.

Портрет Маркуса Герертса Млађег, 1591

Имаге Цредит: Марцус Гхеераертс Млађи, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

Касније га је Елизабета И тајно наручила да крене у експедицију против колонија Шпанског царства – најмоћнијег на свету у то време.

На свом водећем броду „Пеликан“ – касније преименованом у „Златну кошуту“ – Дрејк се пробио у Пацифик, уз обалу Јужне Америке, преко Индијског океана и назад у Атлантик.

После две године пљачке, пирата и авантура, упловио је свој брод у луку Плимут 26. септембра 1580. Краљица га је лично прогласила витезом на његовом броду 7 месеци касније.

1 3. Сир Валтер Ралеигх (1552-1618)

Кључна фигураелизабетанске ере, сер Волтер Рали је извео неколико експедиција на Америку између 1578. и 1618.

Био је кључан у енглеској колонизацији Северне Америке, пошто му је додељена краљевска повеља која му је омогућила да организује прву енглеску колоније у Вирџинији.

Иако су ови колонијални експерименти били катастрофа, што је резултирало такозваном „Изгубљеном колонијом“ на острву Роаноке, утрло је пут будућим енглеским насељима.

Бивши фаворит Елизабете И, био је затворен у Лондонској кули након што је открила његов тајни брак са Елизабет Трокмортон, њеном деверушом.

По изласку, Ралеигх је кренуо на две неуспешне експедиције у потрази за легендарним „ Ел Дорадо “, или „Град злата“. Џејмс И га је погубио по повратку у Енглеску због издаје.

14. Џејмс Кук (1728-1779)

Капетан британске Краљевске морнарице, Џејмс Кук, кренуо је у револуционарне експедиције које су помогле у мапирању Пацифика, Новог Зеланда и Аустралије.

Године 1770. направио је први европски контакт са источном обалом Аустралије и закупио неколико острва у Пацифику.

Користећи комбинацију поморства, навигације и картографских вештина, Кук је радикално проширио и променио европску перцепцију светске географије.

15. Роалд Амундсен (1872-1928)

Норвешки поларни истраживач Роалд Амундсен био је први који је стигао на југПоле, током антарктичке експедиције 1910-1912.

Он је такође био први који је пловио кроз арктички подмукли северозападни пролаз, од 1903. до 1906.

Амундсен в. 1923

Имаге Цредит: Публиц домаин, виа Викимедиа Цоммонс

Амундсен је планирао да буде први човек на Северном полу. Чувши да је Американац Роберт Пири постигао тај подвиг, Амундсен је одлучио да промени курс и уместо тога отплови ка Антарктику.

14. децембра 1911. и уз помоћ паса саоница, Амундсен је стигао до Јужног пола, победивши свог Британски ривал Роберт Фалцон Сцотт.

Године 1926. предводио је први лет преко Северног пола у дирижаблу. Умро је две године касније покушавајући да спасе колегу истраживача који се срушио на мору близу Шпицбергена у Норвешкој.