Alates 15. sajandi algusest kuni 17. sajandi keskpaigani asusid Euroopa maadeavastajad merele, et otsida kaubandust, teadmisi ja võimu.

Inimese uurimisretkede lugu on sama vana kui tsivilisatsiooni lugu ja paljud nende uurijate lood on sajandite jooksul muutunud legendideks.

Siin on 15 kõige kuulsamat maadeavastajat uurimisajastul, enne ja pärast seda.

1. Marco Polo (1254-1324)

Veneetsia kaupmees ja seikleja Marco Polo rändas aastatel 1271-1295 mööda Siiditeed Euroopast Aasiasse.

Algselt kutsuti ta koos oma isa ja onuga Kublai khaani (1215-1294) õukonda, kuid jäi 17 aastaks Hiinasse, kus mongoli valitseja saatis teda teabekogumismissioonidele impeeriumi kaugetesse osadesse.

Polo tatari riietuses, 18. sajandist pärit trükis

Image Credit: Grevembrock, Public domain, via Wikimedia Commons

Veneetsiasse naastes vangistati Polo Genovas koos kirjanik Rustichello da Pisa'ga. Nende kohtumise tulemuseks oli Il milione ("Miljon") või "Marco Polo reisid", milles kirjeldatakse tema reisi ja kogemusi Aasias.

Polo ei olnud esimene eurooplane, kes jõudis Hiinasse, kuid tema reisikirjeldus inspireeris paljusid maadeavastajad - nende hulgas ka Christoph Kolumbus.

Tema kirjutised avaldasid olulist mõju ka Euroopa kartograafiale, mis lõppkokkuvõttes viis sajand hiljem avastuste ajastu tekkimiseni.

2. Zheng He (u. 1371-1433)

Zheng He oli Hiina suurim maadeuurija, keda tuntakse kolme juveeli eunuhi admiralina.

Admiral Zheng, kes juhtis maailma võimsaimat laevastikku, mis koosnes 300 laevast ja 30 000 sõdurist, tegi aastatel 1405-1433 seitse eepilist reisi Kagu-Aasiasse, Lõuna-Aasiasse, Lähis-Itta ja Aafrikasse.

Oma "aardelaevadel" vahetas ta väärtuslikke kaupu, nagu kuld, portselan ja siid, elevandiluu, mürri ja isegi Hiina esimese kaelkirjaku vastu.

Hoolimata sellest, et Zheng oli oluline Mingi dünastia Hiina mõju ja võimu laiendamisel, jäi tema pärand tähelepanuta pärast seda, kui Hiina sattus pikale isolatsiooniperioodile.

3. Henrik Meresõitja (1394-1460)

Portugali vürstil on legendaarne staatus Euroopa uurimisretkede varajases etapis - hoolimata sellest, et ta ise ei ole kunagi uurimisretkele läinud.

Tema patronaaž Portugali uurimisretkede eestvedamisel toimusid ekspeditsioonid üle Atlandi ookeani ja piki Aafrika läänerannikut ning Assooride ja Madeira saarte koloniseerimine.

Kuigi ta teenis tiitli "meresõitja" alles kolm sajandit pärast oma surma, peetakse Henrikut avastuste ajastu ja Atlandi orjakaubanduse peamiseks algatajaks.

4. Christoph Kolumbus (1451-1506)

Christoph Kolumbus, keda sageli nimetatakse Uue Maailma "avastajaks", tegi aastatel 1492-1504 neli reisi üle Atlandi ookeani.

Algselt oli ta Hispaania Ferdinand II ja Isabella I toetusel purjetanud, lootes leida läänepoolse tee Kaug-Itta.

Sebastiano del Piombo postuumselt tehtud Kolumbuse portree, 1519. Kolumbuse autentsed portreed ei ole teadaolevalt olemas.

Pildi krediit: Public domain, Wikimedia Commons'i kaudu

Selle asemel sattus itaalia meresõitja saarele, mis hiljem sai tuntuks Bahama saarte nime all. Usudes, et ta on jõudnud Indiasse, nimetas ta sealseid põliselanikke "indiaanlasteks".

Kolumbuse teekonnad olid esimesed Euroopa ekspeditsioonid Kariibi mere, Kesk-Ameerika ja Lõuna-Ameerika piirkonda ning avasid tee Euroopa uurimisele ja Ameerika alalisele koloniseerimisele.

5. Vasco da Gama (umbes 1460-1524)

1497. aastal purjetas Portugali maadeuurija Lissabonist Indiasse. 1497. aastal oli ta esimene eurooplane, kes jõudis meritsi Indiasse ja avas esimese meretee, mis ühendas Euroopat Aasiaga.

Da Gama avastas Kapitee, mis avas tee Portugali uurimis- ja koloniaalajastule Aasias.

Kulus veel üks sajand, enne kui teised Euroopa riigid hakkasid Portugali mereväe ülemvõimu ja kaubandusmonopoli, näiteks pipra ja kaneeli osas, vaidlustama.

Portugali rahvuseepos, Os Lusiadas ("Lusiadid"), mille kirjutas tema auks Luís Vaz de Camões (umbes 1524-1580), Portugali suurim luuletaja.

6. John Cabot (umbes 1450-1498)

Giovanni Cabotona sündinud Veneetsia maadeuurija sai tuntuks oma 1497. aasta reisist Põhja-Ameerikasse Inglismaa Henriku VII tellimusel.

Kui Cabot maabus tänapäeva Kanadas asuvas kohas, mida ta nimetas "Uue maa" - mida ta ekslikult pidas Aasiaks -, nõudis ta maad Inglismaa jaoks.

Caboti ekspeditsioon oli esimene Põhja-Ameerika rannikuala avastamine Euroopast alates 11. sajandist, mis tegi temast esimese varauusaegse eurooplase, kes "avastas" Põhja-Ameerika.

Ei ole teada, kas ta hukkus 1498. aasta viimasel reisil tormi tagajärjel või pöördus ta turvaliselt tagasi Londonisse ja suri peagi pärast seda.

7. Pedro Álvares Cabral (u. 1467-1520)

Portugali meresõitja, keda peetakse Brasiilia "avastajaks", oli esimene eurooplane, kes jõudis Brasiilia rannikule 1500. aastal.

Indiasse suunduval reisil purjetas Cabral kogemata liiga kaugele edelasse ja sattus Bahia rannikul asuvasse praegusesse Porto Segurosse.

Pärast vaid päevade viibimist purjetas Cabral tagasi üle Atlandi ookeani, jättes kaks degredados , pagendatud kurjategijad, kes oleks isa esimene Brasiilia mestizo Mitu aastat pärast seda hakkasid portugallased seda piirkonda koloniseerima.

Nimetus "Brasiilia" pärineb brasiiliapuust, millest asunikud teenisid suurt kasu. Tänapäeval on Brasiilia üle 200 miljoni elanikuga maailma suurim portugali keelt kõnelev riik.

8. Amerigo Vespucci (1454-1512)

Umbes aastatel 1501-1502 alustas Firenze meresõitja Amerigo Vespucci Cabrali ekspeditsiooni jätkuks, uurides Brasiilia rannikut.

Stradanuse "Uue maailma allegooria", mis kujutab Vespucci, kes äratab magava Ameerika (kärbitud).

Image Credit: Stradanus, Public domain, via Wikimedia Commons

Selle reisi tulemusena näitas Vespucci, et Brasiilia ja Lääne-India ei ole mitte Aasia idapoolsed äärealad - nagu Kolumbus arvas -, vaid eraldi kontinent, mida hakati nimetama "Uueks Maailmaks".

Saksa geograaf Martin Waldseemüllerile avaldas see nii suurt muljet, et ta lõi 1507. aasta kaardil Vespucci eesnime ladinakeelse versiooni järgi nime "Ameerika".

Waldseemüller muutis hiljem oma arvamust ja eemaldas nime 1513. aastal, arvates, et Kolumbus oli see, kes avastas Uue Maailma. Kuid see oli liiga hilja ja nimi jäi püsima.

9. Ferdinand Magellan (1480-1521)

Portugali maadeuurija oli esimene eurooplane, kes ületas Vaikse ookeani ja korraldas aastatel 1519-1522 Hispaania ekspeditsiooni Ida-Indias.

Vaatamata karmile ilmale ning mässumeelsele ja näljasele, skorbuudi käes vaevlevale meeskonnale õnnestus Magellanil ja tema laevadel jõuda ühele saarele - tõenäoliselt Guamile - Vaikse ookeani lääneosas.

1521. aastal hukkus Magellan pärast Filipiinidele jõudmist, kui ta sattus kahe rivaalitseva pealiku vahelisse lahingusse.

Ekspeditsioon, mida alustas Magellan, kuid mille lõpetas Juan Sebastián Elcano, lõppes esimese maakera ümbermaailmareisiga.

10. Juan Sebastián Elcano (u. 1476-1526)

Pärast Magellani surma võttis ekspeditsiooni juhtimise üle baski maadeuurija Juan Sebastián Elcano.

Tema laev "Victoria" jõudis Hispaania rannikule 1522. aasta septembris, lõpetades navigatsiooni. 270 mehest, kes lahkusid Mangellan-Elcano ekspeditsiooniga, naasis elusalt vaid 18 eurooplast.

Magellanile on ajalooliselt omistatud rohkem tunnustust kui Elcanole maailma esimese ümbermaailmareisi juhtimise eest.

See oli osaliselt tingitud sellest, et Portugal soovis tunnustada Portugali maadeavastajat, ning Hispaania kartusest baskide natsionalismi ees.

11. Hernán Cortés (1485-1547)

A Hispaania konquistador (sõdur ja maadeuurija), Hernán Cortés oli kõige tuntum selle poolest, et juhtis ekspeditsiooni, mis põhjustas asteekide impeeriumi langemise 1521. aastal ja võitis Mehhiko Hispaania kroonile.

Kui Cortés 1519. aastal Mehhiko kagurannikul maabus, tegi ta seda, mida ükski maadeuurija ei olnud varem teinud - ta distsiplineeris oma armee ja õpetas neid tegutsema ühtsete jõududena.

Seejärel suundus ta Mehhiko sisemaale, et jõuda asteekide pealinna Tenochtitlani, kus ta võttis selle valitseja Montezuma II pantvangi.

Pärast pealinna vallutamist ja naaberterritooriumide allutamist sai Cortésist Kariibi merest kuni Vaikse ookeanini ulatuva territooriumi absoluutne valitseja.

1521. aastal ehitati Tenochtitlanisse uus asula - Mexico City -, millest sai Hispaania Ameerika keskus. 1521. aastal tegi Cortés oma valitsemise ajal põliselanike suhtes suuri julmusi.

12. Sir Francis Drake (umbes 1540-1596)

Drake oli esimene inglane, kes ümbermaailmareisil 1577-1580 ühe ekspeditsiooniga ümber maakera sõitis.

Nooruses juhtis ta laeva, mis oli osa laevastikust, mis tõi Aafrika orje "Uude Maailma", tehes ühe esimestest inglise orjapidamisreisidest.

Marcus Gheeraerts noorema portree, 1591

Pildi krediit: Marcus Gheeraerts the Younger, Public domain, via Wikimedia Commons

Hiljem andis Elizabeth I talle salaja korraldatud ekspeditsiooni Hispaania impeeriumi kolooniate vastu, mis olid sel ajal kõige võimsamad maailmas.

Oma lipulaeva "Pelikan" (hiljem ümber nimetatud "Golden Hind") pardal suundus Drake Vaiksesse ookeani, Lõuna-Ameerika rannikule, üle India ookeani ja tagasi Atlandi ookeani.

Pärast kaks aastat kestnud rüüstamist, piraatlust ja seiklust purjetas ta oma laevaga Plymouthi sadamasse 26. septembril 1580. 7 kuud hiljem löödi ta kuninganna poolt isiklikult oma laeva pardal rüütliks.

13. Sir Walter Raleigh (1552-1618)

Sir Walter Raleigh, kes oli Elizabethani ajastu võtmetegelane, viis aastatel 1578-1618 läbi mitu ekspeditsiooni Ameerikasse.

Tal oli oluline roll Põhja-Ameerika inglise koloniseerimisel, sest talle anti kuninglik harta, mis võimaldas tal korraldada esimesed inglise kolooniad Virginias.

Kuigi need koloniaalseid katseid saatis katastroof, mille tulemuseks oli Roanoke'i saare niinimetatud "kadunud koloonia", sillutas see teed tulevastele inglise asundustele.

Elizabeth I endine lemmik, vangistati ta Londoni Towerisse pärast seda, kui Elizabeth avastas tema salajase abielu Elizabeth Throckmortoniga, tema teenijatüdrukuga.

Pärast vabanemist asus Raleigh kahele ebaõnnestunud ekspeditsioonile, et otsida legendaarset " El Dorado " ehk "Kuldne linn". Tagasi Inglismaale naastes hukati ta James I poolt riigireetmise eest.

14. James Cook (1728-1779)

Briti kuningliku mereväe kapten James Cook alustas teedrajavaid ekspeditsioone, mis aitasid kaardistada Vaikse ookeani, Uus-Meremaa ja Austraalia.

1770. aastal võttis ta esimest korda ühendust Austraalia idarannikuga ja prahtis mitu saart Vaikses ookeanis.

Kasutades meresõidu, navigatsiooni ja kartograafiliste oskuste kombinatsiooni, laiendas ja muutis Cook radikaalselt Euroopa arusaamu maailma geograafiast.

15. Roald Amundsen (1872-1928)

Norra polaaruurija Roald Amundsen oli esimene, kes jõudis lõunapoolusele 1910-1912 toimunud Antarktikaekspeditsioonil.

Ta oli ka esimene, kes purjetas 1903-1906 läbi Arktika salakavalat Loodeväravat.

Amundsen umbes 1923

Pildi krediit: Public domain, Wikimedia Commons'i kaudu

Amundsenil oli kavas jõuda esimesena põhjapoolusele, kuid kui ta kuulis, et ameeriklane Robert Peary oli selle saavutanud, otsustas Amundsen kurssi muuta ja selle asemel purjetada Antarktikasse.

14. detsembril 1911 jõudis Amundsen kelgukoerte abiga lõunapoolusele, edestades oma briti rivaali Robert Falcon Scotti.

1926. aastal juhtis ta esimest lendu üle põhjapooluse õhulaevaga. 2 aastat hiljem suri ta püüdes päästa Norra Spitsbergeni lähedal merre kukkunud uurimiskaaslast.