Eurooppalaiset tutkimusmatkailijat lähtivät 1400-luvun alusta 1600-luvun puoliväliin asti merille etsimään kauppaa, tietoa ja valtaa.

Ihmisen tutkimusmatkailutarina on yhtä vanha kuin sivilisaatioiden tarina, ja monista näiden tutkimusmatkailijoiden tarinoista on vuosisatojen kuluessa tullut legendoja.

Tässä on 15 kuuluisinta tutkimusmatkailijaa tutkimusmatkojen aikakaudelta, ennen ja jälkeen.

1. Marco Polo (1254-1324)

Marco Polo oli venetsialainen kauppias ja seikkailija, joka matkusti Silkkitietä pitkin Euroopasta Aasiaan vuosina 1271-1295.

Hänet kutsuttiin alun perin Kublai Khanin (1215-1294) hoviin isänsä ja setänsä kanssa, ja hän jäi Kiinaan 17 vuodeksi, jossa mongolihallitsija lähetti hänet tiedonhankintamatkoille valtakunnan kaukaisiin osiin.

Polo tataarin asussa, painokuva 1700-luvulta.

Image Credit: Grevembrock, Public domain, via Wikimedia Commons

Palattuaan Venetsiaan Polo vangittiin Genovassa yhdessä kirjailija Rustichello da Pisan kanssa. Heidän kohtaamisensa tuloksena syntyi Il milione ("Miljoona") tai "Marco Polon matkat", jossa kuvataan hänen matkaansa Aasiaan ja kokemuksiaan siellä.

Polo ei ollut ensimmäinen eurooppalainen, joka saapui Kiinaan, mutta hänen matkakertomuksensa innoitti monia tutkimusmatkailijoita - muun muassa Kristoffer Kolumbusta.

Hänen kirjoituksillaan oli myös merkittävä vaikutus eurooppalaiseen kartografiaan, joka lopulta johti löytöretkien aikakauteen sata vuotta myöhemmin.

2. Zheng He (n. 1371-1433)

Kolmen jalokiven eunukki-amiraalina tunnettu Zheng He oli Kiinan suurin tutkimusmatkailija.

Maailman mahtavinta laivastoa, 300 laivaa ja jopa 30 000 sotilasta, komentanut amiraali Zheng teki seitsemän eeppistä matkaa Kaakkois-Aasiaan, Etelä-Aasiaan, Lähi-itään ja Afrikkaan vuosina 1405-1433.

Hän lähti "aarrelaivoilleen" ja vaihtoi arvokkaita tavaroita, kuten kultaa, posliinia ja silkkiä, norsunluuhun, mirhaan ja jopa Kiinan ensimmäiseen kirahviin.

Huolimatta siitä, että Zhengin perintö vaikutti keskeisesti Ming-dynastian Kiinan vaikutusvallan ja vallan laajentamiseen, se jäi huomiotta, kun Kiina joutui pitkäksi aikaa eristyksiin.

3. Henrik Merenkävijä (1394-1460)

Portugalin prinssillä on legendaarinen asema Euroopan tutkimusmatkailun alkuvaiheessa, vaikka hän ei itse koskaan lähtenyt tutkimusmatkalle.

Hänen tukemansa portugalilainen tutkimusmatkailu johti tutkimusretkiin Atlantin valtameren poikki ja Afrikan länsirannikkoa pitkin sekä Azorien ja Madeiran saarten asuttamiseen.

Vaikka Henrik sai arvonimen "merenkulkija" vasta kolme vuosisataa kuolemansa jälkeen, häntä pidettiin löytöretkien aikakauden ja Atlantin orjakaupan tärkeimpänä käynnistäjänä.

4. Kristoffer Kolumbus (1451-1506)

Kristoffer Kolumbus, jota usein kutsutaan Uuden maailman "löytäjäksi", teki neljä matkaa Atlantin valtameren yli vuosina 1492-1504.

Espanjan Ferdinand II:n ja Isabella I:n tukemana hän oli alun perin lähtenyt matkaan toivoen löytävänsä länsisuuntaisen reitin Kaukoitään.

Sebastiano del Piombon postuumisti tekemä Kolumbuksen muotokuva, 1519. Kolumbuksesta ei tunneta aitoja muotokuvia.

Image Credit: Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Sen sijaan italialainen merenkävijä löysi itsensä saarelta, joka myöhemmin tunnettiin Bahamana. Hän uskoi saavuttaneensa Intian, ja nimitti siellä asuvia alkuasukkaita "intiaaneiksi".

Kolumbuksen matkat olivat ensimmäiset eurooppalaiset tutkimusmatkat Karibialle, Keski-Amerikkaan ja Etelä-Amerikkaan, ja ne avasivat tien Euroopan tutkimusmatkoille ja Amerikan pysyvälle asuttamiselle.

5. Vasco da Gama (n. 1460-1524).

Vuonna 1497 portugalilainen tutkimusmatkailija purjehti Lissabonista kohti Intiaa. Hänen matkansa ansiosta hän oli ensimmäinen eurooppalainen, joka saavutti Intian meriteitse, ja hän avasi ensimmäisen Euroopan ja Aasian välisen merireitin.

Da Gaman Kap-reitin löytäminen avasi tien portugalilaisten tutkimusmatkojen ja kolonialismin aikakaudelle Aasiassa.

Kesti vielä vuosisadan, ennen kuin muut eurooppalaiset suurvallat pystyivät haastamaan Portugalin merenkulun ylivallan ja kaupallisen monopolin pippurin ja kanelin kaltaisten hyödykkeiden alalla.

Portugalin kansalliseepos, Os Lusiadas ("Lusiadit") kirjoitti hänen kunniakseen Luís Vaz de Camões (noin 1524-1580), Portugalin kaikkien aikojen suurin runoilija.

6. John Cabot (n. 1450-1498).

Giovanni Cabotona syntynyt venetsialainen tutkimusmatkailija tuli tunnetuksi vuonna 1497 tekemästään matkasta Pohjois-Amerikkaan Englannin Henrik VII:n toimeksiannosta.

Kun Cabot laskeutui "Uudeksi löydetyksi maaksi" kutsumalleen alueelle nykyisessä Kanadassa - jota hän luuli erehdyksessä Aasiaksi - hän vaati maata Englannille.

Cabotin retkikunta oli ensimmäinen eurooppalainen tutkimusmatka Pohjois-Amerikan rannikolle 1100-luvun jälkeen, joten hän oli ensimmäinen varhaismoderni eurooppalainen, joka "löysi" Pohjois-Amerikan.

Ei tiedetä, kuoliko hän myrskyssä viimeisellä matkallaan vuonna 1498 vai palasiko hän turvallisesti Lontooseen ja kuoli pian sen jälkeen.

7. Pedro Álvares Cabral (noin 1467-1520).

Portugalilainen merenkulkija, jota pidetään Brasilian "löytäjänä", oli ensimmäinen eurooppalainen, joka saavutti Brasilian rannikon vuonna 1500.

Intian-matkallaan Cabral purjehti vahingossa liian kauas lounaaseen ja joutui nykyiseen Porto Seguroon Bahian rannikolla.

Cabral purjehti takaisin Atlantin toiselle puolelle, jättäen jälkeensä kaksi degredados , karkotetut rikolliset, joka olisi isä ensimmäinen Brasilian ensimmäinen Mestizo Portugalilaiset alkoivat useita vuosia myöhemmin asuttaa aluetta.

Nimi "Brasilia" on peräisin brasilialaisesta puusta, josta uudisasukkaat saivat suuren hyödyn. Nykyään Brasilia on yli 200 miljoonalla asukkaallaan maailman suurin portugalinkielinen valtio.

8. Amerigo Vespucci (1454-1512).

Noin vuosina 1501-1502 firenzeläinen merenkulkija Amerigo Vespucci lähti Cabralin retkikuntaa seuraavalle tutkimusmatkalle Brasilian rannikkoa tutkimaan.

Stradanuksen "Allegoria uudesta maailmasta", jossa Vespucci herättää nukkuvan Amerikan (rajattu).

Image Credit: Stradanus, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Tämän matkan tuloksena Vespucci osoitti, että Brasilia ja Länsi-Intia eivät olleet Aasian itäisiä reunoja - kuten Kolumbus oli luullut - vaan erillinen manner, jota alettiin kutsua "Uudeksi maailmaksi".

Saksalainen maantieteilijä Martin Waldseemüller oli niin vaikuttunut, että hän käytti vuonna 1507 laatimassaan kartassa nimeä "Amerikka" Vespuccin etunimen latinankielisen version mukaan.

Waldseemüller muutti myöhemmin mieltään ja poisti nimen vuonna 1513 uskoen, että Kolumbus oli se, joka löysi Uuden maailman. Se oli kuitenkin liian myöhäistä, ja nimi jäi.

9. Ferdinand Magellan (1480-1521).

Portugalilainen tutkimusmatkailija oli ensimmäinen eurooppalainen, joka ylitti Tyynen valtameren, ja hän järjesti espanjalaisen retkikunnan Itä-Intiaan vuosina 1519-1522.

Huolimatta ankarasta säästä ja kapinallisesta ja nälkäisestä, keripukin vaivaamasta miehistöstä Magellan onnistui aluksineen saavuttamaan Tyynenmeren länsiosassa sijaitsevan saaren - luultavasti Guamin -.

Vuonna 1521 Magellan kuoli saavuttuaan Filippiineille, kun hän joutui kahden kilpailevan päällikön väliseen taisteluun.

Magellanin aloittama mutta Juan Sebastián Elcanon loppuunsaattama retkikunta johti ensimmäiseen maapallon ympäriajoon.

10. Juan Sebastián Elcano (n. 1476-1526).

Magellanin kuoleman jälkeen retkikunnan johtoon tuli baskimainen tutkimusmatkailija Juan Sebastián Elcano.

Hänen laivansa Victoria saavutti Espanjan rannikon syyskuussa 1522, jolloin navigointi oli valmis. 270 Mangellan-Elcanon retkikunnan mukana lähteneestä miehestä vain 18 eurooppalaista palasi elossa.

Magellan on historiallisesti saanut Elcanoa enemmän kunniaa maailman ensimmäisen maailmanympärimatkan johtamisesta.

Tämä johtui osittain siitä, että Portugali halusi tunnustaa portugalilaisen tutkimusmatkailijan, ja osittain siitä, että Espanja pelkäsi baskien kansallismielisyyttä.

11. Hernán Cortés (1485-1547)

Espanjalainen conquistador (sotilas ja tutkimusmatkailija), Hernán Cortés tunnetaan parhaiten retkikunnan johtajana, joka aiheutti atsteekkien valtakunnan tuhon vuonna 1521 ja voitti Meksikon Espanjan kruunulle.

Kun Cortés laskeutui Meksikon kaakkoisrannikolle vuonna 1519, hän teki jotakin, mitä yksikään tutkimusmatkailija ei ollut aiemmin tehnyt - hän kuritti armeijansa ja koulutti sen toimimaan yhtenäisenä joukkona.

Sitten hän lähti Meksikon sisämaahan kohti atsteekkien pääkaupunkia Tenochtitlania, jossa hän otti panttivangiksi sen hallitsijan Montezuma II:n.

Valloitettuaan pääkaupungin ja alistettuaan naapurialueet Cortésista tuli Karibianmereltä Tyynelle valtamerelle ulottuvan alueen ehdoton hallitsija.

Vuonna 1521 Tenochtitlaniin rakennettiin uusi siirtokunta - Meksiko City - josta tuli Espanjan Amerikan keskus. Cortés käytti vallan aikana suurta julmuutta alkuperäisväestöä kohtaan.

12. Sir Francis Drake (noin 1540-1596).

Drake oli ensimmäinen englantilainen, joka kiersi maapallon yhdellä retkellä vuosina 1577-1580.

Nuoruudessaan hän komensi laivaa, joka oli osa laivastoa, joka toi afrikkalaisia orjia "Uuteen maailmaan", ja teki yhden ensimmäisistä englantilaisista orjamatkoista.

Marcus Gheeraerts nuoremman muotokuva, 1591.

Image Credit: Marcus Gheeraerts the Younger, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Myöhemmin Elisabet I antoi hänelle salaisen toimeksiannon käynnistää retkikunta Espanjan imperiumin - tuolloin maailman mahtavimman valtakunnan - siirtomaita vastaan.

Lippulaivallaan "Pelikaanilla" - joka myöhemmin nimettiin uudelleen "Golden Hindiksi" - Drake kulki Tyynellemerelle, Etelä-Amerikan rannikkoa pitkin, Intian valtameren yli ja takaisin Atlantille.

Kahden vuoden ryöstelyn, merirosvouksen ja seikkailun jälkeen hän purjehti laivallaan Plymouthin satamaan 26. syyskuuta 1580. 7 kuukautta myöhemmin kuningatar lyötiin henkilökohtaisesti ritariksi laivallaan.

13. Sir Walter Raleigh (1552-1618)

Sir Walter Raleigh oli Elisabetin ajan avainhenkilö, joka teki useita tutkimusmatkoja Amerikkaan vuosina 1578-1618.

Hän oli keskeisessä asemassa Pohjois-Amerikan englantilaisen siirtokunnan perustamisessa, sillä hänelle myönnettiin kuninkaallinen peruskirja, jonka nojalla hän sai järjestää ensimmäiset englantilaiset siirtokunnat Virginiassa.

Vaikka nämä siirtokuntakokeilut olivat katastrofi ja johtivat Roanoken saaren niin sanottuun "kadonneeseen siirtokuntaan", ne tasoittivat tietä tuleville englantilaisille siirtokunnille.

Elisabet I:n entinen suosikki, joka vangittiin Lontoon Toweriin sen jälkeen, kun Elisabet sai selville hänen salaisen avioliittonsa Elizabeth Throckmortonin, hänen morsiusneidonsa, kanssa.

Vapauduttuaan Raleigh lähti kahdelle epäonnistuneelle tutkimusmatkalle etsimään legendaarista " El Dorado "Hänet teloitettiin palattuaan Englantiin Jaakob I:n toimesta maanpetoksesta.

14. James Cook (1728-1779)

Britannian kuninkaallisen laivaston kapteeni James Cook teki uraauurtavia tutkimusmatkoja, jotka auttoivat kartoittamaan Tyynenmeren, Uuden-Seelannin ja Australian.

Vuonna 1770 hän otti ensimmäisen eurooppalaisen yhteyden Australian itärannikolle ja vuokrasi useita Tyynenmeren saaria.

Merimiestaitojen, navigoinnin ja kartografisten taitojen yhdistelmällä Cook laajensi ja muutti radikaalisti eurooppalaisten käsityksiä maailman maantieteestä.

15. Roald Amundsen (1872-1928)

Norjalainen naparetkeilijä Roald Amundsen saavutti Etelänavan ensimmäisenä Etelämantereella vuosina 1910-1912 tehdyllä retkellä.

Hän oli myös ensimmäinen, joka purjehti arktisen alueen petollisen Luoteisväylän läpi vuosina 1903-1906.

Amundsen n. 1923

Image Credit: Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Amundsenin tarkoituksena oli päästä ensimmäisenä ihmisenä pohjoisnavalle, mutta kuultuaan amerikkalaisen Robert Pearyn onnistuneen siinä, Amundsen päätti muuttaa kurssia ja purjehtia Etelämantereelle.

Amundsen saavutti etelänavan 14. joulukuuta 1911 rekkakoirien avulla ja päihitti brittiläisen kilpailijansa Robert Falcon Scottin.

Vuonna 1926 hän johti ensimmäistä lentoa Pohjoisnavan yli ilmalaivalla. Hän kuoli kaksi vuotta myöhemmin yrittäessään pelastaa tutkimusmatkailijakollegaansa, joka oli syöksynyt mereen lähellä Norjan Piikkiötä.