A partir de principios do século XV ata mediados do século XVII, os exploradores europeos emprenderon os mares en busca de comercio, coñecemento e poder.

A historia da exploración humana é tan antiga como a historia. da civilización, e moitas das historias destes exploradores convertéronse en lendas ao longo dos séculos.

Aquí están 15 dos exploradores máis famosos durante a Era da Exploración, antes e despois.

1. Marco Polo (1254-1324)

Comerciante e aventureiro veneciano, Marco Polo viaxou pola Ruta da Seda de Europa a Asia entre 1271 e 1295.

Invitou orixinalmente á corte de Kublai Khan ( 1215-1294) co seu pai e o seu tío, permaneceu en China durante 17 anos onde o gobernante mongol enviouno en misións de investigación a partes distantes do imperio.

Polo vestindo un traxe tártaro, impresión do século XVIII

Crédito da imaxe: Grevembrock, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Ao seu regreso a Venecia, Polo foi encarcerado en Xénova xunto ao escritor Rustichello da Pisa. O resultado do seu encontro foi Il milione ("O millón") ou "As viaxes de Marco Polo", que describiu a súa viaxe e experiencias en Asia.

Polo non foi o primeiro. europeo para chegar a China, pero o seu diario de viaxe inspirou a moitos exploradores, entre eles Cristóbal Colón.á Era dos Descubrimentos un século despois.

2. Zheng He (c. 1371-1433)

Coñecido como o almirante eunuco de tres xoias, Zheng He foi o maior explorador de China.

Comando a flota máis poderosa do mundo de 300 barcos e ata 30.000 barcos. tropas, o almirante Zheng fixo 7 viaxes épicas ao sueste de Asia, sur de Asia, Oriente Medio e África entre 1405 e 1433. e a seda para o marfil, a mirra e mesmo a primeira xirafa de China.

A pesar de ser fundamental para estender a influencia e o poder da China da dinastía Ming, o legado de Zheng pasou por alto despois de que China entrou nun longo período de illamento.

3. Henrique o Navegante (1394-1460)

O príncipe portugués ten un estatus lendario nas primeiras etapas da exploración europea, a pesar de que nunca se embarcara nunha viaxe exploratoria.

O seu patrocinio da exploración portuguesa. levou a expedicións polo Océano Atlántico e ao longo da costa occidental de África, e a colonización das illas Azores e Madeira.

Aínda que non gañou o título de "o navegante" ata tres séculos despois da súa morte, Henrique foi considerado o principal iniciador da Era dos Descubrimentos e da trata de escravos atlántico.

4. Cristóbal Colón (1451-1506)

Moitas veces chamado o "descubridor" do Novo Mundo, Cristóbal Colón embarcouse en 4viaxes polo Océano Atlántico entre 1492 e 1504.

Baixo o patrocinio de Fernando II e Isabel I de España, partiu orixinalmente coa esperanza de atopar unha ruta cara ao oeste cara ao Extremo Oriente.

Retrato póstumo de Colón por Sebastiano del Piombo, 1519. Non se coñecen retratos auténticos de Colón

Crédito da imaxe: Dominio público, a través de Wikimedia Commons

En cambio, o navegante italiano atopouse a si mesmo nunha illa que máis tarde se coñecería como Bahamas. Crendo que chegara ás Indias, chamou aos indíxenas alí "indios".

As viaxes de Colón foron as primeiras expedicións europeas ao Caribe, Centroamérica e América do Sur, e abriron o camiño para a exploración europea e permanente. colonización das Américas.

5. Vasco da Gama (c. 1460-1524)

En 1497, o explorador portugués partiu de Lisboa cara á India. A súa viaxe converteuno no primeiro europeo en chegar á India por mar, e abriu a primeira ruta marítima que conecta Europa con Asia.

O descubrimento de Da Gama da Ruta do Cabo abriu o camiño para unha época de exploración e colonialismo portugués en Asia.

Levaría outro século máis para que outras potencias europeas desafiaran a supremacía naval de Portugal e o monopolio comercial de mercadorías como a pementa e a canela.

O poema épico nacional portugués, Os Lusiadas. (“As Lusíadas”), foi escrita na súa honra por Luís Vazde Camões (c. 1524-1580), o maior poeta de Portugal.

6. John Cabot (c. 1450-1498)

Nacido Giovanni Caboto, o explorador veneciano fíxose coñecido pola súa viaxe de 1497 a América do Norte baixo o encargo de Henrique VII de Inglaterra.

Ao aterrar no que chamou “Terra-nova” no Canadá actual –que confundiu por Asia–, Cabot reclamou terras para Inglaterra.

A expedición de Cabot foi a primeira exploración europea da costa de América do Norte desde o século XI. converténdoo no primeiro europeo moderno en "descubrir" América do Norte.

Non se sabe se morreu nunha tormenta durante a súa última viaxe en 1498, ou se volveu sano e salvo a Londres e morreu pouco despois.

7. Pedro Álvares Cabral (c. 1467-1520)

Considerado como o “descubridor” do Brasil, o navegante portugués foi o primeiro europeo en chegar á costa brasileira, en 1500.

Mentres nun viaxe á India Cabral navegou accidentalmente demasiado ao suroeste, e atopouse no actual Porto Seguro, na costa de Bahía. , criminais exiliados, que serían pais dos primeiros da poboación mestiza do Brasil. Varios anos despois, os portugueses comezaron a colonizar a zona.

O nome "Brasil" orixinouse da árbore do Brasil, da que os colonos sacaron grandes beneficios. Hoxe, con máis de 200 millónspersoas, Brasil é a maior nación de fala portuguesa do mundo.

8. Amerigo Vespucci (1454-1512)

Ao redor de 1501-1502, o navegante florentino Amerigo Vespucci embarcouse nunha expedición de seguimento a Cabral, explorando a costa brasileira.

'Alegoría de the New World' de Stradanus, que representa a Vespucci que esperta a América durmida (recortada)

Crédito da imaxe: Stradanus, Public domain, vía Wikimedia Commons

Como resultado desta viaxe, Vespucci demostrou que Brasil e as Indias occidentais non eran os arredores orientais de Asia –como pensara Colón– senón un continente separado, que se describiu como o “Novo Mundo”.

O xeógrafo alemán Martin Waldseemüller quedou tan impresionado que acuñou o nome “América”, despois da versión latina do primeiro nome de Vespucci, nun mapa de 1507.

Waldseemüller máis tarde cambiou de opinión e eliminou o nome en 1513, crendo que foi Colón quen descubriu o Novo Mundo. Sen embargo, era demasiado tarde e o nome quedou atrapado.

9. Fernando de Magallanes (1480-1521)

O explorador portugués foi o primeiro europeo en cruzar o océano Pacífico, e organizou a expedición española ás Indias Orientais de 1519 a 1522.

A pesar do mal tempo, e unha tripulación amotinada e famélica plagada de escorbuto, Magallanes e os seus barcos lograron chegar a unha illa -probablemente Guam- no Pacífico occidental.

En 1521, Magallanes foi asasinado despois de quechegando a Filipinas, cando se viu atrapado nunha batalla entre dous xefes rivais.

A expedición, iniciada por Magallanes pero rematada por Juan Sebastián Elcano, deu lugar á primeira circunnavegación da terra.

10. Juan Sebastián Elcano (c. 1476-1526)

Trala morte de Magallanes, o explorador vasco Juan Sebastián Elcano tomou o mando da expedición.

O seu barco 'o Victoria' chegou ás costas españolas en setembro de 1522. , completando a navegación. Dos 270 homes que partiron coa expedición Mangellan-Elcano, só 18 europeos regresaron con vida.

Magallán recibiu historicamente máis crédito que Elcano por comandar a primeira circunnavegación do mundo.

Isto foi en parte. porque Portugal quería recoñecer a un explorador portugués, e polos medos españois ao nacionalismo vasco.

11. Hernán Cortés (1485-1547)

Un conquistador español (soldado e explorador), Hernán Cortés era máis coñecido por dirixir unha expedición que provocou a caída do Imperio azteca en 1521 e por gañar México pola coroa española.

Ao desembarcar na costa sueste mexicana en 1519, Cortés fixo o que ningún explorador fixera: disciplinou o seu exército e adestrouno para actuar como unha forza cohesionada.

Despois partiu para o interior mexicano, rumbo á capital azteca de Tenochtitlan onde tomou como refén ao seu gobernante: Moctezuma II.

Tras capturar a capital.e someteu os territorios veciños, Cortés converteuse no gobernante absoluto dun territorio que se estende desde o mar Caribe ata o océano Pacífico.

En 1521, un novo asentamento - Cidade de México - foi construído en Tenochtitlán e converteuse no centro da América española. . Durante o seu goberno, Cortés inflixiu unha gran crueldade á poboación indíxena.

12. Sir Francis Drake (c.1540-1596)

Drake foi o primeiro inglés en dar a volta ao globo nunha única expedición de 1577 a 1580.

Na súa mocidade, mandou un barco como parte dunha flota que traía escravos africanos ao "Novo Mundo", facendo unha das primeiras viaxes de escravos ingleses.

Retrato de Marcus Gheeraerts the Younger, 1591

Crédito da imaxe: Marcus Gheeraerts the Younger, Public domain, a través de Wikimedia Commons

Máis tarde, Isabel I encargou en segredo unha expedición contra as colonias do imperio español, as máis poderosas do mundo naquel momento.

A bordo do seu buque insignia "o Pelican", que máis tarde foi rebautizado como "a Golden Hind", Drake fixo o seu camiño cara ao Pacífico, ata a costa de América do Sur, atravesou o Océano Índico e volveu ao Atlántico.

Despois de dous anos de saqueo, piratería e aventuras, embarcou o seu barco ata o porto de Plymouth o 26 de setembro de 1580. Foi nomeado cabaleiro pola raíña persoalmente a bordo do seu barco 7 meses despois.

1. 3. Sir Walter Raleigh (1552-1618)

Unha figura clave dena época isabelina, Sir Walter Raleigh levou a cabo varias expedicións ás Américas entre 1578 e 1618.

Foi un papel fundamental na colonización inglesa de América do Norte, ao ter concedido unha carta real que lle permitiu organizar a primeira inglesa. colonias en Virxinia.

Aínda que estes experimentos coloniais foron un desastre, que resultaron na chamada "Colonia Perdida" da illa de Roanoke, abriu o camiño para futuros asentamentos ingleses.

Un antigo favorito. de Isabel I, foi encarcerado na Torre de Londres despois de que ela descubrise o seu matrimonio secreto con Elizabeth Throckmorton, a súa dama de honor. El Dorado “, ou “Cidade do Ouro”. Foi executado ao seu regreso a Inglaterra por traizón por Xaime I.

14. James Cook (1728-1779)

Un capitán da Royal Navy británica, James Cook embarcouse en expedicións innovadoras que axudaron a mapear o Pacífico, Nova Zelanda e Australia.

En 1770, fixo o primeiro contacto europeo coa costa oriental de Australia e fretou varias illas no Pacífico.

Utilizando unha combinación de habilidades de navegación, navegación e cartográficas, Cook ampliou e cambiou radicalmente a percepción europea da xeografía mundial.

15. Roald Amundsen (1872-1928)

O explorador polar noruegués Roald Amundsen foi o primeiro en chegar ao SurPolo, durante unha expedición antártica de 1910-1912.

Tamén foi o primeiro en navegar polo traizoeiro paso do noroeste do Ártico, de 1903 a 1906.

Amundsen c. 1923

Crédito da imaxe: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Amundsen planeara ser o primeiro home en chegar ao Polo Norte. Ao enterarse de que o estadounidense Robert Peary conseguira a fazaña, Amundsen decidiu cambiar de rumbo e, no seu lugar, zarpar cara á Antártida.

O 14 de decembro de 1911 e coa axuda de cans de trineo, Amundsen chegou ao Polo Sur, vencendo aos seus. Rival británico Robert Falcon Scott.

En 1926, dirixiu o primeiro voo sobre o Polo Norte nun dirixible. Morreu dous anos despois tratando de rescatar a un compañeiro explorador que se estrelara no mar preto de Spitsbergen, Noruega.