Od začiatku 15. storočia až do polovice 17. storočia sa európski objavitelia vydávali na more za obchodom, vedomosťami a mocou.

Príbeh ľudského objavovania je rovnako starý ako história civilizácie a mnohé príbehy týchto objaviteľov sa v priebehu storočí stali legendami.

Tu je 15 najznámejších objaviteľov z obdobia objavovania, pred a po ňom.

1. Marco Polo (1254-1324)

Benátsky obchodník a dobrodruh Marco Polo cestoval v rokoch 1271 až 1295 po Hodvábnej ceste z Európy do Ázie.

Pôvodne bol spolu so svojím otcom a strýkom pozvaný na Kublajchánov dvor (1215-1294) a v Číne zostal 17 rokov, odkiaľ ho mongolský vládca posielal na prieskumné misie do vzdialených častí ríše.

Polo v tatárskom odeve, odtlačok z 18. storočia

Obrázok: Grevembrock, Public domain, via Wikimedia Commons

Po návrate do Benátok bol Polo uväznený v Janove spolu so spisovateľom Rustichellom da Pisa. Il milione ("Milión") alebo "Cesty Marca Pola", ktoré opisujú jeho cestu do Ázie a zážitky z nej.

Polo nebol prvým Európanom, ktorý sa dostal do Číny, ale jeho cestopis inšpiroval mnohých objaviteľov - medzi nimi aj Krištofa Kolumba.

Jeho spisy mali významný vplyv aj na európsku kartografiu, čo nakoniec viedlo k ére objavov o storočie neskôr.

2. Zheng He (asi 1371-1433)

Čeng Che, známy ako admirál troch drahokamov, bol najväčším čínskym objaviteľom.

Admirál Čeng, ktorý velil najmocnejšej flotile na svete pozostávajúcej z 300 lodí a až 30 000 vojakov, podnikol v rokoch 1405 až 1433 sedem veľkolepých ciest do juhovýchodnej Ázie, južnej Ázie, na Blízky východ a do Afriky.

Na svojich "lodiach s pokladmi" vymieňal cenný tovar, ako napríklad zlato, porcelán a hodváb, za slonovinu, myrhu a dokonca za prvú čínsku žirafu.

Napriek tomu, že sa významne podieľal na rozšírení vplyvu a moci Číny dynastie Ming, Zhengov odkaz zostal po tom, čo sa Čína dostala do dlhého obdobia izolácie, prehliadnutý.

3. Henrich Moravský (1394-1460)

Portugalský princ má legendárny status v počiatočnej fáze európskeho objavovania - napriek tomu, že sa sám nikdy nevydal na objaviteľskú plavbu.

Jeho záštita nad portugalským prieskumom viedla k výpravám cez Atlantický oceán a pozdĺž západného pobrežia Afriky a ku kolonizácii Azorských ostrovov a Madeiry.

Hoci si titul "moreplavec" vyslúžil až tri storočia po svojej smrti, Henrich bol považovaný za hlavného iniciátora doby objavov a obchodu s otrokmi v Atlantiku.

4. Krištof Kolumbus (1451-1506)

Krištof Kolumbus, často nazývaný "objaviteľom" Nového sveta, sa v rokoch 1492 až 1504 vydal na štyri plavby cez Atlantický oceán.

Pôvodne sa vydal na plavbu pod záštitou Ferdinanda II. a Izabely I. v nádeji, že nájde západnú cestu na Ďaleký východ.

Posmrtný portrét Kolumba od Sebastiana del Piombo, 1519. Nie sú známe žiadne autentické portréty Kolumba

Obrázok: Public domain, cez Wikimedia Commons

Namiesto toho sa taliansky moreplavec ocitol na ostrove, ktorý sa neskôr stal známym ako Bahamy. Veril, že sa dostal do Indie, a nazval tamojších domorodcov "Indiánmi".

Kolumbove cesty boli prvými európskymi výpravami do Karibiku, Strednej a Južnej Ameriky a otvorili cestu európskemu prieskumu a trvalej kolonizácii Ameriky.

5. Vasco da Gama (asi 1460-1524)

V roku 1497 vyplával portugalský objaviteľ z Lisabonu smerom do Indie. Vďaka svojej plavbe sa stal prvým Európanom, ktorý sa dostal do Indie po mori, a otvoril prvú námornú cestu spájajúcu Európu s Áziou.

Da Gamov objav Kapskej cesty otvoril cestu portugalskému objavovaniu a kolonializmu v Ázii.

Trvalo ďalšie storočie, kým sa ostatné európske mocnosti postavili portugalskej námornej prevahe a obchodnému monopolu na komodity, ako je korenie a škorica.

Portugalská národná epická báseň, Os Lusiadas ("Lusiády"), ktorú na jeho počesť napísal Luís Vaz de Camões (asi 1524-1580), najväčší portugalský básnik všetkých čias.

6. John Cabot (asi 1450-1498)

Tento benátsky cestovateľ sa narodil ako Giovanni Caboto a stal sa známym vďaka svojej plavbe do Severnej Ameriky v roku 1497, ktorú uskutočnil na objednávku anglického kráľa Henricha VII.

Po pristátí v oblasti, ktorú nazval "Novoobjavená krajina" v dnešnej Kanade - ktorú mylne považoval za Áziu - Cabot vyhlásil, že pôdu získa pre Anglicko.

Cabotova expedícia bola prvým európskym prieskumom pobrežia Severnej Ameriky od 11. storočia, čím sa stal prvým raným moderným Európanom, ktorý "objavil" Severnú Ameriku.

Nie je známe, či zahynul v búrke počas svojej poslednej plavby v roku 1498, alebo sa bezpečne vrátil do Londýna a krátko nato zomrel.

7. Pedro Álvares Cabral (asi 1467-1520)

Tento portugalský moreplavec, považovaný za "objaviteľa" Brazílie, bol prvým Európanom, ktorý v roku 1500 dosiahol brazílske pobrežie.

Počas plavby do Indie sa Cabral náhodou dostal príliš ďaleko na juhozápad a ocitol sa v dnešnom Porto Seguro na pobreží ostrova Bahia.

Po niekoľkých dňoch pobytu sa Cabral vrátil cez Atlantik a zanechal dve degredados , vyhnaných zločincov, ktorí sa stali otcami prvého brazílskeho mestic Niekoľko rokov po tom začali oblasť kolonizovať Portugalci.

Názov "Brazília" vznikol podľa stromu brazílskeho dreva, z ktorého mali osadníci veľký zisk. Dnes je Brazília s viac ako 200 miliónmi obyvateľov najväčším portugalsky hovoriacim národom na svete.

8. Amerigo Vespucci (1454-1512)

Okolo rokov 1501-1502 sa florentský moreplavec Amerigo Vespucci vydal na ďalšiu Cabralovu expedíciu, ktorá skúmala brazílske pobrežie.

Stradanova "Alegória Nového sveta", zobrazujúca Vespucciho, ktorý prebúdza spiacu Ameriku (orezané)

Obrázok: Stradanus, Public domain, via Wikimedia Commons

Výsledkom tejto cesty bolo, že Vespucci dokázal, že Brazília a Západná India nie sú východným výbežkom Ázie, ako si myslel Kolumbus, ale samostatným kontinentom, ktorý sa začal označovať ako "Nový svet".

Na nemeckého geografa Martina Waldseemüllera to urobilo taký dojem, že v roku 1507 vytvoril na mape názov "Amerika" podľa latinskej verzie Vespucciho krstného mena.

Waldseemüller si to neskôr rozmyslel a v roku 1513 názov odstránil v presvedčení, že Nový svet objavil Kolumbus. Bolo však už neskoro a názov sa uchytil.

9. Ferdinand Magellan (1480-1521)

Tento portugalský bádateľ bol prvým Európanom, ktorý preplával Tichý oceán, a v rokoch 1519 až 1522 zorganizoval španielsku expedíciu do Východnej Indie.

Napriek nepriaznivému počasiu a vzbúrenej a hladovej posádke sužovanej skorbutom sa Magellanovi a jeho lodiam podarilo dosiahnuť ostrov - pravdepodobne Guam - v západnom Pacifiku.

V roku 1521 bol Magellan zabitý po dosiahnutí Filipín, keď sa dostal do bitky medzi dvoma súperiacimi náčelníkmi.

Výsledkom expedície, ktorú začal Magellan, ale dokončil Juan Sebastián Elcano, bolo prvé oboplávanie Zeme.

10. Juan Sebastián Elcano (asi 1476-1526)

Po Magellanovej smrti prevzal velenie výpravy baskický cestovateľ Juan Sebastián Elcano.

Jeho loď "Victoria" dosiahla španielske brehy v septembri 1522, čím sa plavba skončila. Z 270 mužov, ktorí odišli s výpravou Mangellan-Elcano, sa vrátilo živých len 18 Európanov.

Magellanovi sa v minulosti pripisovalo viac zásluh ako Elcanovi za uskutočnenie prvej plavby okolo sveta.

Čiastočne to bolo preto, že Portugalsko chcelo uznať portugalského objaviteľa, a tiež kvôli španielskym obavám z baskického nacionalizmu.

11. Hernán Cortés (1485-1547)

Španielčina conquistador (vojak a objaviteľ), Hernán Cortés bol známy najmä tým, že viedol výpravu, ktorá v roku 1521 spôsobila pád Aztéckej ríše a získala Mexiko pre španielsku korunu.

Po vylodení na juhovýchodnom pobreží Mexika v roku 1519 Cortés urobil to, čo ešte žiadny iný objaviteľ - disciplinoval svoju armádu a vycvičil ju, aby pôsobila ako súdržná sila.

Potom sa vydal do mexického vnútrozemia a zamieril do aztéckeho hlavného mesta Tenochtitlan, kde vzal ako rukojemníka jeho vládcu Montezumu II.

Po dobytí hlavného mesta a podmanení susedných území sa Cortés stal absolútnym vládcom územia siahajúceho od Karibského mora až po Tichý oceán.

V roku 1521 bola na území Tenochtitlánu vybudovaná nová osada - Mexico City, ktorá sa stala centrom španielskej Ameriky. Počas svojej vlády Cortés páchal na domorodom obyvateľstve veľké krutosti.

12. Sir Francis Drake (asi 1540-1596)

Drake bol prvým Angličanom, ktorý v rokoch 1577 až 1580 oboplával zemeguľu počas jednej výpravy.

V mladosti velil lodi, ktorá bola súčasťou flotily privážajúcej afrických otrokov do "Nového sveta" a uskutočnila jednu z prvých anglických otrokárskych plavieb.

Portrét, Marcus Gheeraerts mladší, 1591

Obrázok: Marcus Gheeraerts mladší, Public domain, via Wikimedia Commons

Neskôr ho Alžbeta I. tajne poverila výpravou proti kolóniám španielskeho impéria, ktoré bolo v tom čase najmocnejšie na svete.

Na palube svojej vlajkovej lode "Pelikán" - neskôr premenovanej na "Zlatú laň" - sa Drake dostal do Tichého oceánu, na pobrežie Južnej Ameriky, cez Indický oceán a späť do Atlantiku.

Po dvoch rokoch plienenia, pirátstva a dobrodružstiev vplával so svojou loďou do prístavu Plymouth 26. septembra 1580. O 7 mesiacov neskôr ho kráľovná osobne pasovala za rytiera na palube jeho lode.

13. Sir Walter Raleigh (1552-1618)

Sir Walter Raleigh, kľúčová postava alžbetínskej éry, uskutočnil v rokoch 1578 až 1618 niekoľko výprav do Ameriky.

Významne sa podieľal na anglickej kolonizácii Severnej Ameriky, keďže mu bola udelená kráľovská listina, ktorá mu umožnila organizovať prvé anglické kolónie vo Virgínii.

Hoci tieto koloniálne pokusy boli katastrofou a výsledkom bola takzvaná "stratená kolónia" na ostrove Roanoke, vydláždili cestu budúcim anglickým osadám.

Bývalý obľúbenec Alžbety I. bol uväznený v londýnskom Toweri po tom, čo Alžbeta I. odhalila jeho tajný sobáš s Elizabeth Throckmortonovou, jej družičkou.

Po prepustení sa Raleigh vydal na dve neúspešné výpravy za legendárnym " El Dorado " alebo "Mesto zlata". Po návrate do Anglicka ho Jakub I. popravil za zradu.

14. James Cook (1728-1779)

James Cook, kapitán britského kráľovského námorníctva, podnikol prelomové expedície, ktoré pomohli zmapovať Tichomorie, Nový Zéland a Austráliu.

V roku 1770 nadviazal prvý európsky kontakt s východným pobrežím Austrálie a prenajal niekoľko ostrovov v Tichom oceáne.

Vďaka kombinácii námorníckych, navigačných a kartografických zručností Cook radikálne rozšíril a zmenil európske vnímanie geografie sveta.

15. Roald Amundsen (1872-1928)

Nórsky polárny bádateľ Roald Amundsen ako prvý dosiahol južný pól počas antarktickej expedície v rokoch 1910-1912.

Bol tiež prvým, kto sa v rokoch 1903 až 1906 plavil cez zradný Severozápadný priechod Arktídou.

Amundsen okolo roku 1923

Obrázok: Public domain, cez Wikimedia Commons

Keď sa Amundsen dozvedel, že Američan Robert Peary dosiahol tento úspech, rozhodol sa zmeniť kurz a namiesto toho sa vydal na plavbu do Antarktídy.

14. decembra 1911 dosiahol Amundsen s pomocou psov na saniach južný pól a porazil svojho britského súpera Roberta Falcona Scotta.

V roku 1926 viedol prvý let nad severným pólom v vzducholodi. O dva roky neskôr zahynul pri pokuse zachrániť kolegu, ktorý havaroval na mori neďaleko Špicbergov v Nórsku.