Des de principis del segle XV fins a mitjans del segle XVII, els exploradors europeus van anar al mar a la recerca de comerç, coneixement i poder.

La història de l'exploració humana és tan antiga com la història. de la civilització, i moltes de les històries d'aquests exploradors s'han convertit en llegendes al llarg dels segles.

Aquí teniu 15 dels exploradors més famosos durant l'Era de l'Exploració, abans i després.

1. Marco Polo (1254-1324)

Marc Polo, comerciant i aventurer venecià, va viatjar per la Ruta de la Seda d'Europa a Àsia entre 1271 i 1295.

Originalment convidat a la cort de Kublai Khan ( 1215-1294) amb el seu pare i el seu oncle, va romandre a la Xina durant 17 anys on el governant mongol el va enviar a missions d'investigació a parts llunyanes de l'imperi.

Polo vestit amb un vestit tàrtar, impressió del segle XVIII

Crèdit d'imatge: Grevembrock, Public domain, via Wikimedia Commons

Al seu retorn a Venècia, Polo va ser empresonat a Gènova al costat de l'escriptor Rustichello da Pisa. El resultat de la seva trobada va ser Il milione ("El milió") o "Els viatges de Marco Polo", que descrivia el seu viatge i experiències a Àsia.

Polo no va ser el primer. europeu per arribar a la Xina, però el seu diari de viatge va inspirar a molts exploradors, entre ells Cristòfor Colom.

Els seus escrits també van tenir una influència significativa en la cartografia europea, i finalment van liderara l'Edat dels Descobriments un segle més tard.

2. Zheng He (c. 1371-1433)

Conegut com l'almirall eunuc de tres joies, Zheng He va ser el major explorador de la Xina.

Comandant la flota més poderosa del món de 300 vaixells i fins a 30.000 tropes, l'almirall Zheng va fer 7 viatges èpics al sud-est asiàtic, sud d'Àsia, Orient Mitjà i Àfrica entre 1405 i 1433.

Salpant a bord dels seus "vaixells del tresor", intercanviaria béns valuosos com or, porcellana. i la seda per a l'ivori, la mirra i fins i tot la primera girafa de la Xina.

Tot i ser fonamental per estendre la influència i el poder de la Xina de la dinastia Ming, el llegat de Zheng va passar per alt després que la Xina entrés en un llarg període d'aïllament.

3. Enric el Navegant (1394-1460)

El príncep portuguès té un estatus llegendari en les primeres etapes de l'exploració europea, tot i que mai no s'ha embarcat en un viatge exploratori.

El seu patrocini de l'exploració portuguesa. va conduir a expedicions a través de l'oceà Atlàntic i al llarg de la costa occidental d'Àfrica, i a la colonització de les illes Açores i Madeira.

Tot i que no es va guanyar el títol de "el navegant" fins tres segles després de la seva mort, Enric va ser considerat el principal iniciador de l'era dels descobriments i del tràfic d'esclaus atlàntic.

4. Cristòfor Colom (1451-1506)

Sovint anomenat el “descobridor” del Nou Món, Cristòfor Colom es va embarcar el 4viatges a través de l'oceà Atlàntic entre 1492 i 1504.

Sota el patrocini de Ferran II i Isabel I d'Espanya, originàriament havia navegat amb l'esperança de trobar una ruta cap a l'oest cap a l'Extrem Orient.

Retrat pòstum de Colom de Sebastiano del Piombo, 1519. No es coneixen retrats autèntics de Colom

Crèdit d'imatge: domini públic, a través de Wikimedia Commons

En canvi, el navegador italià es va trobar a si mateix. en una illa que més tard es coneixerà com les Bahames. Creient que havia arribat a les Índies, va batejar els nadius d'allà “indis”.

Els viatges de Colom van ser les primeres expedicions europees al Carib, Amèrica Central i Amèrica del Sud, i van obrir el camí a l'exploració europea i permanent. colonització de les Amèriques.

5. Vasco da Gama (c. 1460-1524)

El 1497, l'explorador portuguès va embarcar des de Lisboa cap a l'Índia. El seu viatge el va convertir en el primer europeu a arribar a l'Índia per mar, i va obrir la primera ruta marítima que connectava Europa amb Àsia.

El descobriment de Da Gama de la Ruta del Cap va obrir el camí per a una època d'exploració i colonialisme portuguesos a Àsia.

Taria un segle més perquè altres potències europees desafiessin la supremacia naval de Portugal i el monopoli comercial de mercaderies com el pebre i la canyella.

El poema èpic nacional portuguès, Os Lusiadas. ("Les Lusíades"), va ser escrit en el seu honor per Luís Vazde Camões (c. 1524-1580), el poeta més gran de Portugal.

6. John Cabot (c. 1450-1498)

Nascut Giovanni Caboto, l'explorador venecià es va fer conegut pel seu viatge de 1497 a Amèrica del Nord sota l'encàrrec d'Enric VII d'Anglaterra.

En desembarcar en el que va anomenar “Terra-nova” al Canadà actual –que va confondre amb Àsia–, Cabot va reclamar terres per a Anglaterra.

L'expedició de Cabot va ser la primera exploració europea de la costa d'Amèrica del Nord des del segle XI, convertint-lo en el primer europeu modern a “descobrir” Amèrica del Nord.

No se sap si va morir en una tempesta durant el seu darrer viatge el 1498, o si va tornar segur a Londres i va morir poc després.

7. Pedro Álvares Cabral (c. 1467-1520)

Considerat com el “descobridor” del Brasil, el navegant portuguès va ser el primer europeu que va arribar a la costa brasilera, l'any 1500.

En un viatge a l'Índia Cabral va navegar accidentalment massa al sud-oest, i es va trobar a l'actual Porto Seguro, a la costa de Bahia.

Després de romandre uns dies, Cabral va navegar de tornada a través de l'Atlàntic, deixant dos degredados. , criminals exiliats, que engendran el primer de la població mestiza del Brasil. Uns quants anys després, els portuguesos van començar a colonitzar la zona.

El nom "Brasil" es va originar a partir de l'arbre brazilwood, del qual els colons van treure molt profit. Avui, amb més de 200 milionspersones, el Brasil és la nació de parla portuguesa més gran del món.

8. Amerigo Vespucci (1454-1512)

Al voltant de 1501-1502, el navegant florentí Amerigo Vespucci es va embarcar en una expedició de seguiment a Cabral, explorant la costa brasilera.

'Al·legoria de el Nou Món' de Stradanus, que representa Vespucci que desperta l'Amèrica adormida (retallada)

Crèdit d'imatge: Stradanus, Public domain, via Wikimedia Commons

Com a resultat d'aquest viatge, Vespucci va demostrar que El Brasil i les Índies Occidentals no eren els afores orientals d'Àsia –com havia pensat Colom–, sinó un continent separat, que es va descriure com el “Nou Món”.

El geògraf alemany Martin Waldseemüller va quedar tan impressionat que va encunyar el nom “Amèrica”, després de la versió llatina del primer nom de Vespucci, en un mapa de 1507.

Waldseemüller després va canviar d'opinió i va eliminar el nom el 1513, creient que va ser Colom qui va descobrir el Nou Món. Tanmateix era massa tard i el nom es va quedar enganxat.

9. Ferran Magallanes (1480-1521)

L'explorador portuguès va ser el primer europeu a creuar l'oceà Pacífic, i va organitzar l'expedició espanyola a les Índies Orientals del 1519 al 1522.

Malgrat el mal temps, i una tripulació amotinada i famolenca plena d'escorbut, Magallanes i els seus vaixells van aconseguir arribar a una illa –probablement Guam– al Pacífic occidental.

El 1521, Magallanes va ser assassinat després dearribant a les Filipines, quan es va veure atrapat en una batalla entre dos cabdills rivals.

L'expedició, iniciada per Magallanes però completada per Juan Sebastián Elcano, va donar com a resultat la primera circumnavegació de la terra.

10. Juan Sebastián Elcano (c. 1476-1526)

Després de la mort de Magallanes, l'explorador basc Juan Sebastián Elcano va prendre el comandament de l'expedició.

El seu vaixell 'el Victoria' va arribar a les costes espanyoles el setembre de 1522. , completant la navegació. Dels 270 homes que van marxar amb l'expedició Mangellan-Elcano, només 18 europeus van tornar amb vida.

Històricament, Magallanes ha rebut més crèdit que Elcano per comandar la primera circumnavegació del món.

Això va ser en part. perquè Portugal volia reconèixer un explorador portuguès, i pels temors espanyols al nacionalisme basc.

11. Hernán Cortés (1485-1547)

Un conquistador espanyol (soldat i explorador), Hernán Cortés era conegut sobretot per dirigir una expedició que va provocar la caiguda de l'Imperi asteca el 1521 i per guanyar Mèxic per a la corona espanyola.

En desembarcar a la costa sud-est de Mèxic el 1519, Cortés va fer el que cap explorador havia fet: va disciplinar el seu exèrcit i els va entrenar per actuar com a força cohesionada.

Després va marxar cap a l'interior de Mèxic, dirigint-se a la capital asteca de Tenochtitlan on va prendre com a ostatge el seu governant: Montezuma II.

Havent capturat la capital.i va sotmetre els territoris veïns, Cortés es va convertir en el governant absolut d'un territori que s'estenia des del mar Carib fins a l'oceà Pacífic.

L'any 1521 es va construir un nou assentament, Ciutat de Mèxic, a Tenochtitlan i es va convertir en el centre d'Amèrica espanyola. . Durant el seu govern, Cortés va infligir una gran crueltat a la població indígena.

12. Sir Francis Drake (c. 1540-1596)

Drake va ser el primer anglès que va donar la volta al món en una única expedició del 1577 al 1580.

En la seva joventut, va comandar un vaixell com a part. d'una flota que portava esclaus africans al "Nou Món", fent un dels primers viatges d'esclaus anglesos.

Retrat de Marcus Gheeraerts el Jove, 1591

Crèdit d'imatge: Marcus Gheeraerts the Younger, Public domain, a través de Wikimedia Commons

Més tard, Isabel I li va encarregar en secret per iniciar una expedició contra les colònies de l'imperi espanyol, les més poderoses del món en aquell moment.

A bord del seu vaixell insígnia "el Pelican" (més tard rebatejat com "la Golden Hind"), en Drake es va dirigir al Pacífic, a la costa d'Amèrica del Sud, a través de l'oceà Índic i de nou a l'Atlàntic.

Després de dos anys de saqueig, pirateria i aventures, va navegar amb el seu vaixell al port de Plymouth el 26 de setembre de 1580. Va ser nomenat cavaller per la reina personalment a bord del seu vaixell 7 mesos després.

1. 3. Sir Walter Raleigh (1552-1618)

Una figura clau del'època isabelina, Sir Walter Raleigh va dur a terme diverses expedicions a les Amèriques entre 1578 i 1618.

Va ser fonamental en la colonització anglesa d'Amèrica del Nord, havent-se obtingut una carta reial que li va permetre organitzar la primera època anglesa. colònies a Virgínia.

Tot i que aquests experiments colonials van ser un desastre, que van donar lloc a l'anomenada "Colònia perduda" de l'illa de Roanoke, van obrir el camí per a futurs assentaments anglesos.

Un antic favorit. d'Isabel I, va ser empresonat a la Torre de Londres després que ella descobrís el seu matrimoni secret amb Elizabeth Throckmorton, la seva dama d'honor.

Una vegada alliberat, Raleigh va emprendre dues expedicions sense èxit a la recerca del llegendari " El Dorado “, o “Ciutat d'or”. Va ser executat al seu retorn a Anglaterra per traïció per Jaume I.

14. James Cook (1728-1779)

Un capità de la Royal Navy britànica, James Cook es va embarcar en expedicions innovadores que van ajudar a cartografiar el Pacífic, Nova Zelanda i Austràlia.

El 1770, va fer el primer contacte europeu amb la costa oriental d'Austràlia, i va llogar diverses illes del Pacífic.

Utilitzant una combinació d'habilitats marineres, de navegació i cartogràfiques, Cook va expandir i canviar radicalment les percepcions europees de la geografia mundial.

15. Roald Amundsen (1872-1928)

L'explorador polar noruec Roald Amundsen va ser el primer a arribar al sud.Pol, durant una expedició antàrtica de 1910-1912.

També va ser el primer a navegar pel traïdor pas del nord-oest de l'Àrtic, de 1903 a 1906.

Amundsen c. 1923

Crèdit d'imatge: domini públic, via Wikimedia Commons

Amundsen havia planejat ser el primer home al pol nord. En saber que el nord-americà Robert Peary havia aconseguit la gesta, Amundsen va decidir canviar de rumb i, en canvi, va salpar cap a l'Antàrtida.

El 14 de desembre de 1911 i amb l'ajuda de gossos de trineu, Amundsen va arribar al pol sud, guanyant el seu Rival britànic Robert Falcon Scott.

El 1926 va dirigir el primer vol sobre el Pol Nord en un dirigible. Va morir dos anys més tard intentant rescatar un company explorador que s'havia estavellat al mar prop de Spitsbergen, Noruega.