Počevši od ranog 15. stoljeća do sredine 17. stoljeća, evropski istraživači krenuli su na more u potrazi za trgovinom, znanjem i moći.

Priča o ljudskom istraživanju stara je koliko i priča civilizacije, a mnoge priče ovih istraživača postale su legende tokom stoljeća.

Ovdje je 15 najpoznatijih istraživača tokom Doba istraživanja, prije i poslije.

1. Marko Polo (1254-1324)

Mletački trgovac i avanturista, Marko Polo putovao je Putem svile od Evrope do Azije između 1271. i 1295.

Prvotno pozvan na dvor Kublaj-kana ( 1215-1294) sa svojim ocem i stricem, ostao je u Kini 17 godina gdje ga je mongolski vladar poslao u misije utvrđivanja činjenica u udaljene dijelove carstva.

Polo u tatarskoj odjeći, štampa iz 18. stoljeća

Image Credit: Grevembrock, javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

Po povratku u Veneciju, Polo je bio zatvoren u Genovi zajedno s piscem Rustichellom da Pisa. Rezultat njihovog susreta bio je Il milione (“Milion”) ili 'Putovanja Marka Pola', koji opisuje njegovo putovanje i iskustva u Aziji.

Polo nije bio prvi Evropljanin da stigne do Kine, ali je njegov putopis inspirisao mnoge istraživače – među njima i Kristofora Kolumba.

Njegovi spisi takođe su imali značajan uticaj na evropsku kartografiju, na kraju predvodećido Doba otkrića stoljeće kasnije.

2. Zheng He (oko 1371-1433)

Poznat kao admiral Eunuha sa tri dragulja, Zheng He je bio najveći kineski istraživač.

Komandovao je najmoćnijom flotom na svijetu od 300 brodova i čak 30.000 trupe, admiral Zheng napravio je 7 epskih putovanja u jugoistočnu Aziju, južnu Aziju, Bliski istok i Afriku između 1405. i 1433.

Plovivši na svoje "brodove s blagom", razmjenjivao je vrijednu robu poput zlata, porculana i svila za slonovaču, smirnu, pa čak i prvu kinesku žirafu.

Unatoč tome što je bila ključna u širenju utjecaja i moći Kine dinastije Ming, Zhengovo nasljeđe je previđeno nakon što je Kina ušla u dug period izolacije.

3. Henrik Navigator (1394-1460)

Portugalski princ ima legendarni status u ranim fazama evropskih istraživanja – uprkos tome što sam nikada nije krenuo na istraživačko putovanje.

Njegovo pokroviteljstvo portugalskog istraživanja doveo je do ekspedicija preko Atlantskog okeana i duž zapadne obale Afrike, te kolonizacije ostrva Azora i Madeire.

Iako je titulu "Navigator" stekao tek tri stoljeća nakon svoje smrti, Henry se smatrao glavnim inicijatorom doba otkrića i atlantske trgovine robljem.

4. Kristofor Kolumbo (1451-1506)

Često nazivan “otkrivačem” Novog svijeta, Kristofor Kolumbo je krenuo 4.putovanja preko Atlantskog okeana između 1492. i 1504.

Pod pokroviteljstvom Ferdinanda II i Izabele I od Španije, prvobitno je otplovio nadajući se da će pronaći put prema zapadu do Dalekog istoka.

Posmrtni Kolumbov portret Sebastiana del Piomba, 1519. Nema poznatih autentičnih Kolumbovih portreta

Image Credit: Public domain, preko Wikimedia Commons

Umjesto toga, talijanski moreplovac se našao na ostrvu koje je kasnije postalo poznato kao Bahami. Vjerujući da je stigao do Indije, on je tamošnje domoroce nazvao "Indijancima".

Kolumbova putovanja bila su prve europske ekspedicije na Karibe, Srednju Ameriku i Južnu Ameriku, i otvorile su put europskim istraživanjima i stalnim kolonizacija Amerike.

5. Vasco da Gama (oko 1460-1524)

Godine 1497. portugalski istraživač je otplovio iz Lisabona prema Indiji. Njegovo putovanje učinilo ga je prvim Evropljaninom koji je stigao do Indije morskim putem i otvorio prvi morski put koji povezuje Evropu i Aziju.

Da Gamino otkriće Rt rute otvorilo je put za doba portugalskog istraživanja i kolonijalizma u Azija.

Trebalo bi još stoljeće da druge evropske sile ospore portugalsku pomorsku nadmoć i komercijalni monopol nad robama kao što su biber i cimet.

Portugalska nacionalna epska pjesma, Os Lusiadas (“Luzijade”), napisao je u njegovu čast Luís Vazde Camões (oko 1524-1580), najveći portugalski pjesnik.

6. John Cabot (oko 1450.-1498.)

Rođen Giovanni Caboto, venecijanski istraživač postao je poznat po svom putovanju u Sjevernu Ameriku 1497. pod zapovjedništvom Henrija VII od Engleske.

Nakon iskrcavanja u nazvao je "New-Found-land" u današnjoj Kanadi – koju je zamijenio za Aziju – Cabot je zatražio zemlju za Englesku.

Cabotova ekspedicija bila je prvo evropsko istraživanje obalne Sjeverne Amerike od 11. stoljeća, što ga čini prvim Evropljaninom ranog modernog doba koji je „otkrio“ Severnu Ameriku.

Nije poznato da li je umro u oluji tokom svog poslednjeg putovanja 1498. ili se bezbedno vratio u London i umro ubrzo nakon toga.

7. Pedro Álvares Cabral (oko 1467.-1520.)

Smatrano kao „otkrivač“ Brazila, portugalski moreplovac je bio prvi Evropljanin koji je stigao do brazilske obale, 1500.

Dok je bio putovanje u Indiju Cabral je slučajno otplovio predaleko jugozapadno i našao se u današnjem Porto Seguru na obali Baije.

Nakon što je ostao samo nekoliko dana, Cabral je otplovio nazad preko Atlantika, ostavljajući dva degredada , prognani kriminalci, koji će postati prvi od mestizo populacije Brazila. Nekoliko godina kasnije, Portugalci su započeli kolonizaciju ovog područja.

Ime "Brazil" potiče od brazilskog drveta, od kojeg su doseljenici ostvarivali veliku zaradu. Danas, sa preko 200 milionaljudi, Brazil je najveća nacija na svijetu koja govori portugalski.

8. Amerigo Vespucci (1454-1512)

Oko 1501-1502, firentinski moreplovac Amerigo Vespucci krenuo je na ekspediciju na Cabralovu, istražujući brazilsku obalu.

'Alegorija Novi svijet' od Stradanusa, koji prikazuje Vespuccija koji budi usnulu Ameriku (oprezan)

Image Credit: Stradanus, Public domain, preko Wikimedia Commons

Kao rezultat ovog putovanja, Vespucci je pokazao da Brazil i Zapadna Indija nisu bili istočna periferija Azije – kako je Kolumbo mislio – već poseban kontinent, koji je postao opisan kao „Novi svijet“.

Njemački geograf Martin Waldseemüller bio je toliko impresioniran da je skovao naziv “Amerika”, prema latinskoj verziji Vespučijevog imena, na karti iz 1507.

Valdseemüller se kasnije predomislio i uklonio ime 1513. godine, vjerujući da je Kolumbo taj koji je otkrio Novi svijet. Međutim, bilo je prekasno, a ime se zadržalo.

9. Ferdinand Magellan (1480-1521)

Portugalski istraživač je bio prvi Evropljanin koji je prešao Tihi ocean i organizirao špansku ekspediciju na Istočnu Indiju od 1519. do 1522.

Uprkos lošem vremenu, i pobunjena i izgladnjela posada izrešetana skorbutom, Magelan i njegovi brodovi su uspeli da stignu do ostrva – verovatno Guama – u zapadnom Pacifiku.

1521. Magelan je ubijen nakonstigao do Filipina, kada je uhvaćen u bitci između dva suparnička poglavice.

Ekspedicija, koju je započeo Magellan, a dovršio Juan Sebastián Elcano, rezultirala je prvim obilaskom Zemlje.

10. Juan Sebastián Elcano (oko 1476-1526)

Nakon Magellanove smrti, baskijski istraživač Juan Sebastián Elcano preuzeo je komandu nad ekspedicijom.

Njegov brod 'Viktorija' stigao je do španskih obala u septembru 1522. , završavajući navigaciju. Od 270 ljudi koji su otišli s ekspedicijom Mangellan-Elcano, samo 18 Evropljana se vratilo živo.

Magellan je kroz povijest dobio više zasluga od Elcana za komandovanje prvom svjetskom kružnom plovidbom.

To je dijelom bilo jer je Portugal želio da prizna portugalskog istraživača i zbog španjolskog straha od baskijskog nacionalizma.

11. Hernán Cortés (1485-1547)

Španski konkvistador (vojnik i istraživač), Hernán Cortés je bio najpoznatiji po predvođenju ekspedicije koja je uzrokovala pad Astečkog carstva 1521. i po pobjedi Meksiko za špansku krunu.

Po iskrcavanju na jugoistočnoj meksičkoj obali 1519., Cortés je učinio ono što nijedan istraživač nije učinio – disciplinovao je svoju vojsku i obučio je da djeluju kao kohezivna snaga.

Zatim je krenuo prema unutrašnjosti Meksika, zaputivši se prema prestonici Asteka Tenochtitlanu gdje je uzeo za taoca njenog vladara: Montezuma II.

Zauzevši glavni gradi potčinjenim susjednim teritorijama, Cortés je postao apsolutni vladar teritorije koja se proteže od Karipskog mora do Tihog okeana.

Godine 1521. novo naselje – Meksiko Siti – izgrađeno je na Tenochtitlanu i postalo središte španske Amerike . Tokom svoje vladavine, Cortés je nanio veliku okrutnost domorodačkom stanovništvu.

12. Sir Francis Drake (oko 1540-1596)

Drake je bio prvi Englez koji je oplovio svijet u jednoj ekspediciji od 1577. do 1580.

U mladosti je komandovao brodom kao dio flote koja dovodi afričke robove u “Novi svijet”, čineći jedno od prvih engleskih robovskih putovanja.

Portret Marcusa Gheeraertsa Mlađeg, 1591.

Image Credit: Marcus Gheeraerts Mlađi, javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

Kasnije, Elizabeta I ga je tajno naručila da krene u ekspediciju protiv kolonija Španskog carstva – najmoćnijeg na svijetu u to vrijeme.

Na svom vodećem brodu 'Pelikan' – kasnije preimenovanom u 'Zlatna košuta' – Drake se probio u Pacifik, uz obalu Južne Amerike, preko Indijskog okeana i nazad u Atlantik.

Nakon dvije godine pljačke, pirata i avantura, uplovio je svoj brod u luku Plymouth 26. septembra 1580. Kraljica ga je lično proglasila vitezom na njegovom brodu 7 mjeseci kasnije.

1 3. Sir Walter Raleigh (1552-1618)

Ključna figurau doba Elizabete, Sir Walter Raleigh je izveo nekoliko ekspedicija na Ameriku između 1578. i 1618.

Bio je ključan u engleskoj kolonizaciji Sjeverne Amerike, budući da mu je dodijeljena kraljevska povelja koja mu je omogućila da organizira prvu englesku kolonije u Virginiji.

Iako su ovi kolonijalni eksperimenti bili katastrofa, rezultirajući takozvanom “Izgubljenom kolonijom” na otoku Roanoke, to je utrlo put budućim engleskim naseljima.

Bivši favorit Elizabete I, bio je zatočen u Londonskoj kuli nakon što je otkrila njegov tajni brak sa Elizabeth Throckmorton, svojom deverušom.

Po izlasku, Raleigh je krenuo na dvije neuspješne ekspedicije u potrazi za legendarnim “ El Dorado “, ili „Grad zlata“. Džejms I ga je pogubio po povratku u Englesku zbog izdaje.

14. James Cook (1728-1779)

Kapetan britanske Kraljevske mornarice, James Cook krenuo je u revolucionarne ekspedicije koje su pomogle mapirati Pacifik, Novi Zeland i Australiju.

Godine 1770. napravio je prvi europski kontakt s istočnom obalom Australije i zakupio nekoliko otoka u Pacifiku.

Koristeći kombinaciju pomorskih, navigacijskih i kartografskih vještina, Cook je radikalno proširio i promijenio evropsku percepciju svjetske geografije.

15. Roald Amundsen (1872-1928)

Norveški polarni istraživač Roald Amundsen bio je prvi koji je stigao na jugPole, tokom antarktičke ekspedicije 1910-1912.

Također je bio prvi koji je plovio kroz arktički podmukli Sjeverozapadni prolaz, od 1903. do 1906.

Amundsen c. 1923

Image Credit: Public domain, preko Wikimedia Commons

Amundsen je planirao da bude prvi čovjek na Sjevernom polu. Čuvši da je Amerikanac Robert Peary postigao taj podvig, Amundsen je odlučio promijeniti kurs i umjesto toga otploviti prema Antarktiku.

Dana 14. decembra 1911. i uz pomoć pasa saonica, Amundsen je stigao do Južnog pola, pobijedivši svog Britanski rival Robert Falcon Scott.

Godine 1926. predvodio je prvi let preko Sjevernog pola u dirižablu. Umro je dvije godine kasnije pokušavajući spasiti kolegu istraživača koji se srušio na moru blizu Spitsbergena u Norveškoj.