Avrupalı kaşifler 15. yüzyılın başlarından 17. yüzyılın ortalarına kadar ticaret, bilgi ve güç arayışıyla denizlere açıldılar.

İnsanoğlunun keşif hikayesi, medeniyetin hikayesi kadar eskidir ve bu kaşiflerin hikayelerinin çoğu yüzyıllar boyunca efsane haline gelmiştir.

İşte Keşif Çağı'nın öncesi ve sonrasıyla en ünlü 15 kaşifi.

1. Marco Polo (1254-1324)

Venedikli bir tüccar ve maceraperest olan Marco Polo, 1271 ile 1295 yılları arasında İpek Yolu boyunca Avrupa'dan Asya'ya seyahat etmiştir.

Başlangıçta babası ve amcasıyla birlikte Kubilay Han'ın (1215-1294) sarayına davet edildi ve Moğol hükümdarının onu imparatorluğun uzak bölgelerine bilgi toplama görevlerine gönderdiği Çin'de 17 yıl kaldı.

Tatar kıyafeti giyen Polo, 18. yüzyıldan baskı

Resim Kredisi: Grevembrock, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Polo, Venedik'e döndükten sonra Cenova'da yazar Rustichello da Pisa ile birlikte hapsedildi. Il milione ("Milyon") ya da Asya'ya yaptığı yolculuğu ve Asya'daki deneyimlerini anlatan 'Marco Polo'nun Seyahatleri'.

Polo Çin'e ulaşan ilk Avrupalı değildi, ancak seyahatnamesi aralarında Kristof Kolomb'un da bulunduğu birçok kaşife ilham verdi.

Yazılarının Avrupa haritacılığı üzerinde de önemli bir etkisi oldu ve sonuçta bir yüzyıl sonra Keşifler Çağı'na yol açtı.

2. Zheng He (c. 1371-1433)

Üç Mücevherli Hadım Amiral olarak bilinen Zheng He, Çin'in en büyük kaşifiydi.

Amiral Zheng, 300 gemi ve 30.000 kadar askerden oluşan dünyanın en güçlü filosuna komuta ederek 1405-1433 yılları arasında Güneydoğu Asya, Güney Asya, Orta Doğu ve Afrika'ya 7 destansı sefer yaptı.

"Hazine gemileriyle" yelken açarak altın, porselen ve ipek gibi değerli malları fildişi, mür ve hatta Çin'in ilk zürafasıyla takas ederdi.

Ming hanedanı Çin'inin etki ve gücünün artmasında etkili olmasına rağmen, Zheng'in mirası Çin'in uzun bir izolasyon dönemine girmesinin ardından göz ardı edildi.

3. Denizci Henry (1394-1460)

Portekizli prens, kendisi hiçbir zaman keşif yolculuğuna çıkmamış olmasına rağmen, Avrupa keşiflerinin ilk aşamalarında efsanevi bir konuma sahiptir.

Portekiz keşiflerini himaye etmesi, Atlantik Okyanusu boyunca ve Afrika'nın batı kıyısı boyunca seferler yapılmasına ve Azor ve Madeira adalarının kolonileştirilmesine yol açtı.

Ölümünden üç asır sonrasına kadar "Denizci" unvanını kazanmamış olsa da Henry, Keşifler Çağı'nın ve Atlantik köle ticaretinin ana başlatıcısı olarak kabul edildi.

4. Kristof Kolomb (1451-1506)

Genellikle Yeni Dünya'nın "kaşifi" olarak adlandırılan Kristof Kolomb, 1492 ve 1504 yılları arasında Atlantik Okyanusu boyunca 4 yolculuğa çıktı.

İspanya Kralı Ferdinand II ve Isabella I'in sponsorluğunda, başlangıçta Uzak Doğu'ya giden batıya doğru bir rota bulma umuduyla yelken açmıştı.

Kolomb'un ölümünden sonra Sebastiano del Piombo tarafından yapılan portresi, 1519. Kolomb'un bilinen hiçbir özgün portresi yoktur

Resim Kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Bunun yerine, İtalyan denizci kendisini daha sonra Bahamalar olarak bilinen bir adada buldu. Hint Adaları'na ulaştığına inanan denizci, buradaki yerlilere "Kızılderililer" adını verdi.

Kolomb'un seferleri Karayipler, Orta Amerika ve Güney Amerika'ya yapılan ilk Avrupalı keşif gezileriydi ve Avrupa'nın Amerika kıtasını keşfetmesinin ve kalıcı olarak sömürgeleştirmesinin yolunu açtı.

5. Vasco da Gama (yaklaşık 1460-1524)

Portekizli kaşif 1497 yılında Lizbon'dan Hindistan'a doğru yelken açtı. Yolculuğu onu Hindistan'a deniz yoluyla ulaşan ilk Avrupalı yaptı ve Avrupa'yı Asya'ya bağlayan ilk deniz yolunu açtı.

Da Gama'nın Cape Rotası'nı keşfi, Asya'da Portekiz keşif ve sömürgecilik çağının yolunu açtı.

Diğer Avrupalı güçlerin Portekiz'in deniz üstünlüğüne ve biber ve tarçın gibi malların ticari tekeline meydan okuması için bir yüzyıl daha geçmesi gerekecekti.

Portekiz'in ulusal epik şiiri, Os Lusiadas ("Lusiadlar"), Portekiz'in gelmiş geçmiş en büyük şairi Luís Vaz de Camões (yak. 1524-1580) tarafından onun onuruna yazılmıştır.

6. John Cabot (yaklaşık 1450-1498)

Giovanni Caboto olarak doğan Venedikli kaşif, İngiltere Kralı 7. Henry'nin görevlendirmesiyle 1497'de Kuzey Amerika'ya yaptığı yolculukla tanındı.

Cabot, Asya'da olduğunu sandığı bugünkü Kanada'da "Yeni-keşfedilen-ülke" olarak adlandırdığı yere ayak bastıktan sonra İngiltere adına toprak talebinde bulundu.

Cabot'un keşif gezisi, 11. yüzyıldan bu yana Kuzey Amerika kıyılarında yapılan ilk Avrupalı keşifti ve onu Kuzey Amerika'yı "keşfeden" ilk erken modern Avrupalı yapıyordu.

1498'deki son yolculuğu sırasında bir fırtınada mı öldüğü, yoksa Londra'ya sağ salim dönüp kısa bir süre sonra mı öldüğü bilinmemektedir.

7. Pedro Álvares Cabral (1467-1520 civarı)

Brezilya'nın "kaşifi" olarak kabul edilen Portekizli denizci, 1500 yılında Brezilya kıyılarına ulaşan ilk Avrupalı olmuştur.

Cabral Hindistan'a yaptığı bir yolculuk sırasında yanlışlıkla çok güney batıya yelken açmış ve kendisini Bahia kıyısındaki bugünkü Porto Seguro'da bulmuştur.

Cabral sadece birkaç gün kaldıktan sonra Atlantik'i geçerek geri döndü. degredados Brezilya'nın ilk kralının babası olacak olan sürgün suçlular Mestizo Birkaç yıl sonra Portekizliler bölgeyi kolonileştirmeye başladı.

"Brezilya" adı, yerleşimcilerin büyük kazanç elde ettiği brezilya ağacı ağacından gelmektedir. Bugün 200 milyonu aşkın nüfusuyla Brezilya, dünyanın Portekizce konuşan en büyük ülkesidir.

8. Amerigo Vespucci (1454-1512)

1501-1502 yıllarında Floransalı denizci Amerigo Vespucci, Cabral'ınkini takip eden bir keşif gezisine çıkarak Brezilya kıyılarını keşfetti.

Stradanus'un 'Yeni Dünya Alegorisi', uyuyan Amerika'yı uyandıran Vespucci'yi tasvir ediyor (kırpılmış)

Resim Kredisi: Stradanus, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Bu yolculuğun sonucunda Vespucci, Brezilya ve Batı Hint Adaları'nın Kolomb'un düşündüğü gibi Asya'nın doğu etekleri değil, "Yeni Dünya" olarak tanımlanan ayrı bir kıta olduğunu gösterdi.

Alman coğrafyacı Martin Waldseemüller o kadar etkilenmişti ki, 1507 tarihli bir haritada Vespucci'nin ilk adının Latince versiyonu olan "Amerika" adını kullandı.

Waldseemüller daha sonra fikrini değiştirdi ve Yeni Dünya'yı keşfedenin Kolomb olduğuna inanarak 1513'te bu ismi kaldırdı. Ancak artık çok geçti ve isim kaldı.

9. Ferdinand Macellan (1480-1521)

Portekizli kaşif Pasifik Okyanusu'nu geçen ilk Avrupalı olmuş ve 1519-1522 yılları arasında İspanya'nın Doğu Hint Adaları'na düzenlediği seferi organize etmiştir.

Zorlu hava koşullarına, isyankâr ve açlıktan iskorbüt hastalığına yakalanmış mürettebata rağmen Macellan ve gemileri Batı Pasifik'teki bir adaya -muhtemelen Guam'a- ulaşmayı başardı.

Macellan 1521 yılında Filipinler'e ulaştıktan sonra iki rakip kabile reisi arasında çıkan bir savaşta öldürüldü.

Macellan tarafından başlatılan ancak Juan Sebastián Elcano tarafından tamamlanan keşif gezisi, dünyanın çevresinin ilk kez dolaşılmasıyla sonuçlandı.

10. Juan Sebastián Elcano (1476-1526 civarı)

Macellan'ın ölümünün ardından seferin komutasını Basklı kaşif Juan Sebastián Elcano üstlendi.

Gemisi 'Victoria' Eylül 1522'de İspanya kıyılarına ulaşarak seyrüseferi tamamladı. Mangellan-Elcano seferiyle yola çıkan 270 kişiden sadece 18 Avrupalı sağ olarak geri döndü.

Macellan, dünyanın çevresini ilk kez dolaştığı için tarihsel olarak Elcano'dan daha fazla itibar görmüştür.

Bunun nedeni kısmen Portekiz'in Portekizli bir kaşifi tanımak istemesi ve İspanyolların Bask milliyetçiliğinden korkmasıydı.

11. Hernán Cortés (1485-1547)

Bir İspanyol conquistador (asker ve kaşif), Hernán Cortés en çok 1521'de Aztek İmparatorluğu'nun çöküşüne neden olan bir sefere liderlik etmesi ve Meksika'yı İspanyol tacına kazandırmasıyla tanınır.

Cortés, 1519'da Meksika'nın güneydoğu kıyılarına ayak bastıktan sonra daha önce hiçbir kaşifin yapmadığı bir şeyi yaptı: ordusunu disipline etti ve onları uyumlu bir güç olarak hareket etmeleri için eğitti.

Daha sonra Meksika içlerine doğru yola çıkarak Aztek başkenti Tenochtitlan'a gitti ve burada hükümdar Montezuma II'yi rehin aldı.

Başkenti ele geçiren ve komşu bölgeleri itaat altına alan Cortés, Karayip Denizi'nden Pasifik Okyanusu'na kadar uzanan bir bölgenin mutlak hakimi oldu.

1521'de Tenochtitlan'da yeni bir yerleşim yeri - Mexico City - inşa edildi ve İspanyol Amerika'sının merkezi haline geldi. Cortés, yönetimi sırasında yerli halka büyük zulüm uyguladı.

12. Sir Francis Drake (c.1540-1596)

Drake, 1577'den 1580'e kadar tek bir seferde dünyanın çevresini dolaşan ilk İngilizdi.

Gençliğinde, Afrikalı köleleri "Yeni Dünya "ya getiren bir filonun parçası olarak bir gemiye komuta etti ve ilk İngiliz kölelik yolculuklarından birini yaptı.

Genç Marcus Gheeraerts'in portresi, 1591

Resim Kredisi: Marcus Gheeraerts the Younger, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Daha sonra I. Elizabeth tarafından, o dönemde dünyanın en güçlü imparatorluğu olan İspanya'nın kolonilerine karşı bir sefer düzenlemek üzere gizlice görevlendirildi.

Drake, amiral gemisi 'Pelikan'la -daha sonra 'Altın Hind' adını aldı- Pasifik'e, Güney Amerika kıyılarına, Hint Okyanusu'na ve tekrar Atlantik'e doğru yol aldı.

İki yıl süren yağma, korsanlık ve maceradan sonra 26 Eylül 1580'de gemisiyle Plymouth Limanı'na yelken açtı. 7 ay sonra gemisinde Kraliçe tarafından bizzat şövalye ilan edildi.

13. Sir Walter Raleigh (1552-1618)

Elizabeth döneminin önemli isimlerinden biri olan Sir Walter Raleigh, 1578-1618 yılları arasında Amerika kıtasına çeşitli keşif gezileri düzenlemiştir.

Virginia'daki ilk İngiliz kolonilerini organize etmesine izin veren bir kraliyet beratı alarak Kuzey Amerika'nın İngiliz kolonizasyonunda etkili olmuştur.

Roanoke Adası'nın "Kayıp Koloni" olarak adlandırılmasıyla sonuçlanan bu sömürge deneyleri bir felaket olsa da, gelecekteki İngiliz yerleşimlerinin önünü açmıştır.

I. Elizabeth'in eski gözdelerinden biri olan Elizabeth, baş nedimesi Elizabeth Throckmorton ile yaptığı gizli evliliğin Elizabeth tarafından ortaya çıkarılmasının ardından Londra Kulesi'ne hapsedilmiştir.

Serbest bırakılmasının ardından Raleigh, efsanevi " El Dorado "İngiltere'ye dönüşünde I. James tarafından vatana ihanet suçundan idam edildi.

14. James Cook (1728-1779)

İngiliz Kraliyet Donanması kaptanı James Cook, Pasifik, Yeni Zelanda ve Avustralya'nın haritasının çıkarılmasına yardımcı olan çığır açan keşif gezilerine çıktı.

1770 yılında Avustralya'nın doğu kıyısıyla ilk Avrupalı teması kurdu ve Pasifik'teki birkaç adayı kiraladı.

Cook, denizcilik, navigasyon ve haritacılık becerilerini bir arada kullanarak Avrupalıların dünya coğrafyasına ilişkin algılarını kökten genişletti ve değiştirdi.

15. Roald Amundsen (1872-1928)

Norveçli kutup kaşifi Roald Amundsen, 1910-1912 Antarktika seferi sırasında Güney Kutbu'na ulaşan ilk kişidir.

Ayrıca 1903'ten 1906'ya kadar Kuzey Kutbu'nun tehlikeli Kuzeybatı Geçidi'nden geçen ilk yelkenliydi.

Amundsen c. 1923

Resim Kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Kuzey Kutbu'na giden ilk insan olmayı planlayan Amundsen, Amerikalı Robert Peary'nin bunu başardığını duyunca rotasını değiştirmeye karar verdi ve bunun yerine Antarktika'ya doğru yelken açtı.

Amundsen, 14 Aralık 1911'de kızak köpeklerinin yardımıyla İngiliz rakibi Robert Falcon Scott'u geride bırakarak Güney Kutbu'na ulaştı.

1926 yılında bir zeplinle Kuzey Kutbu üzerinde ilk uçuşu gerçekleştirdi. İki yıl sonra Norveç'in Spitsbergen kenti yakınlarında denize düşen bir kaşif arkadaşını kurtarmaya çalışırken öldü.